– Иногда, говорят, риск – дело благородное. – Она многозначительно кивнула в сторону выздоравливающего ребенка.

Алекс взял карты.

– Так и есть.

Нико, ничего не понявший из диалога взрослых, спросил:

– Мисс Сара, можно я сделаю первый ход?

– Разумеется.

– У вас есть четверки? Мне нужно четыре. – Он показал четыре пальчика. – Десятого марта мне исполнилось четыре года, а я болел.

У Сары заныло сердце. Она пропустила все дни рождения сына.

– Зато скоро ты совсем поправишься, – с нарочитой веселостью сказала она. – Уверена, что следующий день рождения станет самым лучшим в твоей жизни, ведь тебе, наверное, захочется отпраздновать еще и выздоровление.

Сара с нежной улыбкой наблюдала, как Нико отсчитывает четыре карты.

– Один, два, три, четыре. – Мальчик гордо улыбнулся. – Кажется, я могу выиграть. Папа говорит, что мне нужно учиться выигрывать.

Сара кивнула и обратилась к Алексу:

– У тебя есть королева?

– В настоящий момент ни одной, – ответил он. – Хотя я ищу. Дашь пять, Нико?

Нико засмеялся этой шутке и подставил свою ладошку.

Сара рассмеялась:

– Королевские особы развлекаются за счет бедной девушки, так?

Густой смех Алекса вторил ей.

– И не забывай о гильотине. Королевские особы могут быть весьма беспощадными.

Сара во все глаза смотрела на Алекса. Это предупреждение? Но по его лицу было видно, что он шутит. В такие минуты он все больше и больше становился похожим на Алекса-студента.

Спустя еще несколько минут принц снова посмотрел на часы:

– Не знаю, почему задерживается твоя бабушка, но мне пора. Может быть, завтра доиграем?

Нико кивнул:

– Только после того, как мы сходим на пляж и соберем ракушки. Сара обещала.

– Неужели?

– Разумеется, с твоего разрешения, – поспешила добавить Сара. – Мальчикам необходима воля, иначе они быстро начинают скучать.

– Ты знаешь, что нужно маленьким мальчикам? – ровным тоном поинтересовался Алекс.

Сара слегка побледнела, но стойко выдержала его взгляд.

– К сожалению, не так много, как мне хотелось бы. Благодаря тебе.

Он больше не улыбался.

– Разве? По-моему, тебе следует винить только себя.

Нико вдруг хлопнул в ладоши:

– У меня идея! Давайте покатаемся на лодке и устроим пикник!

– Извини, Нико, мне кажется, это не такая уж хорошая идея.

Но мальчик, пропустив слова отца мимо ушей, радостно продолжил:

– Сара не перевернет лодку в этот раз, правда, Сара? – Его темные глазки с лукавством смотрели на нее.

Сара растерялась. Судя по лицу Алекса, он не был в восторге, как и она сама. Провести целый день вместе с Алексом и Нико на природе? Это вызовет слишком много воспоминаний и эмоций, которые она, возможно, будет не в состоянии контролировать.

– Правда, Сара? – настойчиво повторял Нико. – Ты ведь не перевернешь лодку. Если ты обещаешь, папа не сможет отказать. Ну пожалуйста.

Сара с грустной улыбкой смотрела на Нико. Малыш и не догадывается, что Алекс не хочет ехать совсем по другой причине. Ведь тот случай стал прелюдией к уик-энду, который она не в силах забыть. И о котором никогда не будет сожалеть.

– Я сделаю все, чтобы этого не произошло, – сдержанно обещала Сара.

– Видишь, папа? Пожалуйста, соглашайся.

Сара видела, что Алекс никак не может решиться. Ей, наверное, стоит отказаться.

– Думаю, Нико, у твоего отца есть причины сомневаться во мне, – с трудом выговорила она. – Я не такой хороший гребец, как он. Уверена, вдвоем вам будет веселее.

– Я хочу, чтобы ты поехала с нами.

Сара была тронута и взволнована до глубины души. Значит, Нико уже считает ее своим другом. Она не могла не порадоваться. И одновременно испугалась. А если Алекс решит, что ей лучше убраться восвояси, пока Нико не слишком к ней привязался?

– Пожалуйста, папа, – продолжал мальчик, с мольбой глядя на отца. – Давай устроим пикник для троих.

– Нико, тебе нельзя сейчас волноваться. Я посмотрю, что можно сделать. – Алекс поцеловал его в лоб и, бросив на Сару непонятный взгляд, ушел.

Ранним утром следующего дня Сара проснулась и отправилась в душ. Выйдя из ванной, она обнаружила, что Антония принесла ей завтрак. Налив ароматный кофе в чашку, женщина вышла на балкон.

Море приветствовало ее шумом волн. Любуясь рассветом, Сара пила кофе и вспоминала вчерашний телефонный разговор с Пенни.

Подруга без обиняков заявила, что Сара сошла с ума, если собирается остаться с людьми, которые не испытывают к ней ничего, кроме неприязни. Конечно, тут Пенни вздохнула и добавила, что она понимает… но все же…

– А что Алекс? – помолчав, поинтересовалась она.

– А что он? – сделав вид, что не поняла, спросила Сара.

– Ты испытываешь к нему что-нибудь?

– Я бы солгала, если бы сказала «нет».

– Знаешь, Сара, я теперь чувствую себя виноватой, поскольку уговорила тебя поехать.

– Но я наконец-то увидела своего сына.

– Это замечательно, – согласилась Пенни. – Но я за тебя переживаю.

– Все лучше, чем годы, проведенные в тревоге за него.

Отпив еще один глоток кофе, Сара вдруг заметила движущуюся вдоль кромки воды высокую фигуру. Сердце ее дрогнуло и забилось с удвоенной силой. Это был Алекс. Он сутулился, словно взвалил на плечи слишком тяжелую ношу. В каком-то смысле так оно и есть. Алекс богат и обладает большой властью, но за это приходится расплачиваться. На нем лежит огромная ответственность. Нагрузка слишком велика для одного человека, тем более что он очень серьезно относится к своим обязанностям.

Саре хотелось подойти к нему, разделить с ним эту тяжесть – хотя бы сегодня, – но она сдержала свой порыв. Вряд ли Алекс согласится принять ее помощь. Но по крайней мере, в ее силах позаботиться об их сыне.

Через пять минут она уже подходила к спальне Нико, впервые никем не охраняемой.

Неожиданно на лестнице послышались шаги, а затем она увидела женщину. Что-то в ее крадущейся походке заставило Сару насторожиться и спрятаться в тени.

Перед дверью Нико женщина подняла голову и быстро огляделась. В полутьме Саре не удалось рассмотреть ее лицо. Она заметила лишь, что женщина была высокой и стройной. Королева Ирена? Мария? Кто бы она ни была, ясно, что незнакомка опасается, как бы ее здесь не увидели.

Подгоняемая страхом, Сара бегом преодолела оставшиеся метры до спальни Нико и толкнула дверь.