Владимир указал на клок ткани, вырванной пулей из куртки Белозерцева.

– Да, будет тебе, Володя, героя из меня делать, – пожурил его Василий, – Такая у нас служба – охранять и защищать людей от злодеев.

– Вы ранены? – всполошилась Панкратова. – Вам больно? Простите меня, ради Бога.

– Бронежилет выручил, – майор для убедительности постучал по стальным пластинам бронежилета и посоветовал. – Вы Ирину обязательно покажите врачу. Ей необходима психологическая реабилитация. В юном возрасте душа очень ранима.

– Завтра пройдите судмедэкспертизу, – велел следователь. Белозерцев взглянул на часы: 21.33. Заключительная часть операции заняла десять минут. Вскоре они собрались в кабинете полковника Реброва.

– Молодцы, сработали отлично, не ударили в грязь лицом, – произнес он с воодушевлением.– Генерал Москалев уже проинформирован об успехе операции и ждет от нас представление на поощрение отличившихся. Я велел замполиту Жаркову срочно подготовить документ, чтобы без ложной скромности, по делам и честь.

– Без выстрелов, к сожалению, не обошлось, – заметил Василий.

– Да, я знаю. Преступники час от часа наглеют, сколачивают банды, – устало произнес полковник. – Против них надо действовать решительно и твердо, без компромиссов, когда под угрозой жизнь человека. Это не мелкие карманники или домушники и хулиганы. Эти ворочают круто и люто. Судя по всему, вы взяли группу рэкетиров, не успевших сформироваться в классическую структуру. Я имею в виду четкое распределение ролей: боевики, казначеи, «мозговой центр» и так далее.

В ходе следствия обязательно выявите все их связи, вдруг выведут на крупную дичь. Возможно, это не первое их деяние, проанализируйте ранее совершенные, но нераскрытые, преступления. Вам, ребята и карты в руки. Если возникнут проблемы, то обращайтесь напрямую ко мне.

Спустя два дня были готовы акты судмедэкспертизы. Кровь, обнаруженная в полости ножа, изъятого у Сундука (Антона Баулова) по группе, резусу и другим компонентам оказалась идентичной крови убитого им Хрусталева. Кроме того Диана Панкратова опознала у Койота (Петра Гунько) золотой перстень со змейкой и часы “Сейко”, принадлежавшие убитому. Под напором веских улик вынужден был сознаться в соучастии Богдан Запрудько, выполнявший роль водителя и подручного

На первом допросе арестованные лгали, изворачивались, однако их пыл охладел, когда Щеглов пригласил кинолога старшину Криничного с немецкой овчаркой Джимом, оставшимся от Хрусталева. Обычно спокойный пес при виде Койота и Сундука грозно зарычал и натянул поводок. Кинолог с трудом удержал его. Джим пытался оскаленной пастью с острыми зубами дотянуться до убийц его хозяина.

– Уберите пса, он бешеный! – истерически закричал Сундук. – Жаль я ему горло не перерез…

И запнулся на полуслове, пожалев о сказанном.

– Ваша песенка спета, – подвел итог Щеглов и велел постовым милиционерам увести арестованных в камеры-одиночки, чтобы не имели возможности сговориться.

ЖАРКИЙ КАРЬЕР

1

Возле большой камнедробилки, замершей у края глубокого карьера и похожей своими контурами на динозавра, собралась толпа рабочих . Припорошенные белой, словно мука пылью, они живо обсуждали происшествие. На смуглых лицах лежала печать растерянности и недоумения. Взоры были обращены на неподвижного мужчину, зажатого, словно в тисках металлическими жерновами дробилки.

– Как его только угораздило? Может, по пьяной лавочке сунулся? – вопрошал коренастый парень с седыми от пыли усами. – Потерял равновесие – и крышка. Упаси, Господь, от такой смерти.

– Степан сухой закон чтил, на работе не злоупотреблял, возразил другой мужчина.– Здесь, наверное, дело нечисто. Кому-то он дорогу перешел. Только ты, паря, помалкивай, если жизнь дорога…

Он резко оборвал фразу при виде подъехавшего милицейского УАЗа. Из него вышли оперативные работники – следователь Владимир Щеглов, оперуполномоченный угрозыска майор Василий Белозерцев, мастер участка карьера Мыкола Евтух.

– Разходьтесь швыдче, швыдче, – замахал мастер руками на рабочих и те, нехотя, разбрелись по своим местам. Машинист камнедробилки по металлической стремянке поднялся в кабину агрегата.

Евтух провел оперативников к приемному устройству агрегата, пояснив, что сюда из горизонтов карьера, где режут стандартный камень, автомашинами доставляются отходы производства: бут, мелкие куски камня. Они перемалываются жерновами в белую, словно мука, тырсу.

– Ось тут Степанэ Егоршин, – с мрачным видом указал Мыкола в стальное чрево дробильного агрегата. Щеглов и Белозерцев между жерновами с зубьями увидели изувеченное, присыпанное тырсой и мелкими кусками камня тело мужчины с вывернутыми руками. В волосах, словно смола, запеклась кровь, левый глаз вылез из орбиты, окровавленное лицо исказила гримаса. Ноги несчастного утонули в стальной пасти дробилки.

– Зрелище не для слабонервных – произнес Василий.

– Я наказав ничого не триматы, – похвалился Евтух.

– Правильно сделали, – одобрил Щеглов и спросил.– В чем заключалась работа Егоршина?

– Почекайте, зараз побачите, – обрадовался вопросу мастер и поманил рукою за собой. Они поднялись следом за ним по крутой стремянке на небольшую площадку, расположенную напротив приемного устройства дробилки.

– Ось як, Степанэ брав камни, «карандаши» из лотка, чтоб воны на забылы дробилку, – Мыкола наклонился над металлическим барьером, имитируя хватку камня.– Потим вин камень бросае в сторинку. Мабуть и сам зирвався вниз…

– Что еще за карандаши? – удивился Белозерцев.

– Так мы называемо довгый камень с углом, дюже похож на оливец, – усмехнулся мастер. – Гарный материал для дач и гаражей.

– И много потребителей у этих оливцив? – поймал его на слове следователь.

– Не знамо, цим займается виддил сбыту, – сухо ответил Евтух. – Моя справа, чтоб техныка справно працювала. Як кажуть, щоб колеса крутились.

– Охарактеризуйте погибшего, – попросил Щеглов.

– Степанэ, мужык як мужык, – почесал жирный затылок Мыкола. – Работа у нього була тяжка, сами бачитэ.

– Да, уж не мед, – подтвердил Владимир. – Другого сюда, на эту каторгу, калачом не заманишь.

– Вин цэ знав и дозволяв соби вильности, – охотно подхватил Евтух.

– Какие еще вольности?

– Пыв самогон, як сивый мерин.

– В рабочее время? А куда же вы глядели, как начальник?

– Чего не бачив, мабуть и пыв, за всимы не уследкуешь. Ось якый участок, – мастер широко развел руками, словно пытался захватить в охапку большой разрез.

– Производство опасное, техника безопасности должна быть на высоте, – напомнил Белозерцев.

– З техникою безпеки повный порядок, – отчеканил Евтух, заранее предвидя этот вопрос. – Кожень тыждень инструктаж. Ось журнал. Тут и подпись Егоршина, що вин знаем з правылами техникы безпекы. Повный порядок.