К концу 1960-х годов отношения между королевским истеблишментом Камбоджи и легальной левой оппозицией окончательно испортились. После начала вооруженных выступлений партизанских отрядов ПКК Сианук обвинил Ху Юна, Кхиеу Самфана и Ху Нима в руководстве боевыми акциями коммунистических партизан, придумав удобный предлог для расправы с популярными лидерами легальной левой оппозиции. В печати началась их травля. В этой накаленной ситуации к Ху Юну, Кхиеу Самфану и Ху Ниму пришел человек, которого они встречали на неформальных вечеринках выпускников лицея Сисоват. Он передал им письмо руководства ПКК, в котором Компартия Кампучии предлагала опальным парламентариям защиту и покровительство.

В 1967 году Ху Юн, Кхиеу Самфан и Ху Ним, спасаясь от полицейских преследований, скрылись в джунглях. При этом распространялись слухи об их убийстве. «Радио Пекина» сообщало о гибели Ху Юна и Кхиеу Самфана, которых королевское правительство обвинило в сознательном нагнетании страстей.

Внезапное исчезновение лидеров легальной левой оппозиции и слухи об их возможном убийстве взбудоражили студенческую молодежь, подтолкнув ее на массовые беспорядки. В марте 1967 года в Пномпене прошли антиправительственные студенческие манифестации под левыми лозунгами. Демонстранты хором пели китайские революционные песни, размахивая сборниками изречений («цитатниками») Мао Цзэдуна. В июне 1967 года начались волнения среди учащихся частных китайских школ. В качестве ответной меры Сианук объявил о роспуске Ассоциации камбоджийско-китайской дружбы. Полиция провела аресты среди студенческой молодежи. Сотни учащихся, лицеистов и студентов ушли в джунгли и присоединились к Коммунистической партии Кампучии.

Правительство Камбоджи подозревало, что Китай снабжает отряды ПКК оружием. Основанием для подобных подозрений стали ящики с автоматами, гранатометами и минометами, которые направлялись под видом оборудования на текстильную фабрику в городе Баттамбанг, где работали специалисты из КНР. Действительно, в октябре 1967 года Пол Пот проинформировал Пекин о планах вооруженного выступления ПКК, которое в соответствии с маоистской терминологией называлось линией народной войны. Но вряд ли китайцы всерьез рассчитывали на глобальный успех кхмерских коммунистов.

Вероятнее всего, Пекин хотел просто немного припугнуть Сианука, который в тот период стал заигрывать с США на международной арене и с правыми силами внутри страны. В результате резко обострились отношения между Камбоджей и КНР, и стала реальной перспектива сближения Пномпеня с США. Для предотвращения подобного развития событий Пекин предпринял шаги по восстановлению дружеских отношений с Камбоджей.

14 сентября 1967 года премьер Госсовета КНР Чжоу Эньлай заверил камбоджийского посла в Пекине в своем неувядающем восхищении личностью Сианука. Подобные реверансы несколько сняли нервозность Сианука, который окончательно успокоился по поводу китайских намерений, после того как в январе 1968 года в Камбоджу из Китая прибыли реактивные истребители-бомбардировщики, артиллерийские орудия, пулеметы и боеприпасы для королевской армии. Китайское оружие использовалось правительственными войсками при подавлении боевой активности партизанских отрядов ПКК.

Кажущаяся нелогичность в действиях Пекина объясняется просто. Главной целью китайских руководителей было усиление влияния Китая в Индокитае. В тот период надо было надавить на Сианука, чтобы тот не вздумал дистанцироваться от КНР. Для этого Пекин использовал и популярность лидеров легальной левой оппозиции, и революционный радикализм полпотовского руководства ПКК.

Лидеры движения Кхмер Иссарак и партии Прочиечун воспринимали Советский Союз как оплот борьбы порабощенных народов с колониализмом и империализмом. В газетах Прочиечун в качестве примера для подражания нередко приводились русские большевики.

Тем не менее, не обнаружено никаких данных, указывающих на межпартийные связи между КПСС и Прочиечун, которая в советских изданиях никогда не фигурировала среди братских партий. Интерес руководителей Прочиечун к СССР не успел воплотиться в практическое сотрудничество, несмотря на благоприятные предпосылки.

В 1956 году на XX съезде КПСС Никита Хрущев развенчал культ личности Сталина. Руководство Прочиечун поддержало это решение, полагаясь на «мудрость и опыт новых руководителей КПСС». В 1959 году члены Прочиечун штудировали декларацию Московской международной конференции коммунистических и рабочих партий, в которой был обнародован тезис о мирном сосуществовании социализма с капитализмом. Прочиечун начала дрейф в сторону признания ноной международной доктрины КПСС о мирном соревновании двух общественно-политических систем.

Это намерение шло вразрез с позицией и Ханоя, и Пекина. Ни Коммунистическая партия Китая, ни Партия трудящихся Вьетнама не признавали ревизионистские концепции Хрущева. Китайцы и вьетнамцы полагали, что хрущевская ревизия марксизма-ленинизма-сталинизма нанесла непоправимый ущерб борьбе народов Азии, Африки и Латинской Америки за национальную независимость и социализм.

Однако лидеры Прочиечун собирались использовать хрущевские нововведения в марксистско-ленинскую теорию для прорыва изоляции на внутриполитической арене Камбоджи и ухода из-под пресса полицейских репрессий. Руководители Прочиечун объявили об отсутствии классового разделения в камбоджийском обществе и в 1961 году начали разрабатывать новую, просоветскую партийную программу, с которой готовились участвовать в очередных парламентских выборах в июне 1962 года. Но эти планы остались неосуществленными из-за арестов в январе 1962 года лидеров Прочиечун по обвинениям в шпионаже в пользу Вьетнама.

СССР и социалистические страны Восточной Европы вызывали огромный интерес у членов марксистского кружка кхмерских студентов во Франции, время учебы которых в Париже совпало с последними годами жизни Сталина и апофеозом его культа личности. Французская коммунистическая партия по своей идеологии и методам партийной деятельности считалась самой сталинистской вне пределов Восточной Европы. Например, в 1952 году французские коммунисты осудили известных членов партии за отклонение от политической линии ФКП, проведя мини-чистку и доложив Сталину об очищении партийных рядов от уклонистов. Безусловно, это чисто сталинистское мероприятие произвело на молодых кхмерских марксистов сильный эффект.

В начале 1950-х годов Пол Пот опубликовал во французских левых изданиях ряд статей, в которых особо выделял заслуги партийного вождя Венгрии того времени Матьяша Ракоши, одобрял методы советской коллективизации сельского хозяйства. Пол Пот восторгался Октябрьской революцией под руководством Ленина и Сталина. Его особенно восхищало, что в России «монархия исчезла без следа, а советская демократия стала доктриной, за которой последовали люди повсюду в мире, поскольку это несравнимо и столь же прекрасно как алмаз». Пол Пот внимательно изучал труды Сталина, из которых он почерпнул представления о конспиративном характере деятельности компартии, исключительности роли вождя, стоящего над обычными людьми, и послереволюционном обострении классовой борьбы.

Среди радикалов марксистского кружка увлечение Сталиным носило поголовный характер. Например, Йенг Сари восхищался методами контроля Сталина за организационной структурой компартии и советского государства. Свои впечатления Йенг Сари изложил в статье «Сталинский гуманизм», опубликованной в апреле 1953 года во французском коммунистическом журнале «Демокраси Нувель» («Новая демократия»).