меня! Я вас подхвачу! — выкрикнул Ягодецкий, готовясь поймать её.

— Прямо на вас? На…? — слова словно комом встали в горле испуганной девушки.

* * *

— Что здесь происходит? — увидев странную картину поинтересовался я, заходя внутрь своего дома.

— Саша! — бросилась к моей шее, словно к спасителю, Анна.

Я злобно взглянул на постороннего мужчину. Какого хрена тут забыл Ягодецкий?

— Здравствуйте, товарищ председатель! — поспешил оправдаться он, — я помог вашей гостье с водой, а потом ей подурнело. Думал в обморок уже упадёт.

— С тобой точно всё в порядке? — я обратился к Анне, но девушка ошарашенно смотрела на Митю, не в силах проронить и слова.

Я посмотрел в ту же точку, куда был направлен её взгляд и замер.

— Ты! — злобно выкрикнул я, — что ты здесь устроил!

— Товарищ пред… разве что-то случилось? Я лишь помочь хотел! — озадаченно отозвался Митя.

— Что за безобразие у тебя из штанов выпирает! Постыдился бы девушку! Знаешь, что я могу с тобой сделать? Да таких как ты…

Ягодецкий тут же запустил руку в штаны, от чего Анна съёжилась и прижалась ко мне ещё сильнее, словно ребёнок.

— Что ты себе позволяешь! — но мой грозный крик его не остановил.

Одним резким движением он достал из штанов здоровенный зелёный огурец и начал махать им в разные стороны.

— Товарищ председатель, вы не так поняли! Я думал нальют по пути, так что вот, даже закуску взял. Всё своё ношу с собой!

Для наибольшей убедительности Митя откусил кусок огурца и, похрустывая, улыбнулся.

— Пошёл вон, придурок, чтоб я тебя в этом доме больше не видел! — указал пальцем на дверь.

Цирк уехал, а главный клоун остался! Ох, этот Ягодецкий… словно заноза в заднице!

Не успел я выпроводить Митю, как Кулагина позвала меня обедать. Я же понимал, что с этой историей надо завязывать как можно быстрее.

— Извини, я не знала, когда ты приедешь, поэтому только почистила картошку, а приготовлю прямо сейчас. Полчаса и готово! — она улыбнулась, достала кастрюлю в которой действительно мок сырой очищенный картофель и начала с энтузиазмом его нарезать.

— Давай помогу? — предложил я.

Девушка с таким воодушевлением принялась за готовку, что я решил отложить тяжёлый разговор ненадолго, а пока, действительно, не помешало бы пообедать.

— Не надо! Я сама справлюсь. Я должна научиться! — она понизила голос, — вчера, конечно, варёный картофель у меня немного не получился, но с жареным должно быть лучше…

С каждым словом она всё больше смущалась и говорила всё тише, так что я решил тактично не комментировать её слова. Вместо этого осмотрелся на кухне и заметил, что дома кончился хлеб.

— Я тогда схожу пока в магазин. Хлеба принесу, да майонеза.

Она активно закивала, соглашаясь. Видимо, действительно стеснялась при мне готовить, так что я решил не смущать её дальше и вышел из дома.

По пути меня сначала задержала баба Нюра, с расспросами чего это моя гостья за молоком к ней не пришла, а потом ещё один сосед, который активно интересовался, когда я в следующий раз в город поеду и не мог бы подбросить и его тоже.

Когда я вернулся, запах жареной, а скорее даже подгоревшей картошки чувствовался уже на улице. Хотя на голодный желудок, всё равно аппетитно.

Я вошёл в дом, а Кулагина уже вовсю хлопотала над столом, пытаясь красиво сервировать его с помощью имеющейся здесь старой деревенской посуды. Вряд ли это то, к чему она привыкла в Москве, но получилось неплохо. Хотя, может быть, дело в том, что я не мог не замечать насколько привлекательна сама Анна. Поэтому и результаты её трудов казались мне милыми, даже если несколько корявым.

— Анна, я вижу, ты очень стараешься… — начал я, — но нам надо пого…

Она перебила.

— Нет, нет! Саша, давай сначала поедим, пока не остыло! А все разговоры потом!

Она разложила по тарелкам еду. Как я и понял по запаху, картошка оказалась пережаренной, да ещё и недосоленной, но пришлось героически есть. Всё-таки человек делал это специально для меня. А я и так чувствовал себя виноватым за то, что приходится её обманывать, притворяясь другим человеком. Хотя, если разобраться, моей вины тут и нет никакой. Не специально же я переродился в теле её парня. Но всё равно хотелось как-то максимально смягчить для неё удар, всё же, как ни крути, а она в данном случае жертва обстоятельств.

— Не вкусно, да? — обеспокоенно и смущённо наблюдала за мной Аня, — я понимаю… ну… ты же знаешь, я редко готовила раньше. Но, обещаю, что исправлюсь!

— Всё хорошо, — соврал я, — ты же старалась.

— Поэтому я здесь. Папа не понимает. Но я верю, что именно ты моя судьба. А я твоя. Помнишь, как мы разговаривали об этом, когда ты провожал меня домой звёздной зимней ночью? Меня никто не понимал так, как ты, Саша.

В её глазах было столько веры и любви, что я в очередной раз почувствовал себя подонком. Может быть я ещё об этом пожалею, но…

— Ань, пожалуйста, сейчас спокойно меня выслушай и не перебивай.

Она стиснула вилку в руках, но кивнула.

— Конечно.

— Ты знаешь, что я не хотел ехать сюда. Да и вообще куда-то уезжать из Москвы не планировал. Но теперь я здесь.

— И я тоже здесь, — улыбнулась она.

— Аня, ты обещала не перебивать. Извини, но это важно.

Её улыбка немного потускнела.

— Хорошо, прости.

Я продолжил:

— И именно здесь я впервые почувствовал, что это моё место. И, что возможно даже важнее — мой долг. Я отвечаю за людей в этом колхозе. Я хочу, а главное, знаю, что могу сделать их жизнь лучше. И в столицу я уже не вернусь.

— Поэтому…

Я снова жестом показал ей, чтобы она не перебивала.

— Я желаю тебе добра и счастья, Аня. И мы оба знаем, что ты не такая как люди, привыкшие к жизни здесь, — укол совести напомнил мне про её балладу, которую так и не прочёл, — ты творческая натура и девушка из совсем другого общества. А это деревня, Ань. Тут, кроме работы, делать совсем нечего. Из всех развлечений и мест, куда можно сходить, у нас тут только клуб, где иногда проводятся танцы, да показывают старые фильмы.

— Хочешь сказать, что я избалованная неженка? — обиженно насупилась она, — я ведь уже и картошку копала, и кур кормила, и… — она ненадолго осеклась, но потом всё-таки добавила, — сорняки полола.

— Ты умница, — похвалил я её, — но посмотри на свои руки. Я вижу, что день на солнце не прошёл для