Лера не отвела глаз. Но чем дольше они играли с Сестией в гляделки, тем жестче становилось лицо той. Лера наклонила голову, волосы скользнули на лицо. Только пока она покорная и слабая жертва, она в безопасности. Захотелось рассмеяться от этой глупости. В безопасности… Если у Вселенной и существует край, то она оказалась именно там. И нет никакого шанса на спасение. Так стоит ли бороться за свою жизнь?

— Женщины — единственное, что можно позаимствовать с Земли. Вас отобрали Ловцы — наши охотники за рабынями. Один раз в Цикл Бурь Ловцы отправляются на Землю, чтобы найти нескольких женщин и доставить сюда. Ну а здесь вас будут использовать по вашему прямому назначению. — Голос Сестии изменился. Растекся гадкой слизью, пробираясь в мозг. — Дело в том, что наша раса совершенна. Много поколений лучшие умы трудились над тем, чтобы искоренить любые изъяны из наших генов. И нам это удалось. Мы сильны, выносливы, быстры, умны. И мы тщательно следим за чистотой крови. Вы же, рабыни с Земли, нужны для того, чтобы наши мужчины могли дать волю своим грязным наклонностям и утолить жажду тела. Женщины Солина не подвержены похоти и низменным желаниям. Мы держим себя в чистоте и не опускаемся до удовлетворения грязных нужд плоти. Это — ваша задача. Мужчины-воины используют ваши тела, чтобы избавиться от греховных помыслов и прийти в наши ложа чистыми, дабы произвести на свет новое совершенное поколение.

У Леры глаза на лоб полезли от этих абсурдных слов. Она и сама не находила особого удовольствия в сексе, но слышать об этом от Сестии… Лицемерная дрянь! Она ведь несколько минут назад едва не раздела взглядом Рабирия.

Рядом тихо пискнула и пошатнулась одна из девушек. Другая обняла ее за плечи и прижала к себе, не дав упасть. А вот Лера наоборот почувствовала прилив сил. Внутри все клокотало от ярости. От черной разрушительной злости. На Сестию, Гостилия, на предателя-Семена и его белобрысую любовницу. Но среди водоворота гнева разлилось горькое отчаяние. Даже не страх. Отчаяние. Полное отсутствие надежды на спасение.

— Надеюсь, это обморок радости? — Сестия издевательски вздернула бровь. — Вам будет оказана великая честь — служить лучшим воинам галактики. Не все мужчины могут позволить себе посещение Домов Похоти. Это доступно лишь элите. Лучшим из лучших. Возможно, одной из вас повезет еще больше… Если будете достаточно стараться, у вас появится возможность стать постоянной любовницей и жить при своем хозяине, обслуживать только его.

Тихий испуганный голосок прорвался через оковы грубого голоса Сестии:

— Почему мы?.. — Девушка, которая едва не упала в обморок, дрожала и беззвучно плакала. Другая ее пыталась успокоить и гладила по голове.

Сестия брезгливо скривилась:

— Вы больше всех соответствуете внешности наших женщин. Иными словами: Ловцы ищут тех, кто больше других похож на нас.

— З-зачем в-вам п-похож-жие на вас? — Девушка начала рыдать, захлебываясь слезами.

Та, которая ее держала и пыталась успокоить, не дала Сестии ответить.

Ее голос звенел негодованием. Щеки покрылись красными пятнами:

— Хотите сказать, мы такие же страшные, как вы? Уродки?! Вы просто боитесь, что ваши жалкие кобели забудут про вас, когда увидят таких, как мы!

Лицо Сестии исказилось в уродливую гримасу. Лера не сразу поняла, что произошло. Алое платье превратилось в сплошной мазок невидимой кисти. Сестия метнулась к девушке. Та вскрикнула и постаралась отскочить, но за ее спиной, откуда ни возьмись, выросли две служанки. Схватили за плечи, не давая скрыться от наказания госпожи. Ее ладонь змеей взвилась в воздух, пальцы скрючились, как птичьи когти.

Словно в замедленной съемке Лера наблюдала за тем, как на лицо пленницы обрушивается чужая рука, а спустя секунду на пунцовых щеках появляются три алых полосы. Жутких, глубоких, кровавых.

Громко закричала другая девушка, та, что плакала. Лера бросилась к ним. Ей уже было плевать на все. На собственную жизнь, на инстинкты, вопящие остановиться и спасать себя, на страх и подозрение, что все это происходит лишь в ее голове.

Она просто хотела остановить тот ужас, что происходил у нее на глазах. Хотела вырваться из безумия, творящегося то ли только в ее разуме, то ли в дикой реальности.

Все закончилось резко. В мгновение ока. Появились двое огромных мужчин с уже привычными грубыми лицами и вздувшимися венами. Их желтые глаза прожигали насквозь.

Неприятный голос резанул по нервам:

— Госпожа Сестия, вас и землянок ждут.

Дикий взгляд Сестии остановился на Лере, замершей возле рыдающей пленницы. На этот раз Лера не отвела глаз. Прямо глядя на Сестию, она опустилась и подняла с пола худенькую девушку. Хоть та и была выше, но безвольно повисла на Лере, дрожа крупной дрожью и продолжая плакать.

Ее состояние перетекло и в Леру. В горле встал ком. Захотелось забиться в уголок, спрятаться в темноте, где ее никто не найдет.

Сестия тяжело дышала, но на ее безобразном лице вновь появилась жуткая ухмылка:

— Наказать. Троих.

— Как госпожа? — Взгляд одной из служанок зажегся жаждой крови.

— Им еще предстоит явиться к принцессе… Думаю… ее порадуют три лысых рабыни. Неси сюда ножницы.

На теле выступила горячая липкая испарина. Зря она думала, что хуже быть не может. Все плохое только начинается. Но так ли ужасно лишиться волос?! Может… может это наоборот поможет и убережет ее от насилия, которое обещал Гостилий? Вряд ли им захочется иметь дело с обезображенной пленницей. И если волосы — цена, то она с готовностью ее заплатит.

Довольная служанка вернулась, неся в руках жуткого вида ножницы с треугольными лезвиями. С почтением и выражением маниакальной радости на лице передала их Сестии.

— Начнем, пожалуй, с той, которая совсем не ценит свою жизнь. Ты ведь хотела с ней распрощаться? Ну так и большой беды не будет, если ты лишишься этих безобразных зарослей. Подойди-ка сюда. — Сестия поманила Леру пальцем.

Лера гордо вздернула подбородок. Безобразные заросли? Ее волосы всегда были предметом зависти подруг и коллег. Блестящие, густые, чуточку волнистые. Пепельного оттенка. Хоть и непослушные, но они — часть ее «наследства». Единственное, чем она походила на маму. Тонкая ниточка, связывающая ее с родным и близким человеком, который когда-то очень давно оставил ее в одиночестве сражаться с этим миром.

Но ее волосы отрастут снова. А вот женщинам Солина, похоже, не так повезло. Лера скользнула взглядом по жидким космам служанок и по нагромождению локонов на голове их госпожи. Теперь она не сомневалась: это точно парик.

Холодные пальцы вцепились в руки — это рыдающая девчонка пыталась удержать ее на месте.

Она придушенно всхлипнула и шепнула:

— Не ходи.

Сестия рассмеялась:

— Здесь действуют только мои приказы. Шустрее, рабыня.

Понимая, что еще поплатится за свои слова, Лера хриплым от страха голосом бросила: