Из-за всех помех пришлось еще долго бродить и сверяться с наладонником, прежде чем она нашла в переборке замаскированную дверь.

— Подожди! — вскрикнули Нико. — Не надо…

Асала откинула дверь.

Откуда ни возьмись возникла рука — не механическая, человеческая, — Асала выхватила воздушный пистолет…

— О небеса! — раздался скрипучий голос. — Видимо, вы наш связной. Спасибо. Спасибо!

На нее рухнул старик, весь в слезах.

Старик с татуировкой клана.

Асала взглянула поверх его головы. Весь этот запечатанный трюм глубоко в кишечнике корабля был набит… гипатскими беженцами.

Старики. Дети. Семьи теснились вместе под одним тонким одеялом на пятерых. Кое-кто свернулся на полу, неподвижный — больной или мертвый. Они рискнули и проникли на самый невообразимо опасный корабль в мире — в их дурость было бы невозможно поверить, если бы не их равно поразительное отчаяние. Асалу тяжелой волной накрыл нефильтрованный человеческий дух.

Горло сжалось, сознание съежилось в точку.

— Все в порядке. Все в порядке. Мы вам поможем. Правда, Асала? — Нико мгновенно переключились из паники к заботе, похлопывали старика по спине и обращались к остальным пустым вытаращенным глазам за его спиной. — Мы вам поможем. Только погодите. — Затем Нико обернулись к Асале и заговорили тише: — Скоро ИИ генерала об этом узнают, если уже не засекли. Она казнит их всех. Им надо помочь.

Асала отцепила руки старика от своей одежды и развернула его обратно внутрь. Это не ее работа, ей за такое не платят, не ей расхлебывать эту гребаную кашу.

Она захлопнула дверь перед мучительными мольбами старика и перевела взгляд на наладонник.

— Стой! Что ты делаешь? — воскликнули Нико. — Их нужно выпустить. Их нужно отпустить. Ты же видела…

— Если хочешь выбить для них амнистию, разговаривай с отцом. — Она набрала сообщение в приоритетный канал президента. Пусть Экрем сам разбирается с этим бардаком, как хочет. — Его люди скажут, сколько законов они нарушили по пути сюда. И помогали ли в этом хайямцы.

— Что… сколько законов? — голос Нико взлетел. — Как насчет законов добропорядочности? Тот, кто провел их на корабль, заслуживает медаль, а не тюремный срок!

— Я же сказала — разговаривай с Экремом. А теперь лучше ответь, можешь ли ты найти, кто хакнул корабль генерала? Группа, которая захватывает официальные государственные суда, чтобы тайком вывезти беженцев, может быть связана и с покушениями на ее жизнь.

Лицо Нико сменило пять оттенков алого.

— Да что же ты за человек? — наконец выпалили они. — Ведь это однажды была ты. Это была твоя семья — или могла быть…

Рука Асалы метнулась сама по себе раньше, чем она поняла, что делает. Асала прибила Нико к переборке, а когда заговорила, то с трудом узнала собственный голос.

— Ты ничего не знаешь о моей семье.

— Кое-что знаю, — со внезапным шокирующим спокойствием Нико сунули собственный наладонник ей под нос.

Кадр. Зеркальное отражение ее лица — та же темно-коричневая кожа, те же полные губы, та же татуировка клана. Только чуть тоньше, и чуть печальнее, и с длинными волосами, а не с выбритыми висками, как всегда было у Асалы…

«Откуда это у тебя», — хотелось ей спросить, потребовать. Но голосовые связки отказались подчиняться.

— Это твоя сестра, — ненужно объясняли Нико. — Я же сказали, я знаю разных людей. Поспрашивали, взломали пару — эм-м — пару систем… Суть в том, что я ее нашли. По крайней мере, где она была десять лет назад. Это я и хотели тебе показать.

«"Ужинать снегом и обедать солнцем", — смеялась Дайо в памяти Асалы. — Поэзия — первобытный сок жизни. Помни это, малышка Асала».

— Это максимум, что я могу здесь, на Хайяме, — гнули свое Нико. — Полетели вместе на Гипатию. Помоги мне найти «Велу». Мы можем найти и твою семью.

Асала не слышала новостей от клана больше тридцати лет. Но десять лет назад Дайо была жива. Где-то. Как-то.

Шорох позади. Асала развернулась — по рельсе в переборке прискользило металлическое прямоугольное нечто и остановилось ровно на другой стороне коридора.

— Помоги мне их вывести, — умоляли Асалу Нико. — Они заслужили шанс. А потом мы вместе…

Асала уже не слушала. Прямоугольник напротив них издал серию щелчков и тиканий, занимая новое положение…

— …люди на «Веле»… — тараторили себе Нико. Робот наклонился и вдруг замер, словно нашел ракурс, какой искал.

Вездесущие ИИ генерала… которые она всюду брала с собой. О которых все знали, что она берет их с собой.

ИИ-пауки, которых она рассылала вокруг для сбора данных — особенно из-за постоянных покушений на ее жизнь.

Тот, кто хакнул корабль генерала, чтобы замаскировать массу беженцев, наверняка мог хакнуть и ее ИИ. Без этого не получилось бы заблокировать наблюдение за этим трюмом.

Косвенный метод…

— Нам нужно обратно на Хайям. — Слова вылетели раньше, чем ответ развернулся в мыслях Асалы целиком, уверенность пронзила ее до мозга костей. — Я знаю, как пройдет следующее покушение.

Она нашарила наладонник. Нужно сообщить генералу, президенту…

Экран зарябил и мигнул, выдав ошибку подключения.

— Твою мать!

Нико тоже уставились на свой наладонник — видимо, так же стараясь связаться с поверхностью. Они подняли взгляд.

— У тебя есть сигнал? Я…

Асала схватила их за шиворот и потащила за собой обратно по коридорам мимо наблюдающих и жужжащих ИИ. ИИ, чьих собратьев на поверхности планеты запрограммировали на убийство.

— Ты же шаришь в компьютерах? — процедила она на ходу. — Дай сигнал, дай хоть что-нибудь!

— Я пытаюсь…

Вдвоем они прорвались через все охранные пункты. Завидев охранника-человека, Асала прижала его к стенке и рявкнула, чтобы он показал ближайшую консоль, но сбитый с толку охранник только что-то промямлил про отключение системы.

— Сообщите президенту, что это срочно! — крикнула Асала через плечо, сломя голову рванув к лифту.

Она втянула Нико за собой, как только перед ними открылись тяжелые двери кабины.

— Если мы еще не опоздали, у тебя будет шанс показать, насколько ты на самом деле шаришь в компьютерах, — сказала она. — Придумай, как заново хакнуть пауков генерала. Спорю на все свечение, что ты нашли у той хорезмянки, они нападут на нас, как только мы прибудем.

***

Асала шлепнула ладонью по первому же интерфейсу, который попался им внизу, но он тоже не работал — что, вырубился весь чертов город?

После этого она задержалась только у шкафчика с оружием, откуда выхватила электрическое оружие для разгона толпы. Нико промямлили что-то политическое и осуждающее насчет тактики Хайяма в отношении митингов, но Асала пропустила все мимо ушей. Электрический разряд по площади — лучшее, что ей пришло в голову для борьбы с десятками мелких металлических пауков.