— Доктору Эмирхану мы собирались приставить ассистента.

— Зачем? У нас есть ассистенты. — я разглядываю глаза болонки. Та виляет хвостом и норовить облизать мне руки.

— Это личная просьба Картера.

— Оу. Ладно, и что в итоге?

— Ну раз доктора Эмирхана нет, то ассистента передадут вам.

— Офигительно! — я встаю с корточек и хлопаю себя по коленям. — Ну и кто это? Что за протеже Картера?

Мой кузен как всегда в ударе. У нас штат более чем заполнен, вакансий нет. Но он ухитряется просунуть кого-то. И отказать нельзя. Владелец клиники, м-м-мать его!

— Идемте, она у меня в кабинете. Интервью я провела, но вам тоже стоит с ней побеседовать.

— Конечно.

Надеюсь, у меня все же выходит улыбка, а не оскал крокодила. Кто-то любит работать с ассистентами, я же предпочитаю доверять более опытным людям. Можно меня за это ненавидеть, но это мое мнение.

Потому в кабинет Шерил я захожу уже почти на взводе.

А затем точно удар под дых, даже дыхание на миг прерывается. Потому что на краю кресла сидит и смотрит бумаги та самая милашка с красно-коричневыми волосами. На звук открываемой двери она вскидывает взгляд, сталкивается с моим. Оу, тоже узнала? Судя по тому, как расширяются зрачки — да.

А вот теперь я улыбаюсь широко. Так широко, что сам себя не узнаю. Вот это сюрприз!

— Доброе утро. — здороваюсь негромко, но почему-то девушка дергается и хмурится.

— Адриана, это доктор Дейв Райн. Дейв, это наша новая ассистентка Адриана Велимова.

— Из России? — спрашиваю, хотя и так уже это знаю. Я помню, с кем увидел тогда Адриану в тренажерном зале. Того чувака встречал как-то у Картера. Рэй…фамилию не помню. У него русская жена. Скорее всего, это его падчерица.

— Да. — коротко отвечает Адриана.

Она продолжает смотреть на меня в упор, чуть прищурившись. Точно я у нее в детстве самокат отбирал или котят мучил. Но затем точно вспоминает про вежливость и улыбается. Правда теперь хочу дергаться я. У нее слишком…многообещающая улыбка.

Может за милой внешностью скрываться акула? Да запросто!

— Что ж, Адриана, идемте, я покажу вам клинику, задам кое-какие вопросы. Прошу.

Может, она из мужененавистниц?

Любительница сбегать через окна встает, я не выдерживаю и окидываю ее взглядом. Она вся маленькая и тоненькая, идеально прямая спина. А взгляд такой, что смотрит в душу. Очень хочется отвернуться, боюсь, что она прочтет лишнее. Но усилием воли сдерживаюсь и даже открываю дверь, пропуская Адриану вперед.

— Дейв, Адриана, хорошего дня! — летит мне в спину пожелание Шерил.

О, да-а-а!

— И тебе. — желаю громко.

А сам сверлю взглядом спину Адрианы.

Как можно сократить ее имя? Адри? Риана? Ри?

— Весьма неожиданно. — я все же чуть ускоряю шаг и иду рядом с моей новой ассистенткой. — Значит, раки все же свистят?

— Что?!

— Ну как же, — напоминаю невозмутимо. — Помнится, ты говорила, что увидишься со мной только когда рак на горе свистнет. Я потом заглянул в поговорки. Так что, видимо, свистнул?

Адриана останавливается и я вижу, что она с трудом удерживается от тыканья мне пальцем в грудь.

— Я пришла сюда работать. — говорит строго и тихо. — Только работать.

— Верю. — отвечаю так же тихо. В частности потому, что лишних ушей тут всегда много. — Видишь ли, девочка, здесь не приветствуются романы на работе. Мы животных спасаем, а не обжимаемся по кабинетам.

— Очень рада за вас. — сообщает она тоном, от которого у меня внутри все одновременно замораживается и загорается. Такое странное сочетание: лед и дикое возбуждение. Потому что слушая ее голос, мне хочется узнать, как он звучит в постели. Почему-то кажется, что ее тон станет чуть хриплым, тягучим.

Отвешиваю себе мысленную оплеуху. Кретин, ты только что сказал ей, что здесь нет романов на работе. И это правда. Неофициально служебные потрахушки под запретом.

— Итак, с этим мы вопрос выяснили. — говорю весело. — Идем, покажу наше царство. Какой у тебя опыт?

— Два года после учебы. Высшее образование. — она говорит спокойно и уверенно, хотя чую — внутри нервничает. — Работала в частной клинике с кошками, собаками и грызунами. По крупным животным опыта нет.

— У нас клиника не специализируется на крупных животных. Для этого есть другие. — перебиваю ее. — Почему уволилась? Из-за переезда сюда?

Адриана молчит и точно изучает просторный коридор. Здесь снуют медсестры, что-то пищит, где-то гавкает лохматый пациент.

— У меня есть одно правило. — говорю ей. — Точнее, одно из правил. Врать мне нельзя. Ни под каким предлогом. Узнаю — вылетишь.

— Какое совпадение. — отвечает она — Тоже не люблю врунов. Ты в курсе, что у многих мужчин ладошки потеют, когда они врут? А еще глаза туда-сюда, туда-сюда.

— А у женщин?

— Своих не сдаем. — говорит Адриана с милой улыбкой. — А уволилась я по простой причине: начала готовиться к переезду сюда. В России меня ничего не держит, все родственники разбросаны по миру. Так что я решилась и приехала к матери и отчиму.

— Операции доводилось делать?

— Кастрации, стерилизации, были переломы, собирала один раз челюсть котенку. Тот упал с пятого этажа. Пару раз купировала хвосты.

Я решаю устроить ей короткий экзамен, который Адриана выдерживает с честью. Некоторые препараты мне не совсем знакомы, приходится уточнять их местные аналоги. В целом, опыта у девочки хватает. И я считаю нужным предупредить.

— С одной стороны я рад, что ты разбираешься в лечении. С другой — помни, что здесь инициатива будет наказуема. Сейчас ты не имеешь права лечить животных и…

— Я это знаю. — перебивает она меня, взгляд обжигает, точно огнем. — Я прекрасно знаю, что от меня требуется. С кем я буду работать? Что за доктор Эмирхан?

— Тот, к кому ты должна была пойти в ассистентки. Но он сломал ногу, так что какое-то время на работе не появиться.

Я выдерживаю театральную паузу, после чего добавляю.

— А вот мне ассистентка очень даже пригодится. Так что будешь работать со мной.

Интересно, а какой реакции он ждет после этого заявления? Я разглядываю Дейва и все пытаюсь осознать шутку судьбы. Надо же, только убедила себя, что больше мы не столкнемся, только мне перестали снится возмутительно-непристойные сны и вот, пожалуйста. Снова стою рядом с тем, кто явно далек от идеала. И чья аура сейчас окутывает меня, давит на самые эрогенные точки души. Дейв стоит передо мной, на разумном расстоянии, но мне все равно тяжело дышать. Этот мужчина в темно-зеленом костюме ветеринара, с его бесящей небритостью, напоминает героя какого-нибудь любовного сериала. Ну где интриги на работе, тайные поцелуи и обязательно соперница. Такая блестящая и сексуальная.