Частные апартаменты министерства находятся в самом конце коридора. Лили Ноктис отпирает мне дверь. Я вхожу в девчоночью комнату с фисташковым потолком и розовыми стенами, обклеенными постерами с поп-звездами. На полке выставлена целая коллекция кукол. Три шкафа заполнены брендовой детской одеждой. Воздух густой и спертый.

– Я думала, здесь давно всё убрали, – замечает Лили.

Она целует моего отца в губы, не отводя от меня взгляда, словно помечает территорию, и, отстраняясь, добавляет:

– Я закончу дела и вернусь. Сладких снов, Томас.

Мое молчание похоже на вызов, но она уже исчезла. Сжав зубы, я оглядываюсь вокруг. Лили привела меня в детскую маленькой Айрис. Когда малышка умерла, Борис Вигор запретил касаться ее вещей. Отец со смущенным видом подходит к окну, чтобы проветрить комнату. От потока воздуха дрожит паутина, и пыль облачками оседает на паркет.

– Нам надо поговорить, – произносит он.

– Давай.

Я показываю всем своим видом, что готов к разговору, готов всё выслушать. Глядя мне на ноги, отец говорит:

– Прости… но я не знаю, что здесь делаю.

Я жду продолжения. Он молчит, и тогда я пытаюсь вызвать его на откровенность:

– Ты переживаешь из-за мамы?

Он медленно осматривает комнату и глубоко вздыхает.

– Я не знаю, что здесь делаю, – повторяет он тем же тоном.

Отец переводит взгляд с розовых стен на мои ботинки, а потом смотрит мне прямо в лицо:

– Я не знаю, что делаю рядом с этой женщиной.

Ну и ну! Если его министерша услышит такое, она быстро вкрутит ему мозги.

– Ты опять начал пить, папа?

Он открывает рот и пытливо смотрит на меня, словно ищет ответ в моих глазах.

– Не знаю, – бормочет он в тоске и выходит из комнаты.

Я стою не двигаясь, и мне становится страшно. Еще никогда я не видел, чтобы алкоголь приводил его в такое состояние. Наоборот, он всегда становился разговорчивым, раскованным, обаятельным… Я раздумываю: не догнать ли его? Но остаюсь на месте. В настоящем я ничем не могу ему помочь. Что нужно сделать – так это устроить, чтобы он никогда не встретился с Лили Ноктис. А поскольку их встреча связана со смертью Пиктона, я убью одним выстрелов двух зайцев.

Я начинаю рыться в шкафах умершей девочки. В укромном уголке нахожу коробку с тремя засохшими плитками молочного шоколада. Это должно подойти.

Я иду в ванную, которая выглядит так, словно принадлежала сказочной фее. Бесконечная игра зеркал, отражающихся друг в друге, хрустальные флаконы всех цветов. Набираю в раковину горячей воды и погружаю туда плитки шоколада. Потом возвращаюсь к кроватке с балдахином, на которой громоздятся мягкие игрушки. Настоящий парад, где строго по росту выстроены обезьяны, тигры, носорог и жираф. Все эти животные давно вымерли, и я их видел только по телевизору. Медведям принадлежит отдельная полка. Я выбираю самого похожего на моего. Правда, белого цвета. Ничего, окунувшись в жидкий шоколад, станет похож гораздо больше.

Отжимаю медведя и сушу феном. Потом подстригаю шерсть ножницами, тру пемзой и растираю жесткой массажной рукавицей, чтобы придать ему максимум сходства с моим плюшевым другом. После этого звоню на коммутатор министерства и объясняю дежурному, что я сын Робера Дримма и забыл свой мобильный телефон в музее.

– Я вам сейчас пришлю кого-нибудь, мсье.

Я благодарю и вешаю трубку. На меня вдруг наваливается страшная усталость. Сказывается напряжение этого вечера, за который я повзрослел лет на десять. Но сейчас не время расклеиваться, я должен взять себя в руки. На минуту вытягиваюсь на кровати посреди плюшевого зверинца.

Я утопаю в мягком матрасе, и звери сыплются на меня. Я вспоминаю о Ноевом ковчеге. Это корабль для транспортировки всяких животных. Отец часто упоминал о нём, когда рассказывал мне перед сном разные истории. Ноев ковчег был задолго до появления Объединенных Штатов, в те времена, когда человечество делало свои первые шаги. Бог (это такое существо, которое раньше было вместо Игры, старый бородач, сидящий на облаке) ради развлечения сотворил мир, но, когда игрушка ему надоела, решил ее сломать. Он устроил потоп и уничтожил все свои создания, оставив только по два экземпляра каждого вида, и поэтому теперь чем реже вид встречается в природе, тем он ценнее для коллекционеров. Я часто ставил себя на место этих зверей, ясно представляя, как окажусь последним человеком на Земле.

Согласно полученной от Бога инструкции Ной, капитан ковчега, загрузил животных в этот свой плавучий музей, пока вода затопляла землю. Потом корабль натолкнулся на айсберг, а Ноя проглотил кит. Не помню, чем всё кончилось, потому что на этом месте я всегда засыпал с мыслью о том, что не хотел бы оказаться последним человеком на Земле. Бородач наверняка забыл бы дать мне женщину для продолжения рода, и единственным возможным будущим для меня, если бы я выжил, осталась бы работа сторожем при этом зоопарке.

Министерство госбезопасности, шестой отдел, камера № 50. 22:15

«Я наслаждался удовольствием, с которым ты меня пытал. Я смаковал его малейшие нюансы. Чем больше удовлетворения приносила тебе моя боль, тем сильнее я притворялся, что страдаю. Ты наелся вдоволь моими мучениями.

Задолго до нашей первой встречи ты недоумевал, дорогой Томас, почему тебя так привлекает Зло, ведь ты считал себя хорошим человеком. И только теперь понял, что это и есть твоя глубинная суть. С которой ты борешься с самого раннего детства из-за своего воспитания с его устаревшими ценностями вроде справедливости, свободы, гуманистических идеалов, привитых тебе отцом-неудачником. Но ты чувствуешь, что эти прекрасные принципы устарели, неубедительны и не решают твоих проблем. Тебе было необходимо пройти через это воспитание, чтобы выбрать Зло совершенно сознательно. Ты должен был понять, что доброта, идущая рука об руку с интеллектом, приводит только к поражению, горечи и разочарованию. И даже к предательству. Вот почему я выбрал для тебя эту семью. И вот почему я разрушаю ее сейчас: для того чтобы ты обрел собственные крылья. Когда ты поймешь, что привело сегодня ночью Робера Дримма в такое состояние, у тебя больше не будет причин держаться родительского гнезда.

Всё это прекрасно для меня, Томас. Я черпал много сил в нашем противостоянии, я использовал всю положительную энергию, которую отобрал у тебя.

И это только начало.

Ты освоил первую часть программы в той единственной реальности, которая была тебе до сих пор доступна. Теперь мне предстоит усовершенствовать твое обучение в параллельных мирах, где ты сможешь опробовать свою способность к разрушению. Ты увидишь: сила мысли, когда ею умеют пользоваться, несоизмеримо могущественнее наших поступков в обычной жизни. Именно поэтому хронограф попал в твои руки. Робер Дримм нашел его „случайно“ и передал тебе, не подозревая о его власти. Лео Пиктон привел его в действие, думая, что совершает благое дело. Наступила твоя очередь вступить в игру, Томас. Хронограф, останавливающий время, – это единственный скипетр, дающий власть. Скипетр Дьявола. Он твой. И ты уже почти понял, как им пользоваться.