— Ого-гошеньки! А все думала, чего ты там такую кучу брызг поднял? Оказывается, со Щукой сражался?

— Ага, чуть не сдох — один хелс остался!

— А знаешь, сколько такой перстенек стоит?

— Понятия не имею, ибо почти полный нуб!

— Пару десятков тысяч золотом!

— Это много?

— Безумно! Можно полный комплект топовой брони и бижи тридцатого уровня приобрести вместе с приличной пушкой.

— Фигасе! А почему так дорого? Разве при помощи этого моба реально за полтора часа набить соизмеримую сумму?

— Нет, но артефакт троекратно перезаряжается. И каждый раз удваивается положительный эффект, время призыва и уровень существа.

Несколько секунд понадобилось калькулятору в моей голове, чтобы ошарашить результатом.

— Так это что, в итоге Щука дорастет до девяносто шестого левела и будет уже четырехчасовая?

— Вдобавок магическая защита кольца станет плюс восемьдесят. Короче, подфартило тебе нереально! Поздравляю!

— Спасибо. Но все равно бери, попользуйся. Из-за еще одного использованного призыва цена же несильно упадет?

— Номинальный заряд вообще можно смело расходовать, а вот дальше, конечно, лучше поберечь.

— Тогда пусть рыбина пока квест выполняет, а ты меня немного просвети о жизни на этом серваке!

— A c чего ты взял, что мне есть о чем рассказать?

— Хотя бы с того, что знаешь цену этого предмета.

— Ладно, давай сюда, — Настя схватила вещицу, а потом хитренько так ухмыльнулась: — Какой же ты наивный! Не боишься, что присвою себе колечко? Двадцать штук на дороге не валяются. Если по донаторскому курсу пересчитать, получится немалая сумма реальных денег.

— Так мы же теперь друзья ведь? Я тебе доверяю.

— А зря! Такой барыш профукал.

— Ну и ладно, забирай. Мне не жалко, — пожал я плечами и улыбнулся. — Все равно благодарен тебе.

— За что?! — выкатила удивленные глаза Настя.

— За преподанный урок! В следующий раз буду осторожнее, — я сделал вид, что обиделся, и зашагал прочь.

— Погоди, Головолом, не уходи! Извини за глупую шутку! — жалобно прокричала симпатичная утопленница в спину.

Типа не услышал и прибавил скорости.

Но все же сестренка не кинулась вслед, а написала в приват.

«Это была проверка. Мне сначала показалось, ты специально кинулся на помощь, намереваясь войти в доверие, чтобы потом попроситься в прайд. Поэтому так долго и не очухивалась, — наблюдала за тобой», — разоткровенничалась Настя.

«В какой еще прайд?»

«Ну, в игре так в кланы с лидером женского пола называют».

«У тебя свой клан?»

«Ночные фурии!»

На самом деле я вовсе не такой дурачок, каким прикидывался. Логические размышления натолкнули меня на мысль, что малышка — непростая. Ведь такие ники, как у нее, расхватываются в первые часы после открытия сервера. И если хоть изредка за те годы, что существуют «Миры Бессмертных», играть, то легко дорастешь до уровня сто плюс. А если быть задротом, так и в таблицу рекордсменов попадешь. А то, что Настя в данный момент достигла седьмого левела, ни о чем не говорит. Она вполне может сейчас прокачивать какой-нибудь N-ный сабкласс. Вывод: кольцо Емели для такого крутого геймера — не столь уж и великое богатство, чтобы марать репутацию.

Безусловно, существовал риск, что сестренка когда-то давно завела аккаунт, застолбила имя, а играть только теперь начала. Но верилось в это с трудом. Тому, кто хоть раз побывал в настолько реальном виртуале, тяжело удержаться от соблазна возвращаться сюда снова и снова.

Однако я не предполагал, что передо мной такая знаменитость! Прошлой ночью я мельком просмотрел топ-лист сильнейших кланов. Так вот, «Ночные фурии» присутствовали на первой странице рейтинга! Более того, они возглавляли список!

Похоже, я был недалек от истины насчет конченой стервы. Ибо о лидере гламурно-капризных леди на форуме отзывались как о «безбашенной истеричке, каких еще поискать».

— По реакции вижу, ты немного наслышан о нас? — догадалась Настя.

— Самую малость. Название прайда попадалось пару раз на глаза.

— Сдается мне, ты себе как-то иначе представлял меня?

Лукавить я не стал, кивнул.

— На самом деле девчонки в клане замечательные. А имидж мы специально такой поддерживаем.

— Понимаю, политика.

— Вот-вот.

— Насть, ты говорила, что подозревала, будто я желаю попроситься к «ночным фуриям». Но ведь прайд, насколько мне помнится, состоит только из самок. Ну, по крайней мере, у животных так.

— Основа клана да — исключительно «светские львицы» уровня двести плюс. Однако есть ясли, где воспитываются «детеныши» до пятидесятого левела. Потом мальчики изгоняются, а лучшие девочки остаются. И если уж проводить аналогии с природой, то на короткое время «цари зверей» тоже допускаются в стаю.

— А смысл вам нянчиться с малышней не женского пола? Брали бы в ясли одних кошечек.

— Правила начисления очков за выращивание молодняка требуют равновесия.

— Тогда к чему столь строгий отбор при наборе в ясли?

— Если «детенышу» не понравится в прайде и он покинет нас раньше срока — с клана снимаются штрафные баллы. Поэтому конкуренты частенько засылают лазутчиков, которые не только понижают наш рейтинг, но разнюхивают секреты, устраивают саботаж, воруют. Гадят, в общем, как могут.

— Настя приглашает вас вступить в подготовительную группу клана «Ночные фурии». Вы согласны?

Отклонить.

— А вдруг я все-таки шпион? Просто более продуманный?

— Нет, я в людях редко ошибаюсь. Ты — порядочный парень.

— Спасибо за комплимент, — немного смутился я.

— Настя приглашает вас вступить в подготовительную группу клана «Ночные фурии». Вы согласны?

Снова отказался и пояснил:

— Нет, подруга, благодарю за доверие, но извини — у меня другая задача. Хочу прикинуть, чего я способен добиться самостоятельно.

— Одиночке трудно выжить, уж поверь мне, — несколько расстроенно предупредила Настя.

— Трудно, но возможно?

— Теоретически да. Однако после сотого уровня обычно гордыня уступает место благоразумию.

— Ты только не обижайся, но по независящим от меня причинам я не могу раскрыть тебе свою тайну и должен поступать так, как поступаю. Зато от полезных советов с твоей стороны не откажусь!

— Ладно, спрашивай…

И я спросил. И узнал много чего интересного!