Поняв, что я сейчас так подавлюсь собственными слюнями, направилась в сторону дома. Путь лежал через центральную улицу, где и было столько вкусных запахов, и хоть эмоций не было, почему-то меня всё равно тянуло что-нибудь покушать.

Я увидела краем глаза Ичираку-рамен, этакий небольшой деревянный ларёк, в котором находилось всего шесть высоких стульев на одной ножке, напоминающих барную стойку.

В нос тут же ударил аромат лапши, жареной свинины и пикантных добавок. Я не удержалась и зашла хотя бы посмотреть на цены, вдруг мне будет по карману периодически сюда заглядывать? Готовить такое самой долго и муторно, особенно после утомительной тренировки.

Меня встретил приятный пожилой человек по имени Теучи-сан и его молодая и весёлая дочка Аяме, что помогала ему с семейным делом, которому вот уже как двадцать пять лет. В этом атмосферном и уютном месте стоимость огромной тарелки лапши оказалась совершенно незначительной — всего лишь шестьдесят рё, поэтому я решила, что раз в неделю буду сюда приходить.

Усевшись за стол, я заказала себе среднюю порцию рамена и, чтобы не тратить время на пустое ожидание, начала записывать в свой блокнотик предстоящие дела. Их было немного — изучить некоторые техники, прочитать книги, полностью переписать тетрадь, где описано всё будущее этого мира. Я писала его на русском, чтобы быстрее было, теперь пора его переписать на здешний язык, чтобы потом у меня не возникли проблемы с тем, что я забыла какие-то слова.

— Здравствуйте, Теучи-сан! — послышался детский мальчишечий голос позади, но я не стала даже оборачиваться.

— О, Джеро-кун, присаживайся, какое блюдо хочешь? — радостно поприветствовал гостя хозяин заведения.

— Да не, я ищу брата, не видели его?

— Хитоши сегодня не заходил, так что, увы, нет, — пожал плечами Теучи.

— Понял, благодарю!

— Джеро-кун, что с сестрой, какие новости? — поинтересовался хозяин, и я услышала лишь тяжёлый вздох позади. — А клан помогает-то?

— Уже нет, — с горечью проговорил мальчишка, и я обернулась посмотреть на него. Это оказался довольно красивый черноволосый мальчик с лёгкими кудряшками, примерно моего возраста, может, чутка постарше. Его одежда отдалённо напоминала Учих — он был одет в чёрную футболку с длинным воротом и тёмные шорты.

Мальчик мельком глянул на меня и, опечалено опустив взгляд, вышел из Ичираку.

— Бедный ребёнок, — себе под нос прошептала Аяме.

Теучи-сан досадливо поджал губы, а я продолжила записывать в блокнот список дел. Один из пунктов после изучения расенгана — попытаться изобрести свою технику на её подобие. Я не знаю, какая у меня стихия, поэтому рассчитывать на создание расен-сюрикена или фаербола (расенган с добавлением огня) пока что было рано, вдруг у меня вообще окажется стихия воды. Расенган я точно изучу, по минимуму мне пригодится для тренировки по контролю чакры, а если получится, то создам какую-нибудь технику, которую смогу использовать открыто, без боязни, что меня начнут насильно допрашивать, откуда я это знаю.

— Держи, Ариза-тян, приятного аппетита! — подали мне тарелку лапши, и я, поблагодарив и разломав палочки, принялась кушать. Попробовав на вкус это блюдо, мне стало ясно, почему Наруто так его любил; лапша была безупречной кондиции, бульон не слишком острый, но и не пресный, а мясо было идеальной прожарки. Соотношение цена-качество было превосходным. Но не успела я даже похвалить владельцев, как в забегаловку зашёл новый гость.

— Давно не виделись, — послышался чей-то голос, и я узнала в нём знакомый баритон. Развернувшись, я увидела самого Какаши Хатаке, что заглянул, по-видимому, перекусить. Парень лет двадцати был одет, как и в прошлый раз — зелёный жилет джоунина Конохи, чёрный протектор, закрывающий левый глаз, и потрёпанные светло-серые волосы, зачёсанные на одну сторону, только, в отличие от аниме, они были не такие длинные.

— Здравствуйте, Какаши-сан, вам как обычно? — мягко улыбнулась Аяме.

— Ага, — он незначительно кивнул и сел слева от меня, практически рядом — нас разделял один стул, на котором лежал целый пакет книг, которые я взяла в библиотеке. В ожидании заказа, он бросил на меня изучающий взгляд, и я поспешно закрыла свой блокнот, видя, что он меня узнал.

— Ариза-чан? — улыбнулся он одним глазом, и я поздоровалась.

— Не ожидала увидеть вас здесь, Какаши-сан! — эмоционально высказалась я, заметив, что он внимательно смотрел на белый пакет, находившийся между нами.

— Твоё?

— Да, сегодня взяла в архиве для подготовки к поступлению.

— Не против, если посмотрю? — спросил он, и я кивнула. Мужчина протянул руку и достал из пакета пару книг — про тайдзюцу и ниндзюцу. — Я вижу, ты любитель почитать. Не многовато ли? В архиве же дают на ограниченный срок, успеешь прочитать всё это?

— По моим расчётам, успею. В пакете всего восемь книг, месяца мне хватит.

— Вот как, хн. А как успехи с техникой? — подозрительно посмотрел он на меня, и я распознала серьёзность в его взгляде, будто он относился ко мне с опаской.

«Видимо, слишком плохо я притворяюсь маленькой девочкой, либо передо мной такой профессионал, что притворяться бесполезно».

— Пока не получилось, но я пытаюсь дальше, — нахмурилась я, а потом умоляюще посмотрела на Какаши. — Помогите, пожалуйста, объясните ещё разок, я буду очень благодарна! Кто знает, вдруг после Академии я попаду к вам в ученики, — слегка улыбнулась я и увидела его удивлённый взгляд. — Я просто недавно узнала, что после выпуска формируются команды по четыре человека: три выпускника Академии и один сенсей.

— Хм, всё ты знаешь, — прищурился он.

— Язык до Ки… ригакуре доведёт, — вовремя исправила я. — Я хочу стать сильным шиноби и, как по мне, самый простой способ стать сильней — это спросить тех, кто уже силён, чтобы они рассказали, как они этого достигли, а потом просто повторить.

— Не думаю, что все просто так захотят делиться такой информацией.

— Один из ста согласится, — пожала я плечами.

— В твоём возрасте не часто встретишь настолько сообразительных детей. Почему ты хочешь стать сильней?

— У меня никого нет, ни родителей, ни друзей, ни братьев, ни сестёр… Я совершенно одна в этом мире. И внутри так больно от того, что я по-настоящему никому не нужна, — усталым взглядом посмотрела я на парня и увидела отклик в его душе. Он ссутулился, будто бы на плечах был непосильный груз вины, и