Конечно, лучше всего покончить с любовью. Ведь Алекс очень изменился. Но внутри-то он остался прежним! Вот в чем заключается проблема. Сара знала, каков он в глубине души. Ни с одним мужчиной она не чувствовала себя столь желанной и любимой. И, невзирая на все его слова, он все же любил ее тогда, пусть не так сильно, как она.

И сердце Сары не хотело об этом забывать.

– Папа, иди сюда скорее, – раздался возбужденный голосок Нико. – Я кое-что нашел.

– Надеюсь, не змею? – спросила Сара, слегка меняясь в лице: она жутко боялась змей.

Алекс со смешком легко поднялся на ноги:

– Здесь не водятся змеи.

– Правда? Ты не обманываешь?

Он протянул ей руку. В глазах его плескался смех.

– Пойдем-ка посмотрим, что нашел Нико.

Сара вложила ладонь в его руку и встала. Не отпуская ее, Алекс пошел вместе с ней по мягкой траве к тому месту, где стоял их сын.

Их сын. С ее губ сорвался едва слышный вздох. Как бы сложилась их жизнь, если бы Алекс не уехал из Америки и они поженились? Они могли бы быть настоящей семьей.

Это глупые мечты! Об этом не стоит даже думать, чтобы не давать лишних поводов к надеждам, которым, возможно, никогда не суждено сбыться. И для начала не стоит привыкать к нему.

Сара попыталась высвободить руку и тут же была удостоена удивленного взгляда Алекса. Впрочем, они уже подошли к Нико, поэтому он не стал ни о чем спрашивать.

– Осторожно, – предупредил их мальчик, сидя на корточках перед камнем, поросшим травой.

Алекс наклонился к нему:

– Что ты хочешь нам показать?

– Это. – Нико ткнул пальчиком в камень. – Оно кусается?

Сара вытянула шею и увидела маленькую морскую черепашку. Алекс подхватил ее и посадил себе на ладонь. В ту же секунду черепашка спрятала голову и лапки в панцирь.

Нико шумно выдохнул и взглянул на отца широко раскрытыми глазами.

– Папа, что ты сделал? – возмутился он. – Ты заставил его спрятаться.

– Ее, – с улыбкой поправил его Алекс. – Это маленькая черепаха, а мы ее напугали. Хочешь подержать? Она не станет кусаться. Если, конечно, ты не положишь палец ей в рот.

Нико осторожно подхватил черепашку двумя руками и поднес ее к лицу, с любопытством вглядываясь в щель, где скрылась голова.

– Пожалуйста, покажись снова, – тихо просил он. – Тебе нечего меня бояться.

Саре вдруг стало тяжело дышать от нахлынувших на нее чувств. Как же горько! Сколько таких трогательных моментов она уже упустила, а ведь их нельзя повторить!

– Ты в первый раз видишь черепаху? – поинтересовалась она.

Нико кивнул и поднял взгляд на отца:

– Могу я взять ее себе? Ненадолго.

– Боюсь, нет, – покачал головой Алекс и добавил, заметив огорчение на лице Нико: – Она будет несчастлива в замке. Ее дом – море.

– Но у нас самый прекрасный замок в мире, – заявил мальчик.

– А она считает, что самое прекрасное в мире – море. Оно – ее замок.

Нико расстроился:

– Но я был бы добр к ней.

Алекс положил руку ему на плечо и мягко сказал:

– Ты был бы счастлив, если бы кто-нибудь увез тебя из замка? Даже если бы это были добрые люди и жили бы они в прекрасном доме?

Сара застыла. Разве такая мысль не мелькала у нее в голове, если ей вдруг не удастся добиться опекунства законными способами?

Нико несколько секунд стоял молча, затем кивнул и опустил черепаху на землю.

– Нет. Я хочу, чтобы ты был рядом.

И в эту минуту она отчетливо осознала, что ее судьба – и судьба Нико – решена. Она никогда не сможет отнять его у Алекса, потому что это причинит ему боль.

– Я рад, что у меня такой умный сын. – Алекс поднял мальчика на руки. – Ты станешь достойным моим преемником.

Сердце Сары кровоточило. Она закусила губы и старалась не расплакаться при виде обнявшихся отца и сына. А она, мать, вынуждена остаться в стороне.

Мысль эта была просто невыносима.

Спустя некоторое время они собрались вокруг разложенной скатерти. И пригласили в гости черепаху. Сара немного пришла в себя после недавней сцены и старалась казаться веселой и непринужденной. К счастью, ей довольно быстро удалось взять себя в руки, и, откусив кусочек от бутерброда, она поняла, что голодна. Хотя на душе и было тяжело, желудок это мало заботило.

– Нико, попробуй этот бутерброд, – предложила она. – Он просто тает во рту.

Мальчик покачал головой и положил руку на живот.

– У меня какое-то странное ощущение в животе, – сообщил он, чем сразу же напугал Сару.

Бутерброд с лососем был тут же забыт. Сара привстала и дотронулась до лба Нико рукой.

– Жара нет, – сказала она, обменявшись тревожными взглядами с Алексом.

– Ты устал? – спросил Алекс. – Может, нам лучше вернуться в замок?

– Я пока не хочу возвращаться, – запротестовал Нико. – Мне здесь нравится. И я не голоден. – Он надул губки, что было совершенно ему несвойственно.

Сара уже готова была взять Нико на руки, но ее остановил голос Алекса:

– Тогда, может, ты поиграешь с черепахой, пока мы с Сарой поедим? У тебя ничего не болит? – (Нико помотал головой.) – Но если вдруг заболит, ты нам сразу об этом скажешь, хорошо?

– Я не хочу, чтобы приходил доктор Константин, – нахмурился мальчик. – Я не люблю уколы.

Ни Сара, ни Алекс не знали, как подбодрить сына. В конце концов, кто любит уколы? Нико понес черепашку к берегу.

– Он обычно не дуется, – заметила Сара, глядя ему вслед.

– Верно, – подтвердил Алекс. – Он сам на себя не похож.

Сара, поколебавшись, начала:

– Я хочу кое-что тебе сказать.

– Касательно Нико?

– Касательно этих двух странных приступов тошноты, которые врачи объяснить не в состоянии.

Взгляд Алекса был устремлен на сынишку.

– Ты правильно заметила, странных. Меня это тоже тревожит.

Сара замолчала, раздумывая, стоит говорить Алексу или нет. Но ведь дело касается Нико! Это сразу отмело все сомнения.

– Тебе не приходило в голову, что кто-нибудь может намеренно причинить Нико вред?

– О чем ты? – Глаза Алекса сузились.

– У меня нет никаких доказательств, – предупредила Сара, – но сначала, пожалуйста, просто выслушай. Оба раза, когда у Нико начиналась тошнота, накануне за ним присматривала Мария. Сегодня утром я видела женщину, входящую в комнату малыша. Лицо ее рассмотреть не удалось, но телосложением она походит на Марию.