Кажется, эта мысль его очень возбуждает. Я не чувствую особого энтузиазма, но что делать – приходится ему доверять.

Машина останавливается на проспекте Президента Нарко Третьего, посреди одного из тех богатых кварталов, которые напичканы видеокамерами и где никогда ничего не происходит.

– Томас, скажи шоферу, чтобы он не уезжал.

– Почему?

– На всякий случай.

Мне не нравится эта предосторожность. Такое чувство, будто Пиктон что-то от меня скрывает.

– В каком состоянии я буду во время телепортации? Что-то вроде… комы?

– Понятия не имею. Теоретически если тебе удастся попасть в параллельный мир, то он будет сверхсветовой.

– То есть?

– В нём время будет двигаться со сверхсветовой скоростью. Остальное мне не терпится увидеть самому.

– А когда вы гуляли по космосу, как всё происходило?

– Это совсем другое – я же умер. Я не связан с телом, не считая этого чучела, который всего лишь мое временное пристанище. А вот ты наверняка воспроизведешься в двух экземплярах. Клонируешь свое астральное тело, создашь свой аватар и отправишь его в кротовую нору.

– В кротовую нору? При чём здесь кроты?

– Неуч! Так астрофизики называют деформацию пространства-времени, которая позволяет перейти из одной вселенную в другую через квантовые тоннели. Потому что время – это слоеный пирог, где прошлое, настоящее и будущее всего лишь слои, лежащие друг на друге.

– И моя ручка проделает кротовую нору в этом пироге?

– Увидим.

– Вы будете там со мной?

Он не отвечает. Я повторяю вопрос.

– Томас, ведь это ты хочешь что-то изменить. Меня всё вполне устраивает. К тому же, оставшись здесь, я буду более полезен. Смогу охранять твое тело, пока ты в отключке.

Я прошу водителя не уезжать. Тот кивает, привыкший к прихотям министерских отпрысков, которые разъезжают на казенных машинах. Наверняка он видел кое-что похуже подростка, вполголоса повторяющего школьную программу по физике, уткнувшись в собственную подмышку.

Я выхожу и захлопываю дверцу. Из дома не доносится ни звука, в окнах нет света.

– Звони! – требует профессор, высунув морду из расстегнутой молнии.

– А если мы их разбудим?

Я прикусываю язык – как же я мог ляпнуть такое! Но, может, он не обратил внимание на это «их».

– Так им и надо! – рычит он.

Я на всякий случай помалкиваю. А Лео не дурак! На открытии выставки он заметил, что его вдова и бывший коллега Уоррен Бошотт крутят шуры-муры. Я молча ему сочувствую. Он удрученно разводит лапами. Моя рука поневоле тянется к его макушке и почесывает шерсть между ушами. Это во мне проснулась мужская солидарность. Медведь снова скрывается под курткой.

– Не переживай за меня. Я научился отстраняться от таких вещей. Я стал бесплотным духом. С космическим сознанием.

Эдна Пиктон в тесном застиранном халате открывает только на третий звонок. Похоже, она действительно спала. Вид у нее не фонтан, скажем прямо. Наверное, она сейчас одна.

– Надеюсь, не помешал?

– Конечно, помешал – как обычно! Что-нибудь стряслось?

– Да, у меня дома атомная война. Родители достали.

– И ты просишь, чтобы я предоставила тебе политическое убежище, – улыбается Эдна сквозь зевоту. – Ну что ж, ты уже ночевал на нейтральной полосе.

– Где?

– В спальне моих внуков. Я оставила там твое постельное белье. Ладно, спокойной ночи, я пошла досыпать.

Закрываю дверь и поднимаюсь за ней по лестнице, ободряюще похлопывая медведя сквозь ткань куртки, чтобы он утешился по поводу неверности своей вдовы. Эдна сворачивает на площадке второго этажа и идет к себе в спальню. А я топаю дальше наверх, мимо детской спальни, и вхожу в кабинет Пиктона. Он вылезает из-под куртки, спускается по молнии, как альпинист, и, приземлившись на гору своих бумаг, ностальгически вздыхает.

– Здесь всё по-старому, – с удовлетворением отмечает он, оглядывая стопки книг и папки, громоздящиеся одна на другой. – Странно… Видишь ли, это единственное место, где…

Его голос прерывается, но он продолжает:

– …единственное место, где я на долю секунды забыл, что уже умер.

Он обхватывает себя лапами, чтобы унять дрожь волнения.

– Давай начнем, – прерывает он себя. – Как ты до сих пор работал с хронографом? Покажи.

Я усаживаюсь в его бархатное кресло и разгребаю себе небольшое пространство посреди бардака на столе. Достаю ручку из кармана и, сняв колпачок, кладу ее на бумагу.

– Я закрываю глаза, представляю себе нашу встречу на пляже и описываю ее заново.

– И всё? – спрашивает он, облокотившись на пирамиду из бумаг, которая немедленно рушится прямо на него.

Я озадаченно смотрю на медведя. Он продолжает, поднявшись:

– Твоя ручка – не волшебная палочка. Она усилитель. Она улавливает и распространяет электромагнитные сигналы твоего мозга – фотоны с информацией спутываются и со сверхсветовой скоростью летят, открывая туннель в параллельный мир. Понимаешь?

– Нет.

– Ладно, начнем сначала. Закрой глаза.

Пиктон меняет научный жаргон на тон гипнотизера и говорит низким голосом:

– Я буду считать от одного до четырех. Расслабься. Выкинь из головы всё, что ты пережил начиная с воскресенья 30 июня, куда сейчас вернешься. Еще ничего не произошло, договорились? Раз. Проверь, что ты помнишь. В памяти есть только одно: в это воскресное утро ты решил побегать по пляжу со своим змеем, несмотря на шторм. Итак, я говорю: два. Теперь, когда твоя память сосредоточилась на воскресенье 30 июня в три минуты после полудня, отпусти все свои воспоминания, преврати их в дым, как превращается в дым горящий листок бумаги. Вот так… И я говорю: три. Итак: время начало отсчет при твоем приближении к решающей развилке, на которой ты сделаешь свой выбор. Я скажу «четыре», и тебе останется только написать слова, которые сами лягут под перо твоей ручки: говорит бумага, а ты только отвечаешь. Ты готов? Сейчас воскресенье 30 июня, три минуты после полудня, мы на пляже. И я говорю: четыре.

Тишина сменяется свистом ветра.

– Пиши не открывая глаз. Пусть перо само бежит по бумаге. Видишь, как в тумане вырисовывается силуэт человека?

– Да.

– Ты поравняешься с ним через двадцать секунд. Ты ощущаешь карабин в руке, чувствуешь, как натягивается леер, как змей рвется вверх?

– Да.

– Как только человек заговорит с тобой, отпусти змея. Это всё, что тебе нужно сделать. Забудь про остальное, и пусть сцена разыграется с этой точки. Проживи ее полностью, забыв обо всём. Реагируй сразу на то, что произойдет, не тормози своих рефлексов, действуй решительно, без оглядки на прошлое… И главное, не сомневайся. Иначе временной туннель сразу закроется.