— Брат.

Фергюсон напрягся, во взгляде вспыхнула злоба. Перчатка была брошена. Под взглядом Корта Фергюсон вернулся на свое место по правую руку от Нили. Корту вспомнилось мудрое правило: «Держи своих друзей поблизости, а врагов еще ближе». Губы Корта сами собой складывались в удовлетворенную улыбку, но он сдержался, и лишь уголок рта чуть заметно дрогнул.

— Брат Броуди, — заговорил Нили, он был единственный, кто не принял участия в этом своеобразном ритуале посвящения. — Пройдите вперед.

Корт подошел к Нили, чувствуя, что собравшиеся следят за каждым его шагом. Он не понимал, в чем дело. Вчера вечером его уже официально приняли в ряды «Милиции Монтаны». Может, Нили просто любит устраивать пышные церемонии?

Нили словно прочел его мысли.

— Прошлой ночью мы приняли тебя в братство, — начал он. — А сегодня, брат… — он положил руку на плечо Корта, — мы принимаем тебя в ряды командиров. — Нили указал на свободный стул слева от себя. — Ты займешь почетное место среди тех, кто, как и ты, наделен особыми способностями и кто осознал свое высокое призвание.

Не сводя глаз с лица Нили, Корт сел на указанный стул. Выражение блеклых голубых глаз Нили было непроницаемым, но у Корта почему-то холодок пробежал по спине.

— А теперь, брат Броуди, выбери себе испытателя.

— Испытателя?

Корт постарался, чтобы на его лице не отразилось ни тревоги, ни удивления. Он был готов справиться с любым испытанием, которое предложит ему Нили, — все, что угодно, лишь бы не пострадала его легенда. Но всегда лучше знать, что именно тебе предстоит.

Нили кивнул.

— Каждый новый лейтенант подвергается испытанию. Это простой тест на выживание, который поможет нам убедиться, что новообращенный чист душой и сердцем. Ты должен выбрать из этих людей одного, и он будет твоим противником. — Нили посмотрел на лица собравшихся, выражающие внимание. — В полночь тебе завяжут глаза и высадят из машины в чаще леса. Через полчаса туда же будет доставлен твой противник. Полагаю, брат, ты понимаешь, что здесь собрались хорошо подготовленные люди. Если ты доживешь до рассвета, то это почетное место останется за тобой.

Предвкушение неожиданной схватки мгновенно обострило все чувства и разум Корта. Он обвел взглядом лейтенантов, сидящих за столом. Вероятно, самым мудрым решением было бы выбрать Реймонда. Реймонд хорошо стреляет и может быть серьезным противником в рукопашной схватке, но Корт с ним более или менее знаком и приблизительно догадывается, где его слабые места.

— Наш круг не полон вот уже месяц, — продолжал Нили, явно наслаждаясь звуком собственного голоса. — Пришло время заменить нашего павшего воина. Прими решение, брат, и покончим с формальностями.

Корт прекрасно знал, куда девался этот «павший воин». В прошлом месяце в Ливингстоне был убит бизнесмен, который незадолго до этого очень резко выступил в сенате против «Милиции Монтаны». Тем самым он навлек на себя ярость сторонников Нили. Убийцу бизнесмена чуть было не схватили на месте преступления, но он застрелился — очевидно, чтобы избежать расследования и не привлекать внимания к Нили. Доказать, что убийца действовал по приказу лидера, а не по собственной инициативе, было, конечно, невозможно.

Как бы то ни было, у Корта появилась возможность проникнуть в высший эшелон организации, для этого нужно только выдержать испытание. Корт повнимательнее всмотрелся в лица сидящих за столом. Если он выберет Реймонда, Нили поймет, что он избрал легкий путь. Но это испытание, и Корт Броуди должен доказать, что чего-то стоит. В конце концов он остановил взгляд на том, с кого с большим удовольствием сбил бы спесь.

— Я выбираю брата Фергюсона.

Фергюсон улыбнулся со злобным предвкушением.

— С удовольствием принимаю твой выбор, брат Броуди.

— Прекрасный выбор, брат Броуди, — похвалил Нили, явно довольный. — Уверен, из тебя получится отличный лейтенант.

Сабрина закрыла один глаз, прицелилась и спустила курок. Пуля вошла в мишень чуть левее внешнего круга. Сабрина чертыхнулась. Она способна на большее! Отец научил ее стрелять из винтовки, когда ей было всего двенадцать. Она в свою очередь научила Чарли. Раздосадованная, Сабрина сорвала наушники и отерла пот со лба.

Вообще-то она считала, что глупо требовать от учителей участия в общей военной подготовке. Она пришла сюда только для того, чтобы присмотреть за братом и помочь детям. Она вовсе не собиралась подкидывать сына миссис Картрайт только для того, чтобы заниматься всякой ерундой. Но с другой стороны, ей не помешает побольше узнать о том, как защитить этих детей и брата. Хотя она и хороший стрелок, потренироваться лишний раз не помешает. Вполне возможно, что когда-нибудь ее меткий выстрел спасет жизнь Чарли или ей самой.

Решив попытаться еще раз, Сабрина бросила надоевший наушник на землю и снова встала в позицию для стрельбы. Прицелившись в самый центр мишени, она положила палец на спусковой крючок, и вдруг чья-то рука подтолкнула ее локоть чуть выше. Не успела Сабрина повернуться и посмотреть, кто исправил ее стойку, как другая сильная рука легла на ее живот и притянула ее к крепкому мужскому телу. От неожиданности Сабрина ахнула. Большая ступня толкнула и раздвинула ее ступни пошире, вынуждая Сабрину опереться на твердую стену мускулов, окружившую ее, казалось, уже со всех сторон.

— Ноги надо держать на ширине плеч, — напомнил знакомый, даже слишком знакомый мужской голос.

Корт.

Тело предало Сабрину и немедленно отреагировало на его близость. Стараясь не поддаваться эмоциям, Сабрина попыталась отстраниться.

— Что ты делаешь? Отпусти!

— Брин, не устраивай сцену, — прошептал Корт ей в волосы. — Ты привлечешь к нам внимание.

Сабрина затихла. Корт прав, не стоит привлекать к ним внимание.

— Отпусти меня! — прошипела она тихо, чтобы услышал только Корт.

В ответ он крепче сомкнул руки, прижимая ее к своему животу и груди. Сабрина почувствовала, как его плоть наливается возбуждением. Выходит, не она одна реагирует на их близость? По ее телу начало разливаться тепло, грозившее превратиться в огненную лаву.

— Зачем ты это делаешь?

— Прицелься, — приказал Корт, дыша в ее щеку.

Сабрина подчинилась. Она чувствовала, как бьется его сердце — так же быстро, как ее собственное. Ей вдруг захотелось закрыть глаза и просто стоять, прижавшись к его сильному мускулистому телу и упиваясь едва уловимым ароматом его кожи.

— Локти выше!

Голос Корта стал грубее и более хриплым, налился страстью и еле сдерживаемым желанием, под стать отвердевшей плоти. Как ни глупо, но Сабрина довольно улыбнулась. Решив показать, на что способна, она прицелилась и выстрелила. На этот раз пуля попала если не в самое яблочко, то очень близко к центру мишени. Повинуясь внезапному импульсу, Сабрина чуть-чуть качнула бедрами. Корт сдавленно застонал. От этого стона Сабрину горячей волной окатило желание. Широкая ладонь Корта вжалась в ее живот, не давая Сабрине двинуться.