Мда, никакого почтения к императорской фамилии. Оно и правильно, уважение надо заслужить, — мне понравилось смелость графа.

— «Норк — отличный парень», — вставил слово брат. Он давно замолк, прислушиваясь к моим мыслям и разговору, что велся между магиусами.

— «Ней, подслушивать нехорошо!» — тут же осадила ведьмака. Вот вечно так, только протяни коготок, руку оттяпает.

— «А куда деваться? Напомню, что я старший, глава рода. А, значит, несу ответственность. Если Норк попросит разрешения за тобой ухаживать, он его получит».

— «Шмур ты болотный, а не брат! Сама решу, кто будет ухаживать и с кем встречаться, — огрызнулась я, — и, вообще, вон из моих мыслей. Лучше бы вытащил отсюда, а не то загрызу обоих магиусов, а потом скажу, так и было!»

Пока пререкалась с Нейданом, напарник благополучно отключился. Хорошо, о накопителе не успел разболтать. Если прикинуть, прорву энергии потратила на нежить и ловушки. Кто-то, да заинтересуется. А оно мне надо?

Эээ, а это что за новости? Грррр! — кое-кто наглый воспользовался девичьей беспомощностью. — А ну, положи обратно!

Недовольное мычание и глухой рык высочество восприняло как-то неправильно. Ну, вот зачем меня трогать? Лежала себе, никому не мешала, с братом разговаривала, навью сущность успокаивала. А теперь что, усилия насмарку?

Краешком глаза подсмотрела, что происходит. Оказывается, наследник оттащил бесчувственного Норка к чудом уцелевшей стене, накинул на него универсальный щит. Потом вернулся за мной, и по пути разогнал стаю тварей. Как высочество одновременно два щита умудрился поддерживать? Меня взял на ручки, отнес подальше от побоища, и от Норка заодно. Затем этот нахал разместил мою тушку на своих коленях, да еще прижал так, что будь я человеком, захрустели бы косточки.

Отогреть собрался? Ну-ну, — мое скрюченное тельце доставило Нтору кучу неудобств. Однако я не собиралась облегчать высочеству жизнь. Мне бы с голодом справиться. — Гм, а из огненного мага неплохая сиделка получилась. Парень не пожалел бытового заклинания для чистки одежды, убрал ошметки нежити, засохшую бурую кровь. Закутал меня в форменную куртку, голову устроил у себя на плече, еще и волосы убрал, чтобы в глаза не лезли. Кто бы знал, чего стоило сохранить невозмутимое лицо, когда этот… "покойничек" прикасался ко мне.

— Ты только не умирай, пожалуйста, — вдруг прошептал Нтор.

Я и не собиралась, пока ты не помог!

— Не понимаю, что делаю не так? — пробило же высочество на откровения. — Я же… еще тогда, в нашу первую встречу понял, ты особенная.

Эй, кто там у вас, у имперцев, Бахур? Ты это, божок, избавь от сопливых признаний! Иначе загрызу. Слово нечисти, загрызу!

— Не знаю, слышишь ли меня? Яд ворха парализует тело, но человек при этом остается в сознании, так что, надеюсь, слышишь. Ты мне нравишься, Лелана. Очень. И я добьюсь тебя, вот увидишь!

Бабник! Нахал и, вообще… нельзя так с беспомощной нечистью. Она, может, из последних сил сдерживается, а ты провоцируешь. Ух, наклонись только. Вот так, поближе, чтобы до горла добраться. Оно же такое беззащитное, теплое, и кровь там горячая, жилка так и пульсирует. Эй, ты чего удумал? Убью же! Ргррмм, как вкусно.

Наследник задумал подлое дело. Пока я была якобы парализованная и не в состоянии сопротивляться, воспользовался моментом и поцеловал. Нагло, бессовестно впился в губы, шумно вздохнул и замер, словно забыл, как дышать. А я же… ну, из последних сил же держалась, а тут на блюдечке любимое лакомство поднесли. Вот и хлебнула через край, и еще, еще! И такая восхитительная энергия полилась из высочества, что едва не захлебнулась. Навья сущность довольно заурчала и впилась коготками в добычу. Изнутри наполнило удивительное чувство радости, будто заново родилась. Кровь побежала быстрее, сердце ритмично застучало, каждая клеточка организма ожила, завибрировала и возликовала. С головой накрыла эйфория, похожая на любовное удовольствие.

Ну, какой же он вкусный и щедрый! Как много сил! Не сравнить с предыдущим источником. Не оторваться! Выпить скорее, до последнего глоточка. Всего и сразу, и будь, что будет!

— «Лелана! Лелана, остановись! — кто-то настойчиво пытался достучаться, но я не реагировала. Потом, все потом. — Прекрати, немедленно! Я приказываю! Убьешь Нтора — нарушишь клятву, и сама умрешь! Остановись!»

Из меня резко выбили воздух, будто с разбегу врезалась в стену. Больно. До спазмов внизу живота и скорчившихся в судороге мышц. От неожиданности распахнула глаза и наткнулась на удивленный взгляд побледневшего принца. Казалось, мир вокруг замер, пока мы смотрели друг на друга. Я с ужасом, отмечая малейшие детали, которые выдавали с головой. Это порезанная на ленты рубашка Нтора, багровые полосы от когтей, припухшие, искусанные губы несостоявшейся жертвы. Для полноты картины добавим мое преображение из холодного полутрупа в пышущую здоровьем девушку и необычное сияние радужки. В небесно-голубых глазах высочества проступало осознание и понимание того, кто я такая. И в равной степени прослеживалось сомнение.

Нечисть не способна остановиться, а я это сделала. Нечисть не может не убивать, а я столько времени провела среди людей и никого не тронула. Ну, за маленьким исключением, о котором никому знать необязательно.

— Кто ты? — хрипло спросил Нтор. — Лелана? — теплые руки, до этого крепко прижимающие к себе, вдруг стали холодными, каменными и тяжестью легли на плечи. — Ответь! Я должен знать!

Ну, что говорить? Не признаваться же? Пока обвинение не прозвучало, придумать можно, что угодно. Но отчего-то это «что угодно» не придумывалось, а потому я молчала и злилась на саму себя. Вместо того, чтобы посадить наследника на крючок, заставить страдать и в итоге расправиться с ним, выдала себя с головой, оказалась в его власти.

Мимоходом отметила, как лопнул силовой купол полигона и внутрь ринулись десятки магов и магиусов. Не знаю, сколько нежити содержалось в загонах при академии, но, похоже, она в полном составе собралась вокруг нас. Впрочем, для архимага и нескольких магистров эта мелочь на один зуб. Скоро вся эта компания будет здесь. Достаточно одного слова, чтобы нечисть изжарили на месте. А мне этого ой как не хочется. Но без боя я не сдамся, а пока следовало проучить этого нахала.

Шлеп! — отвесила высочеству звонкую пощечину, следующий удар пришелся по предплечьям и еще один в грудь. Пока Нтор хватал ртом воздух, я вывернулась из объятий и вскочила на ноги.

— Никто не смеет прикасаться ко мне без разрешения! Целовать — тем более! Это подло, пользоваться чужой беспомощностью, мерзко! Мне ни капли не понравилось. Тьфу! Все равно, что целоваться с шмуром!

Эмм, кажется, кто-то разозлился. Может, зря я? Перегнула? Или благодарность не по вкусу пришлась?

— Не понравилось? — глаза наследника превратились в две щелки, желваки заходили ходуном. — Не понравилось?! — взревел он. — Поэтому ты урчала и ластилась, как драная кошка? Поэтому исцарапала плечи? Поэтому присосалась пиявкой?