Но в ответ послышался только мерзкий храп, таким, по крайней мере, он ему казался.

– Ладно, – пробурчал Сергей, пошатываясь, и вылил остатки воды из таза на беззащитную, ничего не подозревающую девушку. Она не сразу, но отреагировала, вскочив с воплями и махая руками.

– Дебил, совсем оборзел! Да я тебя сейчас калекой сделаю! – разъяренная девица пустила в ход ногти, оставляя царапины на теле жертвы.

– Оу! Черт! Больно! – Сергей схватил ее за руки, но она принялась атаковать ногами.

– Скотина, неотесанный мужлан! Совсем страх потерял! Да, что ты о себе возомнил?

– Прости, но мне кажется, что тебе пора, – как можно спокойнее промолвил он, грозно всматриваясь в ее бешенные черные глаза.

– Пора? Да, кто ты такой, чтобы говорить мне об этом?

Его взгляд стал жестче, а хватка сильнее. Девушка вскрикнула и умолкла.

– Лучше уходи по-хорошему, я тебя очень прошу, – еще резче зазвучал его голос.

Резким движением она освободилась из рук Сергея, затем агрессивно показала средний палец, одарив самым презрительным взглядом в его жизни.

– Тряпка, – прошипела гостья, натягивая платье.

– Сумочку не забудь, – напомнил он, чувствуя, что голова сейчас лопнет.

– Да, пошел ты! – рявкнула она, и захлопнула за собой дверь.

– Пф-ф… И как мне это удается: довести ситуацию до скандала?!

Он надел старенькие джинсы и с этими мыслями медленно зашагал на кухню.

Утро было испорчено, и Сергей решил отметить столь неудачное начало дня, приняв на грудь несколько стаканчиков успокоительного: крепкого напитка. Открывая новую бутылку виски, взглянул в окно и увидел у мусорного бака щенка, который жалобно скулил, то ли от мучившего его голода, то ли от безысходного одиночества. Глаза испуганно смотрели на мимо проходящих людей, и казалось, что еще чуть-чуть, и он расплачется, будто человек. Сергей наполнил стакан и, сделав несколько быстрых глотков, с грохотом поставил его на стол, после чего отправился на улицу.

– Эй, бродяга, – произнес вкрадчиво голос Сергея, когда тот подходил к мусорке. – Ну, и откуда ты у нас такой? Потерялся или бросили? – руки ласково взяли щенка. – Ну, все, теперь ты не бесхозный.

Подойдя к подъезду, на скамейке он заметил соседку с первого этажа. Старушка, что-то бормотала себе под нос и отрешенно разглядывала изношенные тапочки большого размера, которые так нелепо смотрелись на ее ногах.

– Добрый день, – поздоровался он, подсев рядом. Но она не отреагировала, тогда его голос продолжил:

– Хорошая сегодня погодка, не правда ли?

Старушка замолчала на мгновение, потом снова начала бормотать. Сергей взглянул на нее с подозрением.

– Вам плохо?

– Она отравила мою кошку, – наконец пролепетала соседка все так же, смотря себе под ноги.

– Простите?

– М-м-м… – промычала она, – отравила…

– Кто?

– Убийца.

Он напрягся.

– Кто убийца?

Тут старушка повернулась к нему и посмотрела в глаза каким-то сумасшедшим взглядом:

– Она отравила мою Василиску, а я отравила ее.

– Как? – кажется, он догадывался, в чем дело.

Старушка приняла исходное положение и снова забормотала что-то непонятное. Сергей решил сообщить полученное неожиданным образом признание следователю, но как некстати телефон куда-то затерялся, и он отложил данное дело на потом, успокаивая себя тем, что никуда эта непроверенная информация не денется. В холодильнике оказалось молоко. Миской послужила кастрюлька, на которой виднелась потертая надпись, когда-то сделанная черным маркером: «Сегодня для моего котика самые вкусные котлетки».

– Ну, как тебе? – поинтересовался Сергей, наполняя миску. – Извини, что для котика. Так меня моя бывшая называла, это последнее, что она готовила, – он горько улыбнулся. – М-да, у нее они были действительно очень вкусные.

Щенок принялся с жадностью лакать подачку, а Сергей в это время допил остатки виски.

«Надя», – пролетело в голове. Поток воспоминаний захлестнул его, унося в водоворот ушедших дней.

Все лучшие моменты жизни он связывал с Надей. Пора любви, конфет, цветов и поцелуев. Тогда она казалась самой необычной и самой очаровательной девушкой, которую Сергей когда-либо встречал. Милая, рыжеволосая, как маленькая фея с волшебной палочкой, она раскрасила черно-белые полосы в его жизни яркими разноцветными красками. Он любил ее искренне, не требуя ничего взамен. Все, что ему хотелось – это слышать озорной смех, любуясь улыбкой; чувствовать запах, нежно касаясь ее волос; и просто делать счастливой любимую женщину, безвозмездно даря свою любовь. После смерти брата она стала для него отдушиной. Молодой человек посчитал ее самым ценным подарком судьбы.

Надя приходила к его матери почти каждый день, та была без ума от столь милой девушки, что даже заговаривала о свадьбе, о которой вскоре задумался и сам Сергей. Но в один прекрасный день раздался судьбоносный телефонный звонок.

– Любимый, я… Меня… Господи я так волнуюсь, мне только что сказали… Меня пригласили на стажировку в Германию! – радостно воскликнула Надя. – Ты рад за меня?

В трубке послышался вздох.

– Любимая, я рад за тебя, но разве это не значит, что ты уедешь надолго. Я… – он замолчал на мгновение. – Даже не знаю. Я слишком люблю тебя, чтобы отпустить так далеко.

– Сережка, ты же знаешь, как я этого хотела? – взмолилась она.

– Да. Да, знаю. – Он резко выдохнул. – Милая, давай дома поговорим, хорошо?

– Хорошо.

– Целую.

– И я тебя.

Он надеялся, что Надя передумает и останется, но в тоже время ему хотелось, чтобы ее мечта сбылась.

Вечер этого дня был напряженным.

– А если там ты встретишь другого и забудешь про меня? – растерянно промолвил Сергей, печально глядя на рыдающее небо за окном.

– Нет! Нет… Я люблю только тебя. А год? Он же быстро пролетит. Ну… отпусти меня, – поцеловав в губы, попросила Надя.

Мысль о том, что он не увидит любимое лицо целый год, разгрызала его изнутри, но что не сделаешь ради близкого человека? Сергей обхватил руками худые плечи и, заглянув девушке в глаза, прошептал:

– Ты очень дорога мне, но я хочу, чтобы ты была счастлива. Если эта поездка так важна, то отправляйся, а я буду ждать, сколько потребуется.

Она расплакалась и тихо ответила:

– Милый, как же я тебя люблю!

Он впился губами в ее губы. И именно этот поцелуй ему запомнился навсегда: поцелуй со вкусом страсти, любви и безысходности. Надя улетела через две недели. Первое время они созванивались каждый день, потом звонки становились все реже, и общение перешло на переписку. Ответ от нее приходилось ждать по нескольку дней. Надя объясняла это тем, что времени совсем не хватает: просыпается рано, ложится поздно. Сергей даже хотел приехать, но она отговорила, сказав, что из-за плотного графика у нее не получится уделять ему достаточно внимания.