половинчик – офицер нашего клана и очень полезен. Если игнорировать такие просьбы – далеко не уедем. Что ж, будем надеяться, что полученные Афанасием репутационные выгоды хотя бы частично компенсируют неполученную прибыль.

Тыловой и боковые дозоры у нас пешие, а передовой – те самые четыре всадника. Что ж, с паршивой овцы хоть шерсти клок, хотя бы репутацию заработаем с торговцем, подумал я и дал конизированным котам команду на атаку. Испытаем кавалерию в деле, пока там неписи самостоятельно не отбились.

Атака даже четверых всадников – это красиво. Кони набрали скорость, синхронно опустились пики. Для разбойников, не догадавшихся выставить наблюдателей, это было полной неожиданностью. Пробитых насквозь людей унесло на несколько метров. Зуботяп одним ударом нанизал аж двоих. Мышебор промазал по намеченной цели и, чтобы не тратить разгон совсем понапрасну, на всем скаку вонзил острие в зад стоящему на четвереньках раненому. Древко прошло сквозь все тело и вылезло из темени бедолаги, сорвав шлем и выбив целый фонтан из крови и мозгов. Наконечник воткнулся в землю, и насаженный на пику труп остался стоять раком. Над кланом прокатился стон сочувствия. Да, на такое даже смотреть больно. Срочно этот момент на «youbute»! Готов поспорить, что уже завтра он станет мемом.

Побросав деревяшки, парни выхватили сабли. Длинные клинки с утяжеленным концом, специально предназначенные для конной рубки, разваливали нападающих на куски. Не особо помогали даже щиты, разбиваемые пополам за один удар. Такой штукой не пофехтуешь, зато хороший рубящий по силе не особо уступает подаче молотом.

Некоторые разбойники, свалив с дороги, проломились через кусты, побежали по полю. Убегать от кавалериста – довольно странная тактика, на мой взгляд. Кое-кто просто упал кулем, выйдя из игры. Двадцать секунд и все кончено, тридцать с лишним нападающих уничтожены. В основном благодаря бестолковости бандитов, конечно, но и наши парни не сплоховали.

– Уник, братва! Уник! – вопил радостный Мышебор в приветке. – Тринадцать тыщ потенциального урона ваншотом! Скил дали!

Активный навык «Рыцарский удар» похож на скил Растеслава, только выполняется не с прыжка, а верхом. Хорошая штука, попозже посмотрю.

– Пузеслав, организуй сбор и погрузку трофеев. Кусимир, Любомур, Мстиссав, Мырлин, Черепок, Дагомея – ко мне, – вызвал я наиболее представительных бойцов клана. – Слава, Леха, в свойствах персонажа откройте значки уникальных классов, без описания. Лен, выставь свою ачивку садистки. И все откройте счетчик убийств.

Сам сделал то же самое, открыл палача и снял шлем. Рожа у меня и раньше добротой не отличалась, а теперь и подавно.

– Ну что, пойдем с твоим знакомым пообщаемся? – поинтересовался я у половинчика.

Тот с довольной хитрющей ухмылкой глянул на собравшуюся компанию и кивнул.

«Freedom» буквально воплотила мечты Александра Папаниколау, дав ему шанс из криптоторговца средней руки стать одним из первых. Пальма первенства, несправедливо захваченная филиппинскими и азиатскими гильдиями в сфере NFT-трейдинга, из этой игры уже казалась мелким кустиком, столько здесь крутилось денег. А от перспектив захватывало дух. Пусть неудачники и дальше торгуют своими тупыми картинками и мемами, теперь ему это было неинтересно.

Конечно, были в «Freedom» и свои неудобства, в частности, совершенно лишняя боль и вездесущие запахи. Что ж, за все надо платить, хотя, когда Александра первый раз убили, он поклялся сердцем матери, что больше не залезет в проклятый ящик, занявший целую комнату в его доме. Клятвопреступником он стал уже через два часа, и, дабы отмолить этот грех, в воскресенье вознес сто молитв в храме и поставил трижды по три свечи. Теперь если Господь кого и накажет, то его мать. В конце концов, он же клялся ее сердцем, а не своим. Конечно, получится нехорошо, но, признаться честно, эта сварливая и не в меру деятельная толстуха ему порядком надоела.

О формирующейся Гильдии торговцев он прознал случайно, если можно назвать случайностью развешенные им по всему интервебу крючочки. Услышишь словечко здесь, словечко там и вот, глядишь, получил интересную информацию, которой можно воспользоваться. Так получилось и в этот раз. На сервере голосовой программы, где он имел определенные права, собрались несколько интересных личностей, о появлении каждой из которых Александр был оповещен звоночком. Подслушав разговор в режиме невидимки, он предложил присутствующим взять его в долю. Никаких угроз не прозвучало, но всем и так было все понятно. И вот теперь он член совета директоров могущественной гильдии, ежедневно удваивающей свои капиталы.

Получив информацию об очень интересной ценовой вилке, Папаниколау утаил ее от партнеров и снарядил собственный караван. В конце концов, все они значительно богаче него, и, значит, пора устранять это несправедливое неравенство.

Все прошло бы идеально, если б не собачьи разбойники, напавшие всего в получасе езды от Медиаля. Вообще-то, это нападение было уже четвертым, в третий раз существенно уменьшилось количество охранников, но торговец посчитал, что выживших будет достаточно. Последняя четверть охраны на последнюю четверть пути, все правильно. Заплатить в Гильдию наемников, к сожалению, придется не только выжившим, но и за убитых. По понятным причинам воспользоваться дочерней компанией – Ассоциацией наемников – он не мог, и приходилось довольствоваться обществом тупых неписей.

Когда разбойники из кустов дали залп из луков, он проклял свою чрезмерную бережливость. Пора было давно уже попрощаться с нищенской привычкой экономить и жить как пристало обеспеченному человеку. Отселить, наконец, мать из своего дома и не жадничать на средствах сбережения своих инвестиций. Потеря этого каравана, конечно, не оставила бы его без средств к существованию, Папаниколау был не дурак, чтобы вкладывать в рискованный проект все свои средства, но сделала бы большую дыру в его кармане.

Когда запершийся в карете Александр уже собирался выйти из игры, чтобы не испытывать боль от ударов разбойников, добивающих охрану, господь услышал его молитвы. Появились четверо всадников, в один миг покрошившие бандитов. Убедившись, что прямая угроза миновала, торговец вылез из своего представительного экипажа. Карета обошлась недешево, но не ехать же ему в телеге, будто какому-то нищему македонцу!

Спасители, похоже, не собирались его грабить, и Папаниколау прочел краткую молитву по этому поводу. Он обратился к одному из всадников, который, не слезая с лошади, копьем добивал раненых, но тот только указал рукой в направлении Медиаля и, расправившись с последним из разбойников, ускакал вперед по магистрали.

Со стороны столицы ехало войско. Точнее, ехала вереница великолепных фургонов, не сравнить с его корявыми повозками, а войско шло. Не такое уж оно было и большое, но сколько там приблизительно человек, он сказать затруднялся.

На магистралях, как и почти