И Ким решила поступить так, как, по ее мнению, было лучше для Оуэна.

«Я вовсе не бежала, – рассказывала она. – Я находилась бы от сына всего в тридцати милях и могла бы часто с ним видеться. Но мне почему-то казалось, что это – полный разрыв. Это было самое трудное решение из всех, что я когда-либо принимала в своей жизни, и я всегда ощущала, что люди меня за него осуждают, но в тот момент я знала: будет лучше, если я уступлю Уиллу и позволю ему заботиться о нашем сыне». Уилл и его семья только восхваляют Ким. «Она совершила величайшую жертву, на какую только может пойти мать, – признает Уилл. – Ким любит Оуэна, и она до сих пор – огромная и чрезвычайно важная часть его жизни, как и вся ее родня. Но она поняла, что для нашего сына будет лучше, если он останется со мной».

Ради экономии времени, денег и нервов, пара даже для оформления развода прибегла к услугам посреднической фирмы. В феврале 2009 году Ким подписала все бумаги и отдала Оуэна целиком на попечение Уилла.

Уилл добился, чего он хотел, но прошло немного времени, и реальность увиделась ему совсем по-другому. Перспектива обескураживала и пугала. Он надеялся на продвижение по службе. «Работа, о которой он так мечтал», могла в скором времени стать явью. И все же, после недель тягостных, мучительных раздумий он отказался от всего этого и наплевал на карьеру ради того, чтобы быть для Оуэна лучшим отцом. Уилл признает, что был момент, когда он подумал: «Проклятие – что я делаю?» И когда он пошел сообщить офицеру-вербовщику о своей ситуации, то в ответ услышал: «Отдай ребенка жене!» Старший офицер сначала сказал Уиллу, что он совершает большую глупость, но в конечном итоге признал, что понимает его мотивы.

Пока развод еще оформлялся, ситуация и вовсе усложнилась: Уилла командировали в Афганистан на четыре месяца, а Ким узнала, что ее в скором времени отправят на два месяца в Кению, на учения. Как бы там ни было, она согласилась вернуться в их дом и заботиться об Оуэне в отсутствие Уилла (с помощью всех бабушек и дедушек), пока сама она не уедет за море, а Уилл не вернется. Сестра Кэти также пришла на выручку, и примерно в то же время родители Ким переехали из своего трехэтажного коттеджа в Девоншире в шале-бунгало с пандусом, чтобы Оуэн мог жить и у них. Ким и ее родители начали устраивать благотворительные мероприятия, включая полумарафон, выпечку пирожных и кексов и разные лотереи ради сбора денежных пожертвований на новую инвалидную коляску «Зиппи» для Оуэна за 8500 фунтов. Одни только королевские морпехи собрали 400 фунтов.

Уилл и Ким всегда будут благодарны своим родным и друзьям за помощь.

Что бы ни произошло между ними двумя, основной заботой каждого оставался Оуэн.

Без пяти минут капрал, Уилл Хаукинс узнал о том, что суд по их бракоразводному делу вынес окончательно решение, в ожидании вылета на базу Брайз-Нортон в Оксфордшире. Занятый неотложными делами, он сообщил адвокату, что с оформлением бумаг придется обождать.

Покидая Британию для службы своей Королеве и державе, пристегнутый ремнями к сиденью в брюхе транспортно-десантного самолета «Геркулес С-130», Уилл задумался: какое будущее ждет его и сына? Он мог только надеяться на лучшее.

Он и представить себе не мог, что его ожидало.

Колин Драммонд открыто признавала, что склад ума у нее не технический. И когда летом 2008 года ее подружки, действуя из лучших побуждений, выложили сведения о ней вместе с фото на сайте знакомств в Интернете, они были уверены, что она не сможет отменить подписку, потому что не знает, как это сделать!

38-летняя новозеландка никогда прежде не помышляла зарегистрироваться на сайте знакомств – одна идея ужасала ее. Колин считала, что такие сайты создаются только для отчаявшихся людей и к тому же страшилась стать жертвой обманщика или, что еще хуже, психопата. Подруги уверяли ее, что знакомство в Интернете ничем не отличается от знакомства в баре, но практически равнодушная к алкоголю Колин по барам тоже не ходила.

Тем не менее назойливые подруги, считавшие, что одиночество Колин затянулось, убедили ее разрешить им создать ее профиль на сайте знакомств (по их усмотрению). Они разместили там ее фото с агрессивной на вид малинуа, или бельгийской овчаркой. Впрочем, фото с собакой было как раз идеей самой Колин. «Ее звали Альфа, и она была настоящей красавицей, – поясняла она. – И в то же время всем своим видом она как будто бы говорила: “Я тебя убью, если ты обидишь мою хозяйку”».

Через день после создания ее профиля Колин решила проверить свою страничку и обнаружила там улыбающуюся рожицу – знак того, что кто-то проявил к ней интерес и хотел бы с ней связаться. Сначала Колин запаниковала, но когда автор смайлика поведал ей, что зовут его Уиллом, ему тридцать один год, у него есть сын, а работает он за рубежом, Колин решила, что он просто хочет завести друга по переписке. Собрав все свое мужество, она тоже отправила ему смайлик. Откуда ей было знать, что она и ее «поклонник» живут всего в девяти милях друг от друга и даже ходят в один супермаркет.

Колин выросла в Хокитике, на Южном острове в Новой Зеландии, в неполной семье и почти не общалась со своим отцом, после того как он ушел от них с мамой, когда ей было всего пять лет. Мать Колин, Кэтрин, работала без продыху сиделкой в психиатрической больнице – только бы прокормить троих своих детей. Одно время в детстве Колин и ее брат и сестра жили у дедушки Брюса и бабушки Сильвии; неоценимую помощь оказывала также ее вольнолюбивая тетушка Туй, никогда не имевшая ни мужа, ни детей, но считавшая своими детьми племянниц и племянника. Как старший ребенок, Колин стала главной по домашнему хозяйству. В восемь лет она уже готовила еду на всю семью, в тринадцать устроилась на работу в парикмахерский салон и стала мыть волосы клиентам, чтобы иметь хоть немного наличных денег, а в семнадцать уехала из дома, чтобы найти работу в Австралии и иметь возможность путешествовать. Кем только ей не пришлось поработать – от маникюрши до уборщицы гостиничных номеров. А в середине 1990-х она перебралась в Лондон; съемную квартиру в британской столице Колин делила еще с несколькими, такими же, как она, «киви». Вскоре она получила работу в одном универсаме в Вест-Энде и, быстро добившись повышения, заняла престижную должность в его администрации. Но, тоскуя по свежему воздуху и открытым просторам из своей юности, Колин жаждала найти работу под открытым небом.

Она всегда любила собак. Когда Колин была еще совсем маленькой, ее мать устраивала выставки стаффордширских бультерьеров. Летом 2000 года неугомонная новозеландка решительно отказалась от административной карьеры и нацелилась подыскать себе работу с собаками в Суррее.

Еще совсем молодой, вскоре после приезда в Великобританию, Колин успела выскочить замуж и развестись. Пару раз потом у нее завязывались новые отношения, но не складывались. И вот уже как два года у нее никого не было. Колин купила себе дом в Олдершоте, в Хэмпшире, и жаловаться на жизнь особых поводов у нее не было. И все же она сознавала, что может рассчитывать только на самую себя. По мнению Колин, собаки были гораздо более верными, чем мужчины, и общаться с ними было намного легче, чем с представителями другого пола. Так что, когда незнакомец в Интернете по имени Уилл прислал ей с другого конца света смайлик, Колин даже и не подумала, что это может закончиться чем-то иным, нежели дружбой онлайн.