В ноябре 1988 г. Ельцина пригласили на встречу в Высшую комсомольскую школу. Многое было как всегда – 4 часа перед слушателями, поток вопросов, живейший интерес и доброжелательная атмосфера. Он критиковал Горбачёва, обличал привилегии партаппарата, говорил, что «развитого социализма» в стране нет. Все это было и раньше.

Новыми стали его размышления о целесообразности многопартийности. Сейчас трудно представить сенсационность заявления в стране, где 70 лет признавалась только одна партия.

Другая тема, появившаяся в выступлениях Ельцина, – вопрос о месте России в СССР, ее будущем. К этому времени в союзных республиках уже отчетливо проявились антисоветские, а по форме – антироссийские тенденции, скрывавшиеся за универсальным утверждением – «Все наше увозят в Москву, мы кормим Россию!». Это было не просто обидно. Это было неправдой. Республики располагали рядом серьезных привилегий в налогообложении по сравнению с РСФСР. Что уж говорить о положении областей и краев РСФСР, которые по своему экономическому потенциалу, численности населения многократно превосходили большинство союзных республик, не обладая и частью их прав.

Начинались выборы на Первый съезд народных депутатов СССР.

Ельцин получил извещения из нескольких десятков территориальных округов, что его выдвигают кандидатом в депутаты, – от Якутии, Свердловска, Новосибирска, Красноярска, Карелии, Дальнего Востока, Мурманска… Были предложения избираться от Москвы: его выдвигали в Кунцевском, Гагаринском, Ворошиловском, Черемушкинском, Свердловском, Октябрьском избирательных округах, в Зеленограде.

Появился шанс вернуться в большую политику с парадного входа, и Ельцин решает выдвигаться в крупнейшем в стране Московском национально-территориальном округе.

Агитация на улицах Москвы. 1989 г.

Ему предстояло пройти сито окружных собраний. Вместе с ним и против него были выдвинуты 32 кандидата, в том числе сильные конкуренты – певица Людмила Зыкина, космонавт Г. М. Гречко, директор ЗИЛа Е. А. Браков. На окружном собрании 21 февраля в Колонном зале Дома Союзов в обстановке острой полемики Ельцин, при поддержке Г. М. Гречко, получил большинство голосов и стал кандидатом в депутаты.

Итоги выборов по Московскому национально-территориальному округу были сокрушительны в своей однозначности: 5 миллионов 117 тысяч 745 москвичей проголосовали за Ельцина. Это составляло 89,6 % избирателей. Абсолютная победа. Он набрал большинство голосов даже в тех кварталах, где жили сотрудники партийного аппарата.

После выборов Ельцин сложил с себя должность заместителя председателя Госстроя СССР. Это он был обязан сделать на основании Закона о выборах.

Народный депутат СССР.

Одновременно с этим он отказался от дачи в Успенском, медицинского обслуживания в 4-м Главном управлении Минздрава СССР, от пайков. Это уже стало выполнением предвыборных обязательств. Вместо прежней служебной машины он стал ездить на «Москвиче» его зятя Б. Окулова или на «Ниве» его охранника А. Коржакова.

Первый съезд народных депутатов СССР открылся в Москве 25 мая 1989 г. С первых минут он пошел не так, как думали его организаторы. Чего стоило только заявление академика А. Д. Сахарова объявить Съезд народных депутатов учредительным собранием и принять новую Конституцию, проект которой он уже разработал!

Ельцин стал членом Верховного Совета СССР благодаря тому, что свое место в Совете ему передал депутат из Омска А. Казанник.

В последний день работы съезда Г. Х. Попов объявил о создании Межрегиональной депутатской группы (МДГ), которая, по сути, стала политической оппозицией в составе Съезда народных депутатов. Сопредседателями координационного совета Межрегиональной депутатской группы стали Б. Н. Ельцин, Ю. Н. Афанасьев, Г. Х. Попов, В. А. Пальм и А. Д. Сахаров.

Межрегиональная депутатская группа стала школой политического самообразования для Ельцина, который умел учиться. Она объединила в своем составе ярких политических деятелей, ученых, оппозиционеров, навсегда вошедших в историю СССР и России времени революционных перемен, – академик А. Д. Сахаров, историк и политолог Ю. Н. Афанасьев, экономисты Г. Х. Попов, П. Г. Бунич, А. М. Емельянов, юристы А. А. Собчак и С. С. Алексеев, филолог и историк С. С. Аверинцев, физики Ж. И. Алферов, Ю. А. Рыжов и С. С. Шушкевич, писатель А. М. Адамович, журналисты М. Н. Полторанин, Ю. Щекочихин…

Это были яркие люди, каждый из которых обладал лидерскими качествами. Внутри МДГ всегда существовало внутреннее соперничество, предопределившее в конечном итоге распад этого объединения. Но вторая половина 1989 и первая половина 1990 гг. – это время расцвета группы, разрабатывавшей ключевые моменты политической и экономической реформы, которые предстояло реализовывать уже в ближайшее время – после выборов на Съезд народных депутатов РСФСР.

Межрегиональная депутатская группа.

Г. Х. Попов позже писал (и не он один), что Ельцин редко выступал на заседаниях Межрегиональной группы.

Ельцин слушал. Он учился.

Ельцин как депутат Верховного Совета СССР совершил поездку в США, много выступал в университетах, состоялась короткая встреча с президентом США. Во время поездки Ельцин явно старался понравиться американской публике. Отсутствие необходимого опыта и непонимание неоднозначности, многослойности американского общества с различными, заметно отличающимися стереотипами поведения сыграло с ним злую шутку. Он вел себя нарочито раскованно, его поведение разительно отличалось от советского стандарта чиновника за границей…

Возвращение Ельцина в Москву ознаменовалось перепечаткой в газете «Правда» статьи Витторио Дзукконы из итальянской газеты La Repubblica, в которой живописались «невероятные приключения» русского в Америке и количество выпитого им спиртного. Развернулась мощная пропагандистская кампания. Центральное телевидение по первой программе показало полуторачасовой фильм, имевший своей задачей скомпрометировать политика.

И опять результат оказался полностью противоположным.

Кажется, любая критика Ельцина воспринималась большей частью населения как несправедливая. За 2–3 года в общественном сознании сформировался новый образ героя. Его популярность была столь велика, что его критики применили к нему другое определение – популизм, то есть стремление несбыточными обещаниями завоевать поддержку населения. Сразу же скажу – грань между популярностью и популизмом политических лидеров столь тонка и незаметна, что невозможно найти лидера, который идет на выборы и не раздает обещания «всего хорошего против всего плохого».