Он сходил в туалет, умылся, и тут же направился к бару с дорогим алкоголем. Глаза еще до конца не открылись, но умелая рука ловко нащупала бутылку, а вторая сразу потянулась за штопором. И вот, осталось лишь откупорить ее и приложиться к горлышку, но парень почему-то замер.

— Что за чёрт… — подвигал он рукой. Затем поставил бутылку. Наклонился, даже на месте попрыгал. Но на его лице возникло еще больше удивления. — Да хорош… Как так?

Удивило его то, что… Было не больно. Еще с самой ранней юности его преследовала постоянная боль. Когда-то давно ему не повезло оказаться рядом с сильным сопряжением, что открылось прямо посреди города. Оттуда повалили сильные маги, закованные в сталь бойцы, и началась самая настоящая резня. Сам он тогда прикончил одного сильного противника, но получил при этом немало ран. Отец отдал баснословные деньги, купил множество восстанавливающих артефактов, и нанял лучших лекарей. Они спасли жизнь парня, но в качестве напоминания о старых травмах теперь его всегда сопровождала боль. Не очень сильная, ноющая, но она была всё время, постепенно доканывая его. И от боли, как оказалось, прекрасно помогал алкоголь. Собственно, потому Николаю и приходилось каждый день прикладываться к бутылке, лишь изредка трезвея в нужные моменты. Но теперь эта постоянная боль прошла. Он трезв, и от нее не осталось даже намека. Такое попросту невозможно, ведь все врачи в один голос утверждали, что эту боль уже не излечить, и ему до конца своих дней придется жить с нею.

— Это что получается… Можно теперь не бухать? — удивленно пробормотал Черепанов. — Да не, ерунда какая, — махнул он рукой, и в следующую секунду пробка, со звонким звуком, вылетела из горлышка.

Глава 4

Виктория, хочу сказать, очень быстро вошла во вкус. Даже не думал, что она сразу присоединится к издевательствам над гвардейцами. Кроме того, мне показалось, что это приносит ей удовольствие. Ее рвение дало мне больше информации по Роду, и могу сказать, что с подготовкой у них все в порядке. А после того, как за них возьмусь я… Бедные люди, они даже не представляют, что им придется пережить. Но я сделаю из них идеальных бойцов.

Мы дали бедолагам небольшую передышку, позволив сходить пообедать, и я даже влил в некоторых из них немного энергии. Но как только обед закончился, им снова пришлось показывать мне, на что они способны. Собственно, тогда и присоединилась к нам графиня. Девушка переоделась в более удобную одежду, и даже немного размялась вместе со всеми.

После разминки у меня, по плану, было проверить, как они дерутся врукопашную. Да, в свое время я занимался этим, казалось, бесполезным делом. Даже мой учитель говорил, что рукопашная схватка придумана исключительно для тупых. Он имел ввиду то, что для рукопашной схватки ты должен растерять всё свое оружие, проворонить момент, когда у тебя закончилась энергия, а вокруг ничего подходящего нет из того, что можно поднять с земли, и этим ударить противника по голове. В какой-то мере он был прав, но я все равно считаю, что всё предугадать невозможно, поэтому лучше быть всегда готовым к непредвиденным обстоятельствам.

— Оууу! — послышался сдавленный крик, и я сразу остановил свой бой. Обернувшись, увидел, как Виктория испуганно смотрит на своего противника, что лежит на полу, свернувшись калачиком.

Пришлось оказать ему помощь, ведь девушка нанесла бедолаге неслабый удар. Даже сама перепугалась, и теперь стоит, прикрыв рот руками.

— Госпожа… — прохрипел гвардеец, как только я дал ему возможность снова дышать. — Вы стали намного сильнее…

— Прости меня, Влад! — воскликнула она. — Последний раз мы с тобой боролись, кажется, полгода назад?

— Да, госпожа!

Виктория не рассчитала свои силы, и ударила гвардейца по ребрам. Благо, что свой Дар не использовала. Но мы тут тренируемся, а не колдуем, иначе мне пришлось бы постоянно кого-то лечить. После этого девушка решила не участвовать больше в спаррингах, и просто смотрела, как их проводят другие. Я же еще немного размялся, и как только последний гвардеец оказался на полу, объявил об окончании тренировки. Ну, могло быть и хуже.

— Тренировка окончена… — сказал я, и услышал множество облегченных вздохов. — Теперь все принимаемся за уборку! Обещаю, что завтра у вас мышцы болеть не будут! — подлил я ложку меда в бочку дегтя. Вывести кислоту из мышц и восстановить микроповреждения — плевое для меня дело. И если этого не сделать, то завтра моя гвардия сможет выступать лишь в роли «тряпочки».

А сам я… А что мне оставалось делать, тоже решил помочь. С одной стороны, уборка — явно занятие не уровня Архимагистра, но не вижу в этом ничего такого. Мой новый дом должен быть чист и ухожен. Как минимум, сжечь обломки мебели я вполне смогу.

Вот только я недооценил, насколько запущенное состояние у этого замка. Мы провозились чуть ли не до самого вечера, причем, Виктория, наравне с гвардейцами, таскала мусор, собирая его в кучки. Но наших стараний оказалось недостаточно. Да, внутри замка стало намного чище, но всё равно до идеала еще далеко. Наемники все вокруг разломали, словно с боем всюду прорывались. Кроме того, было много других помещений, что видели места старых схваток.

Ну и ладно… Виктории я уже сказал найти слуг, так что это вопрос времени и денег. Как только появятся лишние финансы, можно сюда пригнать хоть целую армию уборщиков.

Кстати, о финансах. Я уселся у камина и достал телефон, и сразу принялся читать родовую почту. Сообщений было немало, и многие из них не очень приятные. То банк забрал за долги какие-то наши земли, то какой-то Род заявил о праве на собственность по праву силового захвата.

Нет, я знал, что дела у рода Булатовых плохие, но чтоб настолько. А ведь это лишь письма за последний месяц. И чем дальше зарываешься, тем больше неприятных новостей поступает.

Пока ковырялся в почте, спросил у Виктории, нет ли еще каких-то документов. Она, тяжело вздохнув, ушла в свою комнату, и вскоре вернулась с целой стопкой бумаг. Вся эта кипа с грохотом рухнула на журнальный столик, отчего тот жалобно заскрипел, приготовившись присоединиться к тем кучам поломанной мебели во дворе. Но все же выстоял, молодец! Видимо, в роду у дерева, из которого был сделан этот столик, были Друны. Такие полуразумные гадкие деревца, которых невозможно уничтожить. При этом Друны крайне обидчивые, и стоит случайно в лесу надломить ветку такого…

В общем, примерно сотню лет назад мне не повезло с ними встретиться. Я потом года два пытался вывести их из своего сада. Они там все заполонили, и никуда уходить не собирались. При этом они погубили, как яблони и персиковую рощу, так и виноградники. Из-за последнего мне пришлось вызвать сильнейшего мага смерти. Мы с ним когда-то не очень ладили, и потому он зарядил мне баснословную сумму за уничтожение этих деревьев. Пришлось мне согласиться, после чего его магия, и вправду, уничтожила всех. Вот только это была всего лишь видимость. Друны обиделись теперь уже на этого мага, и покинув мой сад, выросли у него дома. Насколько я знаю, бедолага до сих пор борется с этими бессмертными деревцами. Зато теперь он первый маг смерти, что живет в пышущей жизнью лесной чаще. Правда, он сменил уже не одно место жительства, но каждый его новый дом сразу зарастает деревцами, и это происходит буквально за одну ночь.

А документы, что любезно предоставила мне Виктория. И чего это она стоит и улыбается?

Вчитываясь в первую попавшуюся бумажку, я понял, что графиня просто злорадствует. В ее взгляде читается лишь одно — ' ну что, теперь ты понял, во что вляпался?'.

Да, теперь я хорошо понял! И не надо мне тут улыбаться. На самом деле, я ни капли не расстроился. Да, у нас множество долгов, и большая часть имущества отобрана еще в прошлую войну. А в нынешнюю Булатовых решили окончательно и бесповоротно уничтожить. И что? Так ведь даже интереснее! И на моем лице появилась улыбка, а Виктория, наоборот, посмурнела. Наверное думает, что я псих.

— Ладно, я так понял, что здесь список того, что у нас отобрали, — спустя часа два отложил я здоровенную стопку бумаг. —