В-третьих хищный: каждое его движение было наполнено опасной грацией, плавной и завораживающей, а когти длиной больше охотнечьего ножа вызывали невольное уважение и опаску.

А уж когда он развернул свои крылья…

В общем, очень красивый зверь. И опасный. Мне-то не страшен, но вот обычному рыцарю справиться с такой «птичкой» было бы очень напряжно. Особенно где-то в поле. Особенно, если на этой «птичке» обученный наездник сидеть будет. С запасом боевых зелий и артефактов. Тут уж получится аналог нашего боевого вертолета по огневой мощи, маневренности и эффективности. Что-то навроде «Черной Акулы» или «Аллигатора».

Магические ПВО против таких вот «вертолётов» естественно разработаны, но так абсолютного оружия ведь просто не существует. В конце концов: побеждает или терпит поражение не оружие, а тот кто его держит.

— И он действительно может лететь целый день без отдыха? — поинтересовался я у молодого парня, что оседлывал крылатого зверя.

— Нет, конечно, — улыбнулся тот. — Чтобы добраться до Лукерии придется сделать пересадку в Онсбурге, столице нашего соседа.

— А какая у него грузоподъемность? — задал я вопрос, разглядывая странное седло.

— Не переживайте, Вашество, двоих поднимет!

— Брось ты эти «выканья», — поморщился я. — Не дворянин я и не рыцарь. Такой же простой мужик, как и ты, к чему манерности?

— «Простые мужики» на Королевских Грифонах не летают, — рассмеялся парень.

— Еще как летают, когда под королем трон шатается, — в тон ему отозвался я.

— И мечей не носят.

— Меч — инструмент, а не признак рыцаря, — наставительно сказал я, поднимая указательный палец в верх. — Настоящий рыцарь и топором, либо простой палкой отмашется не хуже чем мечом. А дурак в доспехах и с зачарованным клинком себе шею свернет.

— Какие слова интересные для «простого мужика», — хитро прищурился парень. — Ладно, садись давай, лететь пора, зверь застоялся, нервничает!

— Эх! — крякнул я, запрыгивая на седло позади него. — Боязно что-то… Первый раз на такой зверюге полечу!

— А не на такой? — рассмеялся парень, пятками подавая знак грифону на взлет.

— Не на такой было дело, — нервно хохотнул я. — Правда, не долго…

— Эт на какой же? — через шум ветра крикнул мне он, повернув голову.

— На драконше… До ближайшего озера…

— «Мужик простой» говоришь? — вовсе рассмеялся он.

— Куда уж проще. Я вообще варвар — у нас ни рыцарей, ни дворян, ни королей нет!

— Чудной народец, право слово, должно быть!

— Ну, уж не без того, — согласился я.

Глава 11

Шестичасовой перелет на грифоне — это, блин, не Аэрофлот ни фига! Холодно! Ветер! Тряска…

Паренек-наездник-то утеплился: подбитая мехом кожаная куртка с капюшоном, кожаные штаны поверх теплого нательного белья, меховые унты, вязанная шерстяная шапка… и специальные очки на пол лица. А рот, нос и подбородок с шеей закрывала специальная повязка на подобии ковбойской.

А вот я был одет «не по сезону»: полотняные штаны, полотняная рубаха, мягкие сапоги, да пояс с ножнами ножа и меча. Вот и вся моя экипировка, если не считать мешочка с монетами и камушками на шее (ТБ мультипопаданца я теперь соблюдаю четко, после прошлого раза. Откуда монеты и камешки, тогда? Монеты из кошелька Виконта. Камушки в окрестности озера насобирал. Хрен его знает, что за штука, но красивые. Не стекляшки точно. Вот еще одна зарубочка в памяти: геологией заняться, почитать по теме, где чего находят и как это «чего» от другого «чего» отличить).

Так что, кабы не мои «особенности», я б уже простыл бы и окочурился. А так… Просто был зол и мрачен. Очень зол и очень мрачен.

— Ну, бывай, «мужик», — хлопнул меня по плечу парень, имени которого я до сих пор так и не узнал, и с хохотом ушел в сторону стойла, ведя в поводу своего грифона.

Меня же уже встречали. Новый погонщик, со свежим, отдохнувшим грифоном.

Я тяжело вздохнул и угрюмо поперся на следующий раунд пытки, времени утепляться не было. Или мне просто было уже неудобно тянуть, раз обещал, да еще и богов в свидетели позвал. Плюс человек уже ждет, грифон оседлан.

* * *

— Тебя где высадить? — спросил мой новый сопровождающий, жилистый невысокий мужичок лет сорока по виду с пышными черными усами и пронзительными черными глазками.

— А где можешь? — уточнил я.

— У самой границы могу.

— А Демон где обитает известно? — без особой надежды спросил я.

— Знамо дело, — важно кивнул он. — В столице оне окопались. Не сумневайся, там оне!

— А от границы до туда далеко?

— Недели две пехом-то.

— Не, так не пойдет… Далеко слишком.

— А ближе я там нигде не сяду. Стоит снизиться — собьют.

— А если на максимальной высоте, то как близко от столици можешь? — зацепился я за его оговорку.

— На максимальной высоте: так хоть над самым дворцом пролечу, — хмыкнул наездник.

— Вот именно так и сделай.

— Воля твоя, — пожал плечами он. — Дорогу с высоты посмотреть хочешь?

— Не совсем, — вздохнул я, прикидывая, что будет больно…

* * *

— Я пошел, — сказал я наезднику, хлопнул его по спине и спрыгнул с седла. Реакции его я уже не видел и не слышал. Я летел вниз.

Чувство свободного падения — непередаваемо. А уж какая красота открывается перед глазами, которые так и норовит выдавить ветер…

Вот только, когда эта красота все приближается и приближается… А внизу даже не озеро, а только твердая земля и каменные строения… Сердце бьется, словно сумасшедшее, а адреналин буквально плещется из ушей.

И в этот момент вновь, впервые за очень долгое время, пришло то самое чувство. Озарение. Я ЗНАЛ, где именно сейчас Альраа. Знал как довернуть тело, чтобы упасть максимально близко к нему. А еще знал, что прямо на него, упасть не получится. Каких-то десяти метров не хватит… а жаль. Это бы сильно все упростило.

Много слов. На самом деле все было быстрее: сорок пять секунд — это совсем не долго, когда летишь навстречу крыше с полутора тысяч метров.

Когда осталось совсем немного, я не выдержал и заорал.

Крыша… Потолок… Пол… Еще пол, Еще пол, шмяк…

Грохот, пыль…

— Бляяя… — протяжно выдохнул я, с кряхтеньем поднимаясь на ноги. — Ну, и где этот гребанный Альраа? — рассматривая порванную штанину и отряхиваясь от пыли, спросил я у окружающего мира, а в большей степени у самого себя.

— Я-то здесь, — раздался справа глубокий, приятный женский голос. — А кто ты?

* * *

Пыль медленно оседала, открывая моим глазам помещение в которое я попал: тронный зал. Поменьше, чем тот, где я был меньше двенадцати часов назад. Но при этом, я бы сказал, что гораздо более уютный: светлые оштукатуренные и побеленные стены, прапоры с цветами княжества, светильники с зажжеными свечами, высокие стрельчатые окна с белыми зановесками…

— Вот блин, что-то не похоже на логово демона, — проигнорировав вопрос, сам себе сказал я, разворачиваясь в сторону голоса.

Пыль уже достаточно осела, чтобы можно было разглядеть присутствующих.

— Так, — начал я некультурно пересчитывать пальцем. — Князя вижу… Раз, два, три, четыре, пять… Чет не пойму, «бароны» что-ли? — произнес титулы я на языке Инферно. — Чет, не похожи…

— Рыцари, — поправила меня Князь. Точнее Княжна — высокая, стройная демонесса с черными как смоль подстриженными под каре волосами, красной радужкой глаз и в домашнем халате, сидящая, закинув ногу на ногу, на удобном деревянном кресле в том месте, где должен был стоять трон.

— Рыцари, это попроще, — ответил я хрустнув шеей в одну, потом в другую сторону (помогая себе руками). — Так, приступим к истреблению, — потянул я из ножен меч. — Бля… — снова само собой вырвалось матерное восклицание: вместо меча в моей руке оказался его обломок длинной ладони в полторы. Посмотрев на него с сожалением, я перехватил этот обломок поудобнее и приготовился к бою.

— А ты уверен в себе, пришелец, — заметила Княжна, не поднимаясь из кресла. Она облокотилась на подлокотник кресла и подперла ладонью подбородок. — Может перед «истреблением» все же назовешься?

— А чё вы не кидаетесь? — слегка растерялся я, снова проигнорировав ее вопрос. В прошлый раз, стоило мне лишь показаться, как меня атаковали, причем совместно. А тут…

— А должны? — приподняла бровь Княжна.

— Бароны Князя Валранао кидались сразу, — пожал плечами я.

— Ну и где они сейчас? Судя по тому, что ты здесь.

— Ну… Вот только не надо на совесть давить! — возмутился я.

— А есть повод?

— Да как сказать, — почесал в затылке я, немного смутившись.

— Не трудись, я слышала, что Валранао