– подумалось Яру. Апатия, нахлынувшая на него в последнее время, растворилась без следа, сменившись азартом, жаркой тягой к познанию нового и активным действиям. С предвкушением готовясь к любым, даже самым опасным и злонамеренным манипуляциям иномирных магов, Яр внимательно следил за происходящим.

Он не был единственным пленником на этом специфическом экзамене: два парня с перекошенными ужасом лицами бились в крепко спеленавших их сетях, не в силах скинуть их с себя, а рядом с ними неподвижно застыла перепуганная девушка, так трясясь от страха, что сеть на ней суматошно переливалась разноцветными огоньками. Яр скрипнул зубами и гневно глянул на синеглазку: если пленников не освободят, то охотники на магов у него ещё попляшут!

– Ничего плохого им не сделают, – устало повторила ведьмочка, явно не веря уже в простодушную наивность Яра.

От ответной саркастичной реплики Яра отвлекла команда стартовать четвёртой группе. Три парня и девушка вышли в центр поляны и дружно шагнули в замерцавший перед ними чёрный разрыв в пространстве, а Яр не смог уловить, как они это сделали: активировали амулеты или произнесли заклинания?! Ещё одна группа будет или нет? Как бы рассмотреть всё получше!

– Хорошо тебе, Ульяна, иномирцев ловить с таким-то резервом. А мы своих успокоить не смогли, пришлось связать их как следует, – с досадой прокомментировал равнодушие Яра к путам один из стоящих рядом с ним парней. – Сто раз сказали, что нет поводов для паники, что сети – ради их же безопасности, но не верят! Помоги, а? Сейчас-то уже можно.

Насторожившись, Яр перестал сверлить взглядом центр поляны, переведя его на свою ведьмочку-охотницу. Ульяна, значит. Синеглазая будто и не расслышала просьбы товарищей, но в выражении её лица появилась некая отрешённость, и парни-пленники успокоено выдохнули, выпрямились, а девушка перестала трястись, как осиновый лист. Губы пленников раздвинулись в слабых улыбках, девушка спросила:

– Правда, не убьёте и издеваться не будете?

– Правда. Послушаете рассказ о магии, узнаете, сколько магии в вас и самостоятельно решите, что с ней делать, – твёрдо пообещала синеглазка, и пленники поверили ей абсолютно, без тени сомнений.

«И я поверил! – ахнул про себя Яр и отчаянно засопротивлялся дурману, навеянному обволакивающим, сладким и густым голосом Ульяны. – Ах, ведьма!!!»

Синеглазка обернулась на вырвавшееся у него рычание. При виде мрачного лица Яра она уныло вздохнула и укоризненно покачала головой. Троица пленников тихонько перешёптывалась, рассказывая друг другу, кто как в своём мире попал в ловушку для магов, а сами маги-студенты беззаботно обсуждали грядущий экзамен по теории магии. Ульяна вставляла реплики редко, сосредоточенно наблюдая за Яром. Такое внимание нервировало, но не мешало слушать речи её товарищей: очень похожие на болтовню его собственных студентов. Скоро Яр выяснил, что основные законы магии в этом мире были такими же, как в Ниарто – вероятно, они во всех мирах одинаковы, как и сама магия, как и символы обозначения элементалей. Прекрасно, что в этом мире используют те же самые условные обозначения в структурных формулах заклинаний, но крайне удивительно: почему ему известны не все из них?!

Четвёртая группа вернулась с шестью пленниками сразу.

– Ничего себе! По максимуму взяли! – воскликнули студенты, ожидающие на поляне, а их одногруппники сияли, как герои дня, и гордо похвалялись:

– Мы могли бы и три десятка взять, но вместимость портала не позволяет, сами знаете. Представляете, на нашу рекламу повелись все! Вот просто все, кто увидел наш ролик, пришли в строго назначенное время! Чудеса, да и только! Программа зафиксировала тридцать один просмотр, и именно столько пришло людей.

Преподаватели начали расспрашивать успешных охотников, а пойманные ими люди невозмутимо стояли и столь же невозмутимо отнеслись к накрывшим их сетям. Никто из пленников не кричал, не паниковал и не требовал отпустить его на волю – все осматривались по сторонам и мило улыбались, сталкиваясь с кем-либо взглядами.

«Кажется, здесь имеется подвох, как и со мной! – усмехнулся Яр, чувствуя появление подмоги в деле освобождения всех пленников. Шестёрка новых иномирцев не была бы так спокойна, если бы не чувствовала за собой большую силу. – Удивительно, как мирок ведьмочки до сих не поработили иномирцы, если они так бездумно затаскивают к себе большие партии сильных магов!»

 Насмешливо посмотрев на Ульяну, Яр увидел, как озабочено и озадачено смотрит она на новую группу. Собственно, их не совсем нормальная флегматичность обратила на себя внимание многих. Профессор Листиц вышел из-за стола, постоял рядом с пойманными и обернулся к Ульяне:

– Заметила что-то необычное?

– Очень странный эмоциональный фон, – сведя ровные чёрные бровки, ответила ведьмочка. – Странный, но я бы не определила его, как опасный.

– Согласен, – закивал седовласый профессор. – Вероятно, жителям их мира свойственны большая бесстрастность и хладнокровие, чем встречались нам во всех других мирах, включая наш собственный.

Из-за деревьев вышли двое в сине-чёрной форме и сурово уточнили:

– Господин профессор, вы гарантируете, что эти иномирцы неопасны? Или лучше сразу отправить их обратно?

– Опасности нет, напротив – это поразительно уравновешенные и доверчивые люди. Они ни в ком не видят врага, потому что... кажется, такое понятие у них просто не сформировалось в результате жизненного опыта, – ответил седовласый.

Мужчины в форме покосились на Ульяну, и та кивком подтвердила слова профессора. Примечательно, что такое уточнение его слов у студентки не оскорбило преподавателя, а вызвало на его лице удовлетворённую улыбку и восклицание:

– Ну вот, для волнений нет оснований! Можно возвращаться в университет.

Из укрытий по периметру площадки появилось несколько десятков вооруженных людей в форме, и Яр признал, что поспешил обвинить одномирников Ульяны в небрежном отношении к вопросам безопасности.

«Надо крепко запомнить, что они умеют не только влиять на чувства, но и «считывать» их», – сказал себе Яр. Его поездка в другой мир становилась всё более познавательной.

Верность данного вывода подтвердилась с приземлением летающих аппаратов, что должны были доставить пленников к зданиям университета. Яр поклялся себе, что не покинет этот мир, не разузнав о строении и принципе действия этих машин. Давно пора сменить кареты на нечто более современное! Как в других мирах делают!

Пора признать: ей нравилось наблюдать за сероглазым!

За тем, как загораются жарким любопытством его серебристые очи, как нотки восхищения вплетаются в спектр излучаемых им эмоций при отрыве скребла от земли и быстром взлёте под облака. Раздобытый ею иномирец вполуха слушал прочувствованную лекцию Листица на тему того, насколько опасно магу не знать