— Потому что я отдаю его вам. — Асала рассмеялась и он пригласил жестом пройти вперед. — Прошу. Уверен, вы будете очень довольны интерьером.

Они спустились по трапу, затем через шлюз — в сферу. Оглядывая главную палубу, Асала почувствовала, как из шеи уходит часть напряжения. Стиль был узнаваемо хайямским — коричневый, золотой и лазурный цвета, — но в декоре снизили обычный уровень помпезности. На первый план вышла простота — простота и открытость. Современная мебель с изящными изгибами, тяжелые напольные болты хитро спрятаны за волнистыми ножками. Геометрическое искусство, вселяющее умиротворение. Свет слишком яркий, чтобы допустить тайные уголки, но не настолько ослепительный, чтобы напоминать промышленный. Никакого беспорядка, будь то в предметах или в красках, не было ни единой детали без назначения. Пространство со вкусом, пространство что надо. В точности как любила Асала.

Тибор сиял с оправданным самодовольством человека, который знает своего клиента.

— Четыре палубы. Наверху — спальни, здесь — жилое пространство и рабочий центр, ниже — кухня и две комнаты отдыха: одна — для тренировок, одна — для досуга; и потом — техническая палуба, о которой вам переживать не придется.

— А частоты передатчика? — спросила Асала. От всего, что выше тридцати семи, у нее шипело в слуховых имплантатах. — Она…

— Ровно тридцать шесть и два, — сказал Тибор.

Асала с удовлетворением кивнула. Огляделась вокруг и на один миг позволила себе представить, что это самый обычный перелет, что это пространство принадлежит только ей, что все останется так, как ей нравится, что у нее целых три недели, чтобы сидеть в этом космическом люксе и предаваться мыслям. Представила, что…

Со стороны шлюза раздался грохот. Затем приглушенное ругательство, а за ним — снова грохот.

Асала закрыла глаза и сделала вдох. Мечтать не вредно.

На корабль ввалились Нико, втащив за собой абсурдное количество багажа. Их щеки слабо бликовали от пота, а выражение было утомительно энергичным.

— Я опоздали?.. Вау, тут здорово, — сказали они, оглядываясь. Задумались. — Пустовато, но здорово.

Асала обернулась с самым вежливым выражением, которое только смогла изобразить.

— Тибор, это Нико ав Экрем.

Тибор уважительно поклонился, но — Асала успела заметить — только после того, как смерил вспотевшего гостя едва заметным взглядом.

— Для меня честь принять на борту своего корабля члена семьи президента, — сказал он. — Если это не слишком дерзко, позвольте справиться о здоровье вашей матушки? Я видел в новостях…

Нико с улыбкой закатили глаза.

— Все с ней в порядке, — сказали они. — Просто простуда, честно. Светские каналы всегда выставляют все хуже, чем есть.

— Ах, какое облегчение, — сказал Тибор. — Возможно, это бестактно, но из всех спутниц вашего отца я всегда больше всего восхищался…

Асала пропускала мимо ушей очевидную лесть, не отрывая глаз от багажа.

— Что все это такое?

Нико пожали плечами, окинув глазами разномастные сумки и рюкзаки.

— Одежда, техника…

— Какая техника?

— Компьютерная. Без правильных инструментов от меня немного толку. Не переживай, я уже зарегистрировали вес на пульте навигатора. Обещаю, что не сбили нашу траекторию.

Асала глянула на Тибора, и тот сверился с наладонником.

— Да, все имущество ваших пассажиров занесено и учтено, — сказал он. — Вы находитесь в пределах наших рекомендуемых параметров.

— Видишь? — сказали Нико. — Я… — они осеклись. — Минутку, какие пассажиры? Кто еще…

Асала уже засекла приближение шагов, но внимания Нико эта деталь, похоже, избежала. Вошла женщина в свободной одежде и в капюшоне от солнца, без которого днем на улицу не выходит ни один хайямец. Ее багаж был таким же практичным, как у Асалы.

— Это моя коллега Чесса, — объяснила Асала. — Наша траектория захватывает точку ее встречи по пути к… нашему пункту назначения.

«К Гипатии», подсказало ее подсознание, протестуя и вопя из-за этого слова. Она задвинула его обратно. Разберется потом.

Нико ответили озадаченным, но дружелюбным взглядом.

— Приятно познакомиться, — сказали они.

Третья пассажирка кивнула, но промолчала.

— Ну что ж, — сказал Тибор. — Если вы все в сборе и если вам больше ничего не требуется, корабль ваш. Кима Асала, будьте добры?..

Асала прижала большой палец к наладоннику Тибора. Теперь за все, что случится с кораблем, отвечать будет она. Точнее, Экрем. Это же он платил по счетам.

Тибор попрощался, шлюз за ним задвинулся с решительным стуком. Убедившись, что они остались наедине, третья пассажирка сняла капюшон. Нико подскочили. Буквально подскочили. Несмотря на всю предусмотрительность с багажом, такого они не предугадали.

Без формы генерал Кинриг смотрелась странно, словно тигр без полосок. Но была не менее внушительна — широкие плечи, подбородок со шрамом, практично подстриженные белые волосы.

— Агент Асала, — произнесла она. Ее голос не выдал ничего, но глаза сказали все. Ей этот расклад нравился не больше, чем ее защитнице.

— Генерал, — ответила Асала, кивнув.

Нико выглядели так, словно проглотили полный рот гвоздей. Легкость и энергия испарились, будто их не бывало, и, поглазев секунду-две, они выпалили:

— Но вы же на «Мародере».

— Правда? — сказала генерал, снимая перчатки. — Какое облегчение.

Асала подождала, чтобы генерал сама объяснила, почему к ним присоединилась, но Кинриг только сложила перчатки и отправила в карман. Ну хорошо.

— Мы везем генерала в космос Гань-Дэ по пути на Гипатию. У их границы ее заберет транспортник, а мы с тобой отправимся дальше.

— Но почему? — спросили Нико.

— Я получила донесение разведки, что покушения на мою жизнь не прекратятся, — сказала Кинриг. Сказала с такой прозаичностью, будто беседовала о погоде или о том, что ела на завтрак. — Учитывая вопиющее нарушение безопасности, обнаруженное на моем судне, мои советники и твой отец… — последнее она произнесла голосом уязвленной супруги, — …сочли, что мне лучше вернуться домой более обманчивым маршрутом. Так сказать, вне радаров.

— Прости, что не смогли сказать тебе заранее, — добавила Асала для Нико. Она нисколько не раскаивалась, но так уж положено говорить ребенку твоего работодателя, особенно когда они стоит и таращится, как умалишенные. — Мы не могли рисковать утечкой информации.

Нико обернулись к ней, больше всего напоминая человека, обнаружившего себя на мушке.

— Я же ничего бы не рассказали.

Асала нетерпеливо вздохнула. О боги, если Нико так нервничает еще до того, как покинули космический док, придется до конца поездки запереть их со всей их драгоценной техникой в каюте.