Включилась и выключилась…

— Им понравилось! — сказал Ульф Тиане.

Маленькая фея проворно сновала вдоль полок, ярко светясь в темноте. Потом уселась на большие напольные часы. Их маятник качался, часы мерно тикали: тик-так, тик-так, тик-так. Одна беда, их стрелки двигались в обратную сторону.

— Почему они вращаются не туда? — спросила Тиана.

— Один из призраков старается повернуть время вспять, — ответил Ульф. — Привидения — ребята беспокойные. Это оттого, что они практически полностью состоят из нерастраченных эмоций чьих-то оборванных жизней — страха, сожаления, любви, тоски… Они и существуют-то в основном потому, что на этом свете у них что-то осталось незавершенным.

Ульф расслышал звук ногтей, царапавших дерево. Посветил фонарем на угловой шкаф, вытащил из сундука разбитую скрипку, положил ее в шкаф и быстро прикрыл дверцу.

Внутри почти сразу заиграла музыка.

— Что-то ничего не найду, — пожаловалась Тиана, присаживаясь на стопку книг.

— Посмотри еще, — сказал Ульф. — Сейчас я подойду.

Извлек из ящика фарфоровую вазу и понес к камину. И уже хотел поставить, когда она вдруг вырвалась у него из рук и вдребезги разлетелась, ударившись о стену.

Тиана придушенно пискнула.

— Не бойся, — сказал Ульф, — Это просто полтергейст забавляется.

— Да я не о том. Ульф, смотри!..

Ульф направил луч фонаря вдоль полки и стал читать надписи на корешках: «Жизнь среди зомби», «Как увидеть невидимых», «Обитатели пучины», «Пищевые привычки вампиров», «Правильный подход к грозовым бестиям».

— Вот, — сказала Тиана.

И Ульф прочел: «Ринг Ужасов».

Он вытащил книгу из тесного ряда и раскрыл. Ему сразу попался рисунок: в яме бились монстры, а кругом орала, свистела и хлопала толпа двуногих зевак.

— Вот оно, зло, — проговорила Тиана, разглядывая изображение стаи адских псов, нападающих на дракона. — Как получается, что люди на такое способны?

— Ринг Ужасов, — вслух прочитал Ульф, — достиг наивысшего расцвета в эпоху Римской империи. В смертельных схватках на арене участвовали практически все виды бестий. Наибольшей популярностью пользовались драконы, в особенности — огнепузые…

— Хватит, — сказала Тиана, — Достаточно…

И, сделав усилие, она захлопнула книгу.

— Огнепузые, — задумчиво пробормотал Ульф, — А ведь драконы, которых засек наш радар, были именно огнепузыми…

— Ужас какой, — сказала Тиана.

— Но если мать-драконицу в самом деле поймали, — продолжал Ульф, — это значит… это значит…

— Ничего знать не хочу!

И Тиана зажала уши ладошками.

А Ульф вообразил, как драконицу сбрасывают в яму и принуждают сражаться.

В это время снова прозвучал вопль. Кричащий рот вылетел из-за шкафа. Ульф невольно вскинул глаза и заметил, что на одной из верхних полок один томик высовывался из ряда.

Ульф осветил его фонарем. Книга плыла в воздухе сама по себе. И постепенно спускалась прямо к ним.

Ульф покосился на Тиану.

— Пошли-ка отсюда, — сказала маленькая фея.

Книга между тем раскрылась, ее страницы быстро зашелестели, как если бы их листала невидимая рука. Оказывается, это был рукописный журнал, изобиловавший рисунками.

Потом страницы замерли. Ульф и Тиана присмотрелись. Книга показывала им крохотного дракончика, вылуплявшегося из яйца. Подпись гласила: «Азиза. Огнепузая».

— Пошли! Не нравится мне тут… — снова запищала Тиана и полетела к дверям. Книга захлопнулась и в облаке пыли шлепнулась на пол. Ульф подобрал ее и поставил на место. Но когда он бочком-бочком последовал за Тианой, книга снялась с полки и опять поплыла следом за ним. Догнав Ульфа, она сунулась ему в руку. На мальчика дохнуло ледяным ветерком — прямо сквозь его тело прошел призрак.

Дверь заскрипела и отворилась. Тиана стремглав вылетела наружу, и Ульф, невольно содрогаясь, побежал следом. Дверь позади громко хлопнула, закрываясь.

— Что это хоть было? — спросила Тиана.

Ульф посмотрел на книгу, так и оставшуюся у него в руке.

На пыльной обложке чей-то палец оставил надпись:

«Я ЗНАЮ, У КОГО ОНА»

Крепко прижимая к себе книгу, Ульф буквально скатился по ступенькам черного хода.

Тиана неслась следом. Выскочив во двор, они устремились вдоль выгула — к логову Ульфа.

Солнце уже садилось позади Закатной Горы, свет уходил… Внезапно тихий воздух так и содрогнулся от трубного рева.

Ульф и Тиана приросли к месту.

— Что за?.. — спросила Тиана.

Ульф обернулся в сторону выгула и увидел, как Орсон тащил на толстом канате великонеприятника. Тот истошно ревел и старался вскинуться на дыбы. Три рогатые головы лязгали зубами, все остальное брыкалось и «козлило». Вдоль хребтины из густого черного меха торчало что-то вроде острых ножей. Бестия лупила по земле шипастым хвостом и била копытами.

— Ну, пойдем, девочка, — уговаривал Орсон. — Вот так, маленькая. Молодец…

— Что он там делает? — спросила Тиана.

— Запирает самку великонеприятника на случай, если сюда явится охотник за бестиями, — ответил Ульф.

— Сюда?..

— Ну, — сказал Ульф, — все это в порядке предосторожности…

В это время великонеприятница отчаянно уперлась копытами в землю. Однако Орсон недаром был великаном. Он напряг могучие мышцы, и упрямая тварь просто заскользила по растоптанной грязи. Орсон зарулил ее в Хлев для Крупных, где было вполне безопасно.

— Порядок? — окликнул Ульф.

Орсон водворил бестию внутрь, закрыл двери на замок и показал Ульфу два больших пальца.

— Всех запер, — доложил он, — Электрические изгороди включены, сигнализация тоже, никакая мышь не проскочит. И я сам буду на страже.

Ульф кивнул и побежал дальше — к своему логову.

Тиана шмыгнула внутрь следом за ним.

Ульф растянулся на соломе, по-прежнему крепко держа книгу. Старый журнал был переплетен в мягкую черную кожу. Ульф перечитал надпись на пыльной обложке, оставленную призраком.

«Я ЗНАЮ, У КОГО ОНА»

Он жадно раскрыл книгу. Заголовок гласил:

«КНИГА О БЕСТИЯХ,

составленная профессором

Дж. Э. Дальнодалем»

Ульф жадно перевернул страницу.

Всем, кого это может касаться. Меня зовут профессор Дальнодаль, вам в руки попало самое ценное из всего, чем я обладаю. Это заметки о моих полевых исследованиях и экспедициях, по всему миру, посвященным наблюдениям о бестиях в их естественной среде обитания. В этой книге вы обнаружите то о чем даже не смели догадываться, — тайны этих удивительных существ! Употребите же эти знания во благо…