– Надеюсь, мы с вами еще увидимся, Паула, – проговорил он своим бархатным голосом.

Паула отнюдь не была робкой жеманной девицей, но сейчас почему-то почувствовала смущение. Наверное потому, подумала она, что этот мужчина уж очень хорош собой. И он ей ужасно нравится.

– Э… да… конечно, – промямлила она.

– Тогда до свидания?

– До свидания, Альберт.

Не успела Паула опомниться, как он уже ушел. У него были дела поважнее – Лондон, политика. Конечно, вся эта история с колье для него не более чем забавный пустяк. Пауле же она начинала казаться все более серьезной. Она чувствовала, что здесь кроется какая-то тайна, и ей безумно хотелось ее разгадать. Она понимала, что опасно ворошить прошлое, что можно ненароком наткнуться на скелет в шкафу, но унять любопытство было выше ее сил. Возможно, ей с мамиными генами передалась-таки любовь к детективным и загадочным историям, только до сих пор она мирно дремала, а сейчас вот проснулась.

Разгадка тайны должна лежать в Брайтоне, где пропало колье, рассуждала Паула. Нужно непременно поехать туда. И очень кстати, что лорд Каннингхем – Альберт – уезжает в Лондон. Если она узнает что-нибудь порочащее доброе имя дяди Шеймуса, ей не хотелось бы, чтобы это произошло в присутствии Альберта. Если же обнаружится, что и у леди Вероники имелась какая-то тайна, которую та тщательно скрывала и до которой не удалось докопаться даже вездесущим газетчикам, она, разумеется, тут же сообщит ему об этом.

Паула не допускала мысли, что блестящая леди Вероника попросту надула ее дядю, всучив ему подделку, а настоящее колье продала кому-то другому, да он и сам отнюдь не был наивным младенцем, чтобы позволить так себя обмануть. Их что-то связывало, но что? Если бы она была молода и красива, можно было бы предположить, что он на старости лет потерял голову и наделал каких-то глупостей, но это было не так. В то время леди Вероника была уже далеко не молодая располневшая женщина, хотя и не без светского лоска, но от ее прежней красоты уже почти ничего не осталось.

Паула пожалела о том, что позволила Альберту забрать стразы. Возможно, если показать их в Брайтоне, кто-нибудь что-то и вспомнит. Однако – с колье или без него – в Брайтон нужно ехать непременно, твердо решила Паула.

Они с матерью отправились в Брайтон на следующее утро, и даже зарядивший с утра довольно сильный дождь не остановил их. Миссис Макмайер не пришлось долго уговаривать. Новости, которые принес накануне вечером лорд Каннингхем, с новой силой распалили ее желание поиграть в детектива и разгадать эту загадку. Она была почти уверена, что леди Вероника каким-то образом охмурила ее деверя и обвела вокруг пальца, воспользовавшись его чувствительностью.

Они разговаривали под шум дождя, стучавшего по корпусу машины, пока ехали по юго-восточной автомагистрали в сторону Брайтона.

– Он был всегда очень мягок, и женщины этим пользовались, – сказала Долорес.

– Я никогда не замечала, что он был падок до женщин, – возразила Паула. – По-моему, он даже не смотрел в их сторону.

– В молодости они с твоим отцом были, мягко говоря, повесами, но Шон после женитьбы остепенился, а Шеймус так на всю жизнь и остался бабником. Наверняка леди Вероника каким-то образом окрутила его, и он потратил на нее все свои деньги. Подумать только!

– Альберт говорит, что на счете леди Вероники не обнаружилось никаких подозрительно крупных сумм, взявшихся неизвестно откуда. Да и вряд ли дядя был таким уж простофилей.

Они вернулись к вопросу, который мучил их обеих: куда же в таком случае делись деньги? Неужели дядя все-таки был игрок? А может, он решил сыграть на бирже и в одночасье все потерял?

Всю дорогу Паула не переставая думала об этом. Дождь между тем утих, и последние струйки воды сбегали по ветровому стеклу. Выглянуло солнце, и все заискрилось в его лучах. Паула невольно подумала о Винченцо. Он оценил бы эту красоту и смог передать бы ее на полотне. Жаль, что урок пришлось отложить.

Через пару часов они приехали в Брайтон и остановились в отеле «Королева Виктория». Отдохнув немного и перекусив, Паула с матерью решили немного прогуляться. Брайтон – курортный город, расположенный на морском побережье. В прежние времена он был любимым местом отдыха принцев-регентов, и Павильон – резиденция их высочеств – является одной из главных достопримечательностей Брайтона.

Они решили прогуляться по набережной и посидеть в каком-нибудь прибрежном кафе, которых тут было в изобилии.

Выпив по стакану местной минеральной воды и съев по порции фруктового салата, Паула с матерью вышли из кафе и направились обратно к своему отелю, до которого было недалеко, когда на перекрестке, прямо напротив церкви Святого Бенедикта, столкнулись с лордом Каннингхемом. Если бы они заметили его раньше, возможно успели бы шмыгнуть в ближайший магазин, да и он, вероятно, сделал бы то же самое, но они увидели друг друга одновременно. Альберт постарался скрыть досаду и подошел к ним, натянуто улыбаясь.

Нужно отдать ему должное, он смог очень достойно выйти из затруднительного положения. Что и говорить, его манерам можно было только позавидовать. А среди современной молодежи это вообще редкость.

– Миссис Макмайер, Паула, какой приятный сюрприз, – произнес он без тени смущения, – а я по дороге в Лондон решил заглянуть сюда в надежде узнать что-нибудь, что помогло бы разгадать нашу тайну.

Да уж, хмыкнула про себя Паула, с таким же успехом он мог сказать, что летит во Францию через США. Лондон расположен к северо-востоку от Кливленда, а Брайтон на юге.

– А мы только что выпили по стакану минеральной воды «Брайтон уотер», – сказала Паула любезным тоном.

– Ну и как она вам?

– Не очень, – честно призналась она.

– Мне тоже. Мне больше по душе «Сильвер Уэллс», – поддержал тему лорд Каннингхем. – Куда вы направляетесь?

– Возвращаемся в свой отель, – ответила миссис Макмайер.

– Я провожу вас. А где вы остановились?

– В «Королеве Виктории».

– Я тоже, – сообщил Альберт и на этот раз широко и совершенно искренне улыбнулся.

Интересно, недоумевала Паула, чему это он так обрадовался? Сердце ее скакнуло к горлу. Неужели он рад ее видеть? Кроме обычной вежливости, на его лице сейчас ничего нельзя было прочесть.

– Значит, вы остаетесь в Брайтоне? А я думала, у вас срочные дела в Лондоне, – с легкой насмешливостью проговорила Паула.

– Ну, не такие уж и срочные, – весело отозвался Альберт. – И вообще, политика не терпит суеты.

Он взял обеих женщин под руки, а когда они спускались по ступенькам в подземный переход, ведущий к отелю, изящно поддержал их за локти. Долорес потом долго восхищалась его изысканными манерами, говоря, что в наше время нечасто встретишь такую учтивость.

Паула была с ней конечно же согласна, но все чаще ловила себя на том, как мечтает, чтобы этот блестящий мужчина, этот светский лев, прекрасно владеющий собой, потерял голову, отбросил свою учтивость и сдержанность и, стиснув ее в объятиях, поцеловал долгим, крепким и страстным поцелуем. Мечтать об этом было, разумеется, глупо, потому что она прекрасно понимала, что ей нечем заинтересовать такого мужчину, как лорд Каннингхем.