— Брин, ты играешь с огнем, — предостерег он, касаясь губами чувствительной кожи у нее за ухом. — Смотри, как бы тебе не обжечься.

— Кажется, Корт, из нас двоих на взводе ты, а не я, — небрежно ответила она.

Довольная тем, что нашла остроумный ответ, Сабрина вскинула винтовку, намереваясь выстрелить еще раз. Поправляя ее локоть, Корт нарочно коснулся груди Сабрины, а когда стал убирать руку, то сделал это так медленно, что его пальцы скользнули по ее проступившему через тонкую ткань блузки соску и успели почувствовать, как он затвердел. Острое желание, от которого у Сабрины перехватило горло, пронзило ее насквозь.

Корт довольно хмыкнул.

— Гм, по-моему, мы в равном положении.

Сабрину охватили гнев, обида и досада одновременно. Она опустила винтовку и развернулась в руках Корта, оказавшись к нему лицом.

— Броуди, ну почему ты не оставишь меня в покое?!

Почувствовав, как ей в живот упирается его возбужденная плоть, она чуть было не отпрянула в панике, но в последний момент удержалась. Сабрину бросило в жар, в ушах шумело, кожу покалывало, кровь в сосудах, казалось, вскипала, вызывая желание покориться Корту, той власти, которую он по-прежнему имеет над ней. Он кажется сильным и надежным, но… лишь кажется. Корт снова бросит меня, удрученно подумала Сабрина, и я должна защитить Райана, чтобы он не испытал той боли, какую испытала я.

На глазах Сабрины выступили слезы. Несколько мгновений Корт вглядывался в ее лицо, и в его взгляде горело то же желание, которое время не смогло убить в Сабрине.

Поразительно, почему я до сих пор на него столь остро реагирую? Как могу по-прежнему желать его с такой силой? — недоумевала Сабрина. Наверное, я просто устала. Устала нести непосильный груз, который жизнь взвалила и продолжает взваливать на мои хрупкие плечи. Но Корт — вовсе не ответ на мои молитвы, что-что, а это я понимаю. Он снова уедет, а я останусь.

— Брин, будь осторожна, — прошептал Корт. — Я понимаю твое желание присмотреть за братом, но здесь опасно, ты многого не знаешь. — Он требовательно смотрел Сабрине в глаза, не позволяя ей отвести взгляд. — Я не хочу, чтобы ты пострадала, будь осторожна, следи за тем, что говоришь и делаешь.

— Спасибо за предупреждение.

Сабрина вырвалась из его рук и ушла, не оглядываясь. Корт говорил искренне, это было видно по глазам, но Сабрина знала, что не стоит чрезмерно обольщаться по поводу выражения его глаз. Да, она заметила в его глазах проблеск какого-то чувства, и что с того? Вероятно, это было не более чем простое человеческое сострадание, вроде того, что испытывают к бродячей собаке или к птице с подбитым крылом. По большому счету, она Корта не интересует. Сабрина не знала, что привело его в Монтану, но не сомневалась, что, каковы бы ни были его планы, ей в них нет места. Она для Корта — не более чем досадная помеха.

Ну и черт с ним! — решила Сабрина. Мне нужно защитить брата и сына. Я найду способ держать Корта Броуди на расстоянии, он больше от меня ничего не получит. Придет время, Райан вырастет, и Корт узнает, какую тайну я от него скрывала. Вот тогда и посмотрим, в чью пользу счет.

До рассвета оставалось совсем немного. Сидя в потемках, Корт поджидал добычу. Роли поменялись, охотник сам стал объектом охоты. Корт довольно усмехнулся. Фергюсон еще об этом не знает.

В ожидании добычи у Корта было время подумать, и он стал размышлять о Сабрине и Чарли. Ясно, что Сабрина оказалась в лагере из-за брата, она хочет уберечь его от опасности. Корт мог ее понять, но организация «Милиция Монтаны» и ее лидер оказались куда более опасными, чем представлялось поначалу. Околачиваться на территории лагеря — явно не лучшая мысль, Корту хотелось предупредить Сабрину или Чарли, но он не мог рисковать своим прикрытием. Поэтому ему оставалось только найти способ защитить их самому.

Однако защищать Сабрину — вовсе не то, чего бы ему хотелось. Корт закрыл глаза, проклиная стечение обстоятельств, из-за которого у его отношений с Сабриной нет никаких перспектив. Он много лет пытался выкинуть ее из головы, но так и не сумел. Сколько бы у него ни было женщин, как бы далеко он ни уезжал из Монтаны, ничто не помогало — Сабрина всегда была с ним, в его душе. Сабрина была неотъемлемой частью его жизни на протяжении первых девятнадцати лет, и теперь он, кажется, не может отделить ее от себя. И, положа руку на сердце, не хочет.

Он открыл глаза и вслушался в ночные звуки. Над головой между деревьями был виден клочок неба, на котором все еще мерцали тысячи звезд, подобные бриллиантам на подложке из черного бархата. Корта вдруг поразила мысль: как бы далеко и на какой срок он ни уезжал, его дом по-прежнему здесь, в Монтане. Именно эта земля и тяжелый труд в юности сделали его тем, кем он стал.

В памяти всплыло улыбающееся лицо отца, вспомнилось, как он взъерошивал ему волосы… Корта кольнула совесть. Он редко вспоминал об отце. Корт пытался делать вид, будто этот человек и воспоминания о нем для него ничего не значат. Он убедил себя, что причиной их бедности и вообще всех его невзгод в детские годы был один отец. Но оттого, что отец своим пьянством осложнил жизнь ему и братьям, он не перестает быть его отцом. Ему не хватало силы воли, но сердце у него было доброе. Да и неизвестно, хватило бы Корту решимости достичь того, чего он достиг, будь его отец другим.

Корт прогнал эту мысль. И отец, и мать давно умерли, так что нет смысла переосмысливать чьи-то ошибки, даже свои собственные. Хотя и он, и его братья хорошо обеспечивали свою мать до самой ее смерти, Корт навещал ее не так часто, как следовало. Он старался держаться подальше от ранчо «Дабл Кей» и избегал встреч с Сабриной. Но потом мать умерла, и Сабрина снова, пусть ненадолго, вошла в его жизнь.

Она не простила его за то, что он уехал после их единственной ночи в тот год. Корт не винил ее, но у него была своя жизнь в округе Колумбия, и ничто, включая Сабрину, не могло удержать его в Монтане. Очередное задание — вот что должно быть и было для него на первом месте. Так уж сложилось, что новый образ жизни вынуждал его быть в чем-то неискренним.

Корт взлохматил волосы пятерней. Ну вот, потерял шляпу! Хотя в городе он терпеть не мог шляпы, ему понадобилось не так много времени, чтобы привыкнуть носить ее постоянно.

Без шляпы, без фонаря, без оружия — не считая перочинного ножа, который ему разрешили взять с собой. Его оставили в лесу практически с голыми руками, его единственной защитой был его собственный ум. Впрочем, так и было задумано. Нили хотел узнать о новом члене своей организации две вещи: достаточно ли он хорош как солдат и готов ли умереть за их дело. Если окажется, что у Корта Броуди нет одного из этих качеств или обоих, он либо погибнет от руки Фергюсона, либо сбежит, чтобы никогда не вернуться. Но Корт не собирался делать ни того, ни другого. Он рассчитывал, что к рассвету займет чуть более высокое место в иерархической системе Нили.

Внимание Корта привлек чуть слышный шорох ткани о листву. Он понял, что Фергюсон близко. Корт оставил ему достаточно отчетливые следы, но не слишком явные. Он представил самодовольную ухмылку на лице противника. Фергюсон небось думает, что идет его убивать. Что ж, его ждет сюрприз.