Приятно познакомиться. Меня зовут Ариза. Слушай, Макото, ты знаешь, что можно перевестись за хорошие оценки? — присела я перед ним, чтобы быть на одном уровне.

— Да?! — чуть ли не вскочил он от счастья.

— Ага.

— Круто!

— Эй, Макото! — услышала я позади новый, но какой-то знакомый голос. Обернувшись, я встретилась взглядом с кудрявым черноволосым парнишкой из клана Учих, которого несколько недель назад видела в Ичираку рамен.

— Джеро? — остепенился Макото. — Ты посмотрел, куда попал?

— Да. В класс «A», — подошёл он ближе. — Но я попросился на перевод в «B».

— Что?! Зачем?!

— Ты же не думал, что я тебя брошу? — улыбнулся Учиха. — Тем более, вряд ли брат потянет обучение в классе «А».

— Но…

— Пойдем уже. Скоро будет выступление Хокаге, — проговорил мальчик.

— Мне она только что сказала, что можно перевестись! — по-щенячьи радуясь, Макото показал на меня пальцем.

— Правда? — удивился Джеро, внимательно на меня посмотрев.

— Да, но лучше уточните, — безуспешно выдавила я улыбку.

— А ты куда поступила? — уточнил Макото.

— В класс «A», — спокойно ответила я, а потом перевела взгляд на маленького черноволосого Учиху. — Ты только что сказал, что вы не потянете класс «A». Я так понимаю, обучение там очень дорогое?

— Ага, а у тебя, небось, родители богатые? — ответил мальчик.

— Нет, я сирота. Наверное, это государственные льготы…

— Льго… чё? — переспросил Макото, а потом громко чихнул и рукавом вытер свои сопли.

— Такие, как ты, должны поступать в класс «С» или же в «B», но никак не в «A»! — прищурился Учиха.

— Почему? — уточнила я.

— Как я знаю, сироты только в них поступают.

— Тогда, наверное, субсидии, либо нехватка кадровых ресурсов в регулярных войсках Конохи, — предположила я вслух, а шестилетние дети вытаращились на меня, не понимая фразы.

— Пойдём, Джеро, странная она, — проговорил рыжеволосый, и они, не став ждать, скрылись в толпе. А через пару минут появился сам Хокаге в сопровождении джоунинов и будущих учителей чуунинов. Когда они построились в шеренгу, Минато встал посередине и, по видимому, приготовился толкать вдохновляющую речь детишкам.

Чтобы видеть происходящее получше, я прыгнула на ветку дерева, к которому была привязана любимая Наруто качель.

Но прежде, чем вникать в монолог Минато, я решила вначале проверить свои умения. С недавних пор мне часто казалось, что я имею зародыш сенсорных способностей. Чтобы в этом убедиться, я на днях взяла в библиотеке любопытную книгу: «Как скрывать свою чакру и чувствовать чужую». Это очень полезная способность — если ею полностью овладеть, то можно не только заметить врага поблизости, но и по колебанию чакры определить, лжет человек или нет, почувствовать, когда другие сенсоры вблизи используют свои способности, а также определить, что человек в гендзюцу.

Сложив правой рукой печать «Тайритсу но ин»[11], я сосредоточилась на толпе, чтобы почувствовать её. Неожиданно в груди всё замерло, я закрыла глаза, но, как и прежде, ощущала всех присутствующих. К сожалению, пока не по отдельности, а просто как большое скопление чакры.

«Надо будет и дальше развивать эту способность».

Сев на ветку и закинув ногу на ногу, я начала молча наблюдать за всей церемонией поступления сверху, окидывая взглядом все цветные макушки. Пока Минато торжественно выступал, я нашла девочку с розовыми волосами. Скорее всего, это и была Сакура. Интересно, будет ли она такой же повёрнутой на Саске, как и в аниме?

В любом случае, мне придется стать её конкуренткой. Мой план довольно прост — попасть в команду №7 на место Харуно, а для этого нужно быть отличницей в теории и слабой в практике. Тогда, если Саске будет самым лучшим студентом в Академии, а Наруто самым худшим, меня распределят к ним для баланса команды, и рядом с ними процент успеха миссии повысится. А чтобы Сакура не была мне соперницей, то просто придётся с ней сдружиться и подтянуть по практике. Помнится, Третий Хокаге в аниме неспроста составил именно такую команду: «глупец с мечтой, талантливый протеже и умная куноичи»[12], — он хотел повторить команду Минато, чтобы Какаши взял хоть кого-то в ученики. Вполне возможно, мне даже придётся слегка притворяться участницей фан-клуба Саске. Можно этого и не делать, но с этим мои шансы возрастут, а много сил это не затратит. Если бы не миссия, я бы к Саске даже не подошла, он мне почему-то с самого начала аниме не нравился: очевидно, это птица не моего полёта, да и в сыновья мне годится.

Вынырнув из своих мыслей обратно в реальность, я подняла взгляд на правителя нашей деревни. Минато был сегодня не только в своём плаще, но и в головном уборе, что делало его чудовищно красивым. Он уверенно держался перед целой толпой студентов и их родителей, уже заканчивая свою пламенную речь:

— Сегодня вы начинаете свой путь становления шиноби. Этот путь будет долгим и тернистым. Но я уверен, среди вас обязательно найдутся ниндзя, что станут выдающимися не только в Конохе, но и во всём мире!

Пробежавшись взглядом по толпе поступающих, Минато поднял его прямиком на меня, задержал на несколько секунд и, загадочно улыбнувшись, исчез в жёлтой вспышке.

«И что это было?» — пронеслось в моей голове, и я даже почувствовала лёгкое удивление. — «Неужели он меня помнит? Как? Мы же виделись больше полутора лет назад и всего лишь на десять минут. Может, из-за красных волос».

— Здравствуйте, дети, меня зовут Умино Ирука, я сенсей класса «A», — вышел вперёд парень со шрамом на переносице. Он был не особо высоким, лет восемнадцати. Скорее всего, мы будем его первым классом. Одет был в стандартную форму шиноби, которая означала, что он уже чуунин. Его волосы были собраны в конский хвост, а мягкосердечная улыбка успокаивала. Но даже это не скрывало того, что он волнуется. — Тот, кого я сейчас назову, подходит ко мне.

Ниндзя осмотрел толпу детей и снова опустил взгляд на пергамент. Все внезапно затихли, и он, в этой напряжённой тишине, начал перечислять имена. Как только он их произносил, они выходили из рядов и становились позади него.

— …Яманака Ино, Нара Шикамару, Харуно Сакура…

Говорил Ирука, пока я внимательно рассматривала каждого, чьё имя было мне знакомо.

— Узумаки Наруто.

Из рядов выскочил блондинистый