— Ну, точно уснула! — Норк тяжело вздохнул, — похоже мы случайно активировали новую программу полигона. Посмотри во-он туда, — парень указал мне за спину. Я обернулась и замерла, раскрыв рот. Из замороженного песка формировались громадные фигуры големов.

— Мамочки! — судорожно сглотнула, потому что такой гигант мог запросто прихлопнуть нас одной левой.

— А теперь полюбуйся на этих тварей, — магиус ткнул пальцем в потрескавшееся от жара покрытие полигона. Из глубоких трещин лезла… нежить. Жуть полная, я таких только на картинках видела, и не представляла, как с нею справиться.

— И что нам делать? — на фоне опасностей, что надвигалась со всех сторон, я вдруг почувствовала себя маленькой и уязвимой.

— Мы же будущие боевые маги, справимся, — приободрил Норк, но как-то слишком неуверенно это прозвучало. — Нам бы продержаться до прихода преподавателей. Реймонд, похоже, за помощью отправился.

— А, по-моему, нам кто-то мстит или издевается самым изощренным способом. Даже если не выживем здесь, принцу за это ничего не будет. Максимум, чем накажут, материальной компенсацией родственникам, да пересдачей экзаменов, — процедила сквозь зубы. Счет к наследничку увеличивался с каждой минутой пребывания здесь. Так бы и разодрала Нтору глотку. Нахлынувшая злость помогла прийти в себя и откинуть человеческие страхи. — Ладно, разбираться будем после. Предлагаю разделить противников. Против снежных големов твой огонь эффективнее будет. А я с тварями управлюсь как-нибудь. Четверть пути позади, в любом случае, выход только в конце полосы препятствий.

— Лелана, ты уверена? — магиуса передернуло от отвращения, когда еще одна зверушка подобралась слишком близко и нас окатило смрадным запахом.

— Более чем, — ледяное лезвие прошило туловище нежити, будто горячий нож масло. Уродливая голова и верхняя часть туши упали на пол, щедро поливая его бурой жидкостью и вываливая внутренности. — Вперед, не стой столбом! — подавив рвотный позыв, бросилась в самую гущу тварей. Веер из ледяных игл задел каждую, обездвижил ненадолго, но не убил. Добивала вручную, смахивая головы смертоносной водной плетью.

Позади взревел огонь. Наконец-то Норк опомнился и занялся делом. Треск огненных пульсаров, свист плети и шорох выпускаемых ледяных игл звучали песней. На их фоне вой нежити приятно будоражил кровь. Все было бы проще, если бы пустила в ход когти. Хотя, почему нет? Обрушила порцию воды на раскаленную поверхность полигона, отчего пространство вокруг заволокло паром, и ускорилась, выпуская навью сущность на охоту. Поживиться в этой схватке было нечем, зато не надо себя сдерживать. За десяток минут, пока полигон не развеял пар, с поганой мелочью было покончено. Лысые твари размером не больше домашней собаки обладали зубастой пастью, выгнутыми в обратную сторону конечностями и мощными хвостами с костяным наконечником. Я по уши залилась их буро-зеленой кровью, в руке еще сжимала вырванное сердце. Как эта гниль до сих пор билась, одним богам известно. Отбросила гадость подальше, утерла испарину со лба тыльной стороной ладони.

У Норка тоже образовалась передышка. Два голема расплавлены полностью, третий по пояс увяз в раскаленном до состояния лавы озерце, у четвертого отсутствовали конечности, так что он не представлял серьезной угрозы.

— Уф, вроде справились, — подмигнула магиусу. Тот едва дышал, очевидно, снова опустошил источник. Однако нашел в себе силы улыбнуться и поднять большой палец кверху. Я тоже выдохнула с облегчением, не мешало бы немного отдохнуть.

— Лелана! — Норк внезапно побледнел, — сзади! Нет!

Только благодаря нечеловеческой реакции мне удалось уклониться и даже встретить врага лицом к лицу. Но все равно, плечо взорвалось жгучей болью. Видимо, полигон поднял уровень опасности еще на ступень, потому что такой твари я еще не встречала. Наверное, когда-то она было человеком. Две руки и две ноги, на которых передвигалась нежить, напоминали об этом. Голова в виде вытянутого яйца венчалась кожистым капюшоном, острые наросты гребнем украшали лоб, затылок и спускались по позвоночному столбу к короткому суставному хвосту. Из пасти с двойным набором острых зубов торчало скользкое щупальце с присосками на конце. Они-то и жглись, впившись в тело иголками.

Что же это за дрянь? Выходит, смертельно опасная, раз сумела пробить защитный амулет. В пылу боя я позабыла об универсальном щите, о чем сильно сейчас сожалела.

Тварь радостно причмокнула, вытягивая из меня драгоценную живительную энергию. В голове помутилось от резкого оттока силы, но я сумела создать ледяное лезвие и отсечь щупальце. Торчащий из тела обрубок с присосками рванула когтями. Истошно закричала, потому что вырвался приличный кусок моей плоти. Зажала рану рукой, рухнула на колени и медленно завалилась на бок.

Они тут совсем сдвинулись? Так и умереть недолго, — процесс регенерации занял немного времени, однако на него ушли остатки живительного резерва. — Если так и дальше пойдет, скоро вся академия узнает, кто я на самом деле.

— Нейдан! — мысленно позвала брата, — мне снова нужна помощь.

— Что случилось, — сразу же отозвался он, — наш «недоброжелатель» объявился?

— Нет, какая-то тварь на полигоне проломила защиту, — плюсы ментального общения в том, что можно обмениваться не только словами, но и образами. Я показал брату картинку, и тот сразу угадал в напавшем монстре ворха. Его сила заключалась в том щупальце, которое я так безжалостно обрубила. Через него сворх впрыскивал вещество, мгновенно парализующее жертву. Ворхи служили загонщиками у некромантов или же другой высшей нежити. Сверхбыстрые создания, единственное уязвимое место — мясистое щупальце, остальное тело покрыто прочным хитиновым панцирем. Ловили такую нежить на живца, причем на роль приманки люди соглашались неохотно, и я теперь знаю, почему.

— Притворись, что тебя парализовало, — посоветовал Нейдан, — и дождись меня, скоро буду. Без глупостей только!

— Ладно, — рыкнула в ответ. От человека во мне сейчас мало осталось, зато навья сущность была жутко злой и голодной. Внутри все закипало от желания прибить одного мерзкого мага, из-за которого я тут и оказалась.

Не прошло и минуты, как появился Норк. Он осторожно перевернул меня на спину. Я хотела подшутить и сказать что-то вроде «Бу!», но язык не повернулся. Парень так искренне волновался, так переживал.

— Лелана, как ты? Только не умирай. Скоро помощь подоспеет, я тебя вытащу, вот увидишь. Не трать силы на щит, они тебе понадобятся. Я удержу, справлюсь, — граф действительно создал одно поле универсального щита на двоих, затем уселся на песок и устроил меня у себя на коленях. — Сильно досталось? Дай посмотрю, — попробовал отцепить мою руку от плеча, не вышло. Я ж намертво закогтилась, ну и старательно отыгрывала роль парализованной. Гм, было в этом нечто приятное. Вон как напарник надо мной трясется. Не то, что этот… принц. Загнал в ловушку и наблюдает, наверное, как новички загибаются.

На всякий случай прикрыла глаза. Когти на руках сразу не увидишь, а вот синее свечение в радужке привлечет внимание. Странно, что тренировку до сих пор не остановили. Вокруг щита кружили твари, пробовали его на прочность, вынуждали Норка тратить последние крохи резерва, а подмоги все не было. Может, настала пора «ожить»? После того, как граф отважно бросился на помощь, не дело притворятся полумертвой.