всё вокруг осветило молнией, за ней громыхнуло, и на секунду всё вокруг стихло. Как будто даже дождь прекратил идти.

И в наступившей тишине я что-то услышал в глубине леса, по краю которого мы сейчас шли.

Я тут же повернулся в сторону звука и пошёл, подсвечивая себе фонарём. И, через метров сто, остановился перед большой расщелиной.

Зима в этом году была снежная, а весна дружная. Снег расстаял очень быстро, и текущая вниз, в овраг, вода промыла себе хорошую такую дорожку. Расщелина образовалась шириной метров двадцать, а глубиной в три-четыре.

И на дне этого нового овражка я и увидел наших потеряшек. Быстро посчитав по головам я понял что все тут. И коровы и овцы.

Как они там оказались было большой загадкой, но это и не важно сейчас. Главное то, что мы их нашли и через часа-полтора, вымазавшись в грязи по самые уши, вытащили.

Александр снова ушёл, и Анна Кулагина вновь осталась одна. Настроение у девушки резко испортилась. Она-то думала, что хоть этот вечер они с любимым проведут вместе. Но каждый раз что-то происходит, и он от неё убегает.

Она села на кровать и открыла свой любимый сборник стихов, но сейчас все эти возвышенные метафоры казались какими-то искусственными, и она недовольно отложила книгу прочь.

Может быть снова сходить в огород, пока ещё светло, но солнце уже не печёт, и дождь ещё не такой сильный.

Анна ненавидела насекомых, но чувствовала, что без этого испытания, у неё не получится доказать Саше, что она действительно готова ко всему. А ей хотелось покончить с этими ужасными разговорами о том, что ей надо уехать, как можно быстрее. Ну почему он не понимает, как сильно она хочет быть с ним?

Хотя… может быть насекомые подождут до завтра? Она перевела взгляд на свои ногти. Несмотря на то, что она потратила не менее получаса, пытаясь их отмыть, до конца грязь всё ещё не исчезла. Кроме того, на руках появились несколько мелких царапин.

Нет. Рано отступать! Девушка решительно достала из своего чемодана кожаные перчатки. И как она только раньше не додумалась? Теперь собирать жуков будет не так противно.

Накинув на плечи, плащ с капюшоном, девушка взяла ведро и поспешила на улицу.

Колорадских жуков она заметила ещё вчера, когда они копали картошку с Ягодецким, но не придала этому значения, мало ли насекомых в деревне можно увидеть. Но теперь другое дело.

Хотя, даже в перчатках, прикасаться к ним было как-то неприятно… Подрагивая от отвращения она собрала несколько штук с ближайшего куста картошки и поняла, что её начинает подташнивать. А ещё, кажется, что эти твари как выпрыгнут сейчас из ведра и… что такого страшного может случиться, Аня полностью сформулировать не могла, но собирать жуков и дальше становилось всё сложнее. Да и дождь усиливался.

Точно! Дождь. Разве сможет она в дождь развести костёр, чтобы сжечь паразитов? Не печку же ими топить.

Это уже веский повод отложить борьбу с вредителями на завтра.

С облегчением, оставив ведро, посреди грядок, Анна вбежала в дом и захлопнула дверь.

Вместо привычного душа, она, как могла, обтёрлась смоченной в воде тряпкой, переоделась в домашнее и, укутавшись под одеялом, начала ждать любимого.

Вот только он всё не появлялся, и, вымотавшаяся девушка, сама не заметила как уснула.

Разбудил её особенно гулкий раскат грома. Анна аж подпрыгнула на кровати, не сразу сообразив где она находится. За окном была непроглядная темень, и дождь лил как из ведра, а любимый так и не вернулся.

Ну хуже всего то, что Анна почувствовала, что ей срочно необходимо выйти по нужде. В такую погоду идти на улицу в этот ужасный деревянный туалет… Но разве есть иной выход? В голове промелькнул вариант сделать всё дома, а утром вынести на улицу, но она с отвращением его отвергла. Ещё не хватало, чтобы Саша её за этим застал. Да и вообще, это мерзко.

Пришлось переодеться и пойти на улицу кое-как подсвечивая себе дорогу фонариком. Хотя бы он в доме был.

Решив свою проблему, девушка быстрым шагом направилась к дому. Прямо возле крыльца её правая нога хаотично заскользила вперёд, а левой ноге ничего не оставалось, как предательски покоситься. С лёгким криком она плюхнулась спиной прямо в хлипкую грязь. Девушка мысленно выругалась на дождь, на грязь и конечно же на колхоз в котором застряла.

Кулагина сделала глубокий вдох и попыталась встать на ноги, но из-за спешки вновь рухнула на землю. Больше всего она боялась испачкать лицо и волосы, поэтому успела выставить руки вперёд, что смягчило падение, позволив телу приземлиться набок. Но даже у этого трюка был свой подвох. Её одежда оказалась полностью измазана грязью, а брызги от неё всё равно осели на щеках, лбу и причёске.

Это стало последней каплей. Девушка больше не могла храбриться и притворяться сильной. За эти два дня она и так выжала из себя всё, что могла. Но это уже слишком.

Анна в голос разрыдалась, уже даже не пытаясь встать на ноги, просто села прямо там, в грязи, обнимая руками колени.

Ей было очень жалко себя и свою любовь, в которую она так верила. И, может быть, она бы действительно вынесла всё, если бы любимый был с ней рядом. Но даже с этим ужасным Ягодецким она провела больше времени, чем с Александром. Ради чего все эти испытания, если она не получает никакой награды?

Девушке вспомнились слова Филатова за обедом, кажется, он прямо сказал, что не сможет уделять ей достаточно времени.

И Анна разревелась ещё сильнее, чувствуя обиду на весь мир. И в особенности на этих черствых мужчин. Долг, работа, деньги… что отец хочет выдать её за нелюбимого, что Филатов совсем изменился и носится теперь со своим долгом, совсем не думая о том, каково приходится ей!

Ещё немного поплакав, Анна поняла, что под холодным дождём уже почти превратилась в сосульку и, кое-как поднявшись, вернулась в дом.

Закончили с поисками мы как раз к утру, так что я, мокрый, грязный, голодный, злой и уставший вернулся к Анне, когда солнце уже встало, а ливень прекратился.

Кулагина уже ждала меня на крыльце. Снова с чемоданами. И с таким скорбным лицом, словно кто-то умер.

— Вези. На вокзал, — только и сказала она, даже не поднимая на меня глаз.

Народное хозяйство Советского Союза — это чрезвычайно неповоротливый и очень медлительный динозавр. По-другому не может быть в системе, где думают