– То есть "старшеньким" не сообщаем? – уточнил Сумин.

– Покане сообщаем... – поправил его Шумков.

– РУБОП? – как бы между прочим поинтересовался Сумин и заметил, что выражение лица Шумкова при упоминании этой известной аббревиатуры изменилось – стало презрительно-недовольным.

– А им-то зачем?! – с нарочитым удивлением спросил заместитель начальника УВД области.

– Похищение человека. Возможно наличие организованной преступной группы.

– Это нам тоже пока еще неизвестно, – отмахнулся Шумков. – Ни к чему нам в деле эти бездельники!

Между двумя милицейскими службами, по сути делающими одно дело, существовало давнее соперничество. Руководство УВД терпеть не могло представителей отпочковавшегося в свое время РУБОПа за их независимость – прямая подчиненность федеральному округу и Москве, – возможность самим решать, какими делами они должны заниматься, а какими не должны. Даже повышенные должностные оклады и "потолки" по званиям раздражали начальников.

– Это наша разработка! – решил Шумков. Впрочем, в том, какое решение будет принято, задававший вопрос Сумин не сомневался. А спросил так, для порядка.

– Еще вопросы будут?.. – поинтересовался заместитель начальника УВД.

Участники совещания промолчали.

– Значит, все, – подвел черту Шумков. – Непосредственное руководство группой будет осуществлять Федор Михайлович... – поклон в сторону Сумина. – Контроль за деятельностью группы оставляю за собой. Подготовьте соответствующий приказ.

Шамилю Ачиханову было восемнадцать лет от роду, и девять из них он прожил в России, в Красногорске, куда его родители бежали из разрушенного войной Грозного.

Несмотря на то что здесь приняли и семью Алихановых, и множество других семей, обездоленных войной, Шамиль, как и большинство других его молодых земляков, не чувствовал себя своим. В большей степени они ощущали себя завоевателями, покорителями, которым эта страна была отдана на разграбление. И, разумеется, вели себя соответствующим образом.

Закончив год назад среднюю школу, Шамиль ни работать, ни учиться не желал – его натура не выносила какой-либо дисциплины. Поэтому он вместе с такими же юными земляками-чеченцами промышлял мелким вымогательством и грабежом, в глубине души мечтая о большем. О больших делах, о больших деньгах, о красивых автомобилях...

В тот день Шамиль и его друзья попали под СОБР. Была вроде бы обычная "стрелка" с такими же, как и юные чеченцы, недорослями, только русскими. Каждый боролся за свое место под этим не особенно ярким сибирским солнцем, никто не хотел уступать.

Кто "сдал"? Аллах его знает! Но неожиданно на месте встречи появился милицейский спецназ. Крепкие ребята в камуфляже не задавались вопросом, кто здесь прав, а кто виноват. Неправая сторона была определена сразу по национальному признаку, что, впрочем, неудивительно – практически все бойцы отряда прошли Чечню, если не в первую, так во вторую войну. Насмотрелись.

Они даже оружия не применяли – только руки, ноги и, разумеется, голова. Ею ведь тоже при наличии определенных навыков бить можно.

Шамиль считал, что ему повезло – вырвался из кольца спецназа. Он бежал, выкладываясь полностью, не чуя под собой ног. И не потому, что был труслив от рождения. Вовсе нет! Даже наоборот, он сам считал себя смелым парнем. Но вот только одно дело – выйти толпой против толпы, подраться со сверстниками, доказывая стоящим рядом друзьям свое мужество и молодечество. И другое дело – схватиться с озлобленными мужиками в форме, видевшими и кровь, и смерть товарищей. Каждый из этих мужиков имеет свой, личный, но еще не оплаченный мятежными чеченцами счет.

Насколько знал Шамиль, их никто и никуда бы не стал доставлять, составлять какие-то там протоколы. Собровцы просто-напросто отметелили бы их всех до потери сознания. А может, и прибили бы кого-нибудь по запарке насмерть. Бывали случаи.

Молодого Алиханова миновала чаша сия. Убежал. Долго плутал в каких-то переулках, прыгал через заборы, отбивался от собак, при этом постоянно слыша стук спецназовских "берцовок" за своей спиной. Наконец он оказался в совершенно незнакомом ему районе, на самой окраине города, у какой-то речушки.

Убедившись в том, что погони нет, Шамиль омыл прохладной, но не особенно чистой водой разгоряченное лицо, поправил одежду и пошел вдоль берега, надеясь, что рано или поздно, а речка выведет его к Красной, в которую не может не впадать.

Он прошел не больше ста метров, когда за поворотом реки увидел одиноко стоящий джип "Мицубиси-Паджеро". Задняя дверь автомобиля была широко открыта. И ни одной живой души вокруг.

Осторожно приблизившись, Шамиль заглянул внутрь. Ключи с фирменным брелоком торчали в замке зажигания.

– Эй, есть кто? – негромко, опасаясь привлечь к себе лишнее внимание, крикнул Шамиль. В ответ – тишина.

Юный чеченец еще раз обошел вокруг, не в состоянии до конца поверить в свое счастье, и не обнаружил следов присутствия не то что владельцев джипа, но и вообще людей.

– Эй! – еще раз крикнул он. И снова тишина в ответ...

Больше Шамиль не раздумывал. Аккуратно, по-хозяйски, прикрыв заднюю дверь, забрался на водительское сиденье, привычно подгоняя его под себя.

Сегодняшних вайнахов, так же как и их далеких предков, ярко характеризуют две страсти – к оружию и лошадям. За хорошую винтовку или за хорошего коня настоящий чеченец пойдет на все, на любое преступление. Вот только живых лошадей в последние годы повсеместно заменили кони железные – автомобили. А оружие... Оно оружием и остается.

Шамиль тоже не был равнодушен к автомобилям – часами мог обсуждать с друзьями достоинства и недостатки той или иной иномарки. А водить... Как раньше ребенка с раннего детства приучали к седлу, так в наши дни приучают к водительскому креслу автомашины. Поэтому Шамиль умел водить машину всегда, сколько себя помнил. И лихо управлялся с отцовской "шестеркой", когда выпадала такая возможность.

Ключ мягко повернулся в замке зажигания. Ласковым котом заурчал мощный двигатель. Шамиль чуть было не завыл в голос от охватившего его восторга!

Сейчас он был твердо уверен в том, что этот автомобиль ему послал Аллах! И если бы даже на горизонте объявился вдруг хозяин, Шамиль дрался бы с ним за джип как за свой собственный!

Но только хозяин не объявился, и тяжелая машина, плавно покачиваясь, тронулась с места. Осторожно лавируя между чахлых деревьев, джип не спеша выполз на грунтовку и, потихонечку набирая скорость, покатил в сторону города.

Второй раз похитители объявились ближе к вечеру.

Аня, зябко кутавшая плечи в какой-то свитер, вздрогнула, услышав звонок телефона. Сейчас он звучал как-то зловеще.