Получив зеленый свет, Росс и Джеймс тоже побросали все свои дела и поспешили к авто-сервизу – знакомится с Хаати.

Навстречу им ехала Николь. Чтобы пес не нервничал в машине, она всю дорогу болтала с ним. А когда они подъехали к «Саут Миммс», Николь подумала, что стоит дать ему испражниться. Она открыла заднюю дверцу и помогла псу выбраться из машины.

В этот момент она осознала, что уже никогда не сможет вернуть его себе. Девушка и пес уселись рядышком позади машины; Николь все болтала, а Хаати принюхивался к земле и время от времени наклонял свою голову на бок и бросал на нее проницательный взгляд – будто прислушивался к каждому ее слову.

Наконец, к ним подкатил «Ленд Ровер». Росс и Джеймс вышли из машины, и все трое засмеялись – уж больно вся сцена напоминала встречу подпольных наркодельцов, украдкой проворачивающих «сомнительное дельце» на углу автостоянки. Хаати сразу же покорил мужчин. «Что за прелестный большой медвежонок!» – воскликнули они. А затем они втроем проследили, как он – без суеты и страха – проковылял туда, где они его ждали, и позволил поднять себя в заднюю часть их машины.

Росс был поражен тем, насколько мирно и невозмутимо вел себя карабаш. Словно он знал, что они его спасали.

Не прошло и двадцати четырех часов с того момента, как его мордочка появилась на экранах компьютеров по всей Британии и Сьюзан Сайерс увидела ее, как пес оказался в безопасности.

«Было в Хаати нечто такое, что не поддавалось объяснению, – признавалась позднее Сьюзан. – Он совершенно особенный. Он источает вокруг себя какое-то необыкновенное тепло. И не смущается ничего, даже того, что вынужден ковылять на трех лапах. Как будто отлично знает, для чего он послан на эту Землю и только и ждет момента, чтобы выполнить свою работу так хорошо, как только он один и может».

Никто, даже Хаати, не мог предвидеть, насколько важная работа предстоит ему впереди – и насколько важна она будет для одного маленького мальчика.

Для них обоих, пса и мальчика, новая жизнь только должна была начаться.

Оуэн Хаукинс был веселым, смышленым и мужественным мальчуганом, но понимали это лишь его самые близкие родственники.

Мало, кто мог оценить по достоинству его замечательный характер. Отчасти потому, что этот шестилетний мальчик с редкой формой мышечной дистрофии буквально скручивался в клубочек всякий раз, когда его родные вывозили в коляске из дома на прогулку.

«Люди таращатся на меня! Они тычут в меня пальцем!» – объяснял Оуэн взрослым и любящим его членам семьи, которые всегда были рядом, готовые поддержать его, помочь и утешить. И каждый раз, когда он говорил им такое, их сердца разрывались от горя и боли.

Оуэн родился 25 августа 2005 года в больнице Данди. Его родители – и папа, Уилл, и мама, Ким – оба были военными. Они служили на базе Королевских военно-воздушных сил Льючарс, близ Данди. Там они и познакомились на ученьях в октябре 2002 года, когда Ким было всего девятнадцать лет, а Уиллу исполнилось двадцать четыре. А через два года, в январе, они поженились неподалеку от отчего дома Ким, в Девоне. Тот холодный, но счастливый зимний день они оба помнят и чествуют.

До встречи с Ким Уилл, старший рядовой ВВС со свидетельством авиатехника по двигателям, уже отслужил в Косово и Хорватии и готовился к своей первой командировке в Ирак. К переводу туда же готовилась и Ким, рядовая авиации и техник по вооружению. Несмотря на свою насыщенную, неспокойную и временами опасную жизнь, новость о грядущем появлении на свет Оуэна стала для них настоящим праздником – Оуэн должен был стать первым внуком для родителей и Ким, и Уилла, проживавших на юге Англии. Почти сразу же после того, как Ким узнала, что она беременна, молодые решили вернуться домой, в расчете на поддержку родных. Они очень хотели ребенка, но оба прекрасно понимали, что при их работе и заморских командировках, длившихся месяцами, без сторонней помощи им не обойтись.

Роды прошли нормально – все просто нарадоваться не могли на совершенного младенца. Вот только Ким обратила внимание, что кончик одного его ушка чуть-чуть загибался – деталь, на которую большинство людей не обратили бы никакого внимания. (Позднее пара узнала, что это было признаком страшного синдрома, который в конечном итоге врачи диагностировали у Оуэна.)

Уилл тотчас же освоился в роли отца и стал во всем помогать молодой маме. Ким уверяет, что муж с самого начала показывал себя просто «золотым папочкой» и считает его «очень современным мужчиной», которого ей не в чем попрекнуть. Когда она впала в послеродовую депрессию, Уилл взял на себя все ночные заботы: он сам кормил сына и менял ему подгузники. А когда Оуэну исполнилось четыре месяца и Ким вышла на работу, они с Уиллом вместе ухаживали за малышом, если ясли были закрыты. Через шесть месяцев после рождения Оуэна Уилла и Ким перебросили на другую базу Королевских ВВС, Одиам, в Хэмпшире.

Молодые родители сначала отлично справлялись, отчасти потому, что их малыш спал по десять часов в сутки, причем именно ночью, и вдобавок часто дремал. Они думали, что им просто повезло с таким тихим ребенком. С помощью родителей Ким, Сары и Хью Ноттов, и отца и матери Уилла, Билла и Джоан Хаукинсов, они стали по-настоящему сплоченной и слаженной семьей.

На всех своих ранних фотографиях Оуэн выглядит пухленьким, счастливым малышом. Посещавшая его патронажная сестра заверяла родителей, что он совершенно здоров. Но проходили месяцы, и их все больше тяготил один вопрос: а так ли хорошо он развивается, как должен был бы по своему возрасту. Оуэн то и дело подхватывал какую-нибудь простуду, часто потел и становился горячим. В скором времени он начал заходиться кашлем и по ночам сильно слабел. Родители старались не волноваться.

В 2006 году Уилла направили в Ирак, а Ким осталась дома, совмещая материнство с работой на оружейном складе. К счастью, о ней, Уилле и Оуэне всегда пеклись родные и друзья, и она знала, что всегда может рассчитывать на их помощь с ребенком, если ей нужно было работать.

Увы, к тому моменту, как Оуэну исполнилось восемнадцать месяцев, стало очевидно, что его развитие протекает не нормально.

Дедушки и бабушки начали подмечать, что реакция у него замедленная, что он ползает, «как черепаха», и ему это стоит большого труда. Кузина Молли была на год младше Оуэна, но он выглядел сущим младенцем в сравнении с ней. Друзья и родные забеспокоились, и не только они.

Уилл и Ким заметили, что их сынишка не столько ползает, сколько как будто бы тащит себя. Он начал быстро терять вес и перестал нормально ходить в туалет. Они показали Оуэна врачу. Тот обследовал мальчика, нащупал в его животике напряженные мышцы и, констатировав у него запор, прописал нужные лекарства. Но они не помогли: Оуэн продолжал худеть и чахнуть.