Я видела их сбоку: Зердана лежала на мужчине, обхватив голову Тени, а его руки придерживали девушку за спину. Я вдруг почувствовала, будто у меня из легких высосали воздух. Они же меня не замечали.

А вдруг — мелькнула глупая мысль — это такая же странная история, как тогда у нас с Элем? Но мне не дал додумать эту мысль протяжный стон девушки:

— Арий… мо-о-ой… А я уж было подумала, что тебе дорога твоя невеста…

— Не говори ерунды, Зердана, — на удивление холодный голос Ария. — Ты же знаешь, что помолвка случайна.

Меня как будто ударили. Я не могла больше этого слышать. Этого видеть.

Максимально тихо прикрыла дверь и на полном автомате вышла из покоев.

Опять… опять ошибиться! Сколько раз мне казалось, что он чувствует что-то ко мне! И все это только казалось…

Да, он мне ничего не обещал. Это все я придумала сама. Он был со мной жесток. Груб. Я чувствовала обиду, грусть от произошедшего с нами. Но он так прочно поселился в моей голове и сердце, что выдрать его оттуда не смогло даже его поведение. Я приняла, похоже, и это. Но что за двуличность! Обвиняет в прелюбодеянии, а сам не стесняется развлекаться с очередной любимой? Насчет очередности я и не сомневалась — что бы там ни думала девушка, чувств он к ней не испытывает. Впрочем, принцессочка вполне в состоянии добиться своего — надавит на брата, подстроит какую-нибудь огласку и быстренько выскочит за него замуж.

Совет да любовь!

Я, задыхаясь, вернулась в свои покои, закинула в небольшую сумку остатки вещей, учебники, книги, необходимые записи и шагнула в открытый портал, почти не задумываясь о том, что я делаю. В моей комнате в Академии был полумрак — дело к ночи. Я разложила вещи, переоделась, заплела косу и замерла перед зеркалом.

Там отражалась бледная тень меня.

Тень.

Что же ты со мной сделал?

Я посмотрела на браслет.

Плевать на планы Правящих. Самое важное для собственной безопасности — и Империи в какой-то мере — я сделаю. Уеду из этого мира. Но я не обязана больше поддерживать этот фарс.

Стянула браслет с руки и засунула его в ящик комода. Вот только свои чувства в ящик я засунуть не могла…

Я не была дурой. И знала, как называется то, что я, уже давно, испытываю по отношению к Арию.

Ведь я простила его, простила за все.

Прощать безоговорочно можно только того, кого боишься потерять.

А терять я боялась только тех, кого любила.

Эльтар Тер Олард проснулся и застонал, схватившись за голову.

Ну это ж надо было так напиться! И не раз…

Он практически не помнил этих двух суток: как добрался до Академии — гулять-то начал в столице, затем перебрался в Балф. Хорошо хоть, активаторы переноса работали исправно.

Он умылся и применил к себе заклинание, знакомое каждому студенту. Стало значительно легче. Эльтар собрал разбросанные по полу вещи — хорошо хоть, жил один, привилегия рода Правящих — и нахмурился, почувствовав в одном из карманов бутылек.

Это же…

Точно.

Он вспомнил так ясно, будто снова присутствовал при разговоре. Дело было в очередном кабаке, где он пытался усмирить злость от новостей, что преподнесла ему девушка.

Анна…

Он проклинал все на свете, костеря злую судьбу и стихии, когда к нему за стол подсел невзрачный мужчина. Опасливо посмотрев по сторонам, он сказал, что сможет помочь, что слышал краем уха о беде и у него есть кое-что, способное решить проблему молодого человека.

Приворотное зелье.

Нет-нет, никаких воздействий на мысли, махал руками незнакомец, так, несколько трав, чтобы просто чаще думать о том, кого девушка будет видеть в момент принятия зелья. Чаще думать, чаще вспоминать, где-то даже мечтать. Пьяному Эльтару это показалось отличной идеей, он, не раздумывая, выгреб из своих карманов два золотых.

Сегодня утром все выглядело не так радужно.

Привороты были запрещены в Империи, и Оларда совсем не радовало, что нужно нарушать закон, на страже которого он вроде бы должен стоять. К тому же он побаивался, что может как-то навредить Анне.

Нахмурившись, он посмотрел на зелье. Принюхался — набор трав, не более того. И потом, что такого в подобном воздействии? Влюблять в себя он не планировал — не было таких зелий, что заставляли бы полюбить навсегда. А вот возможность, что Анна будет думать о нем во время отъезда, была очень привлекательной. Тем более что он уже знал, как выбраться в верхний мир на практику. Вдали от Тени Императора Анна сможет наконец оценить его по достоинству.

Эльтара начало лихорадить. Ему просто до дрожи захотелось использовать это зелье, сделать наконец хоть что-то, что приблизит девушку к нему.

Состояние было странным, но, возможно, это все просто волнение и следствие похмелья. Сегодня вечером Анна прибудет в Академию, а завтра он должен провернуть это дело: время подготовиться есть — необходимо выполнить ряд условий, чтобы зелье сработало, да и с Анной они должны остаться наедине, чтобы никого не было больше в поле ее зрения.

Моментально успокоившись, молодой человек начал собираться на занятия.

Ночь у меня прошла непросто.

И даже не потому, что я страдала. Страдала я где-то там, на задворках сознания, а вот зубрить предметы приходилось наяву. С учетом усталости прошлых дней, да эмоций, что меня захлестывали, это было не самой легкой задачей. Но я была из тех людей, кому надо переключиться, по максимуму погрузиться в другой предмет, чтобы не думать о том, что их действительно волнует.

Я и погрузилась.

Сначала в теорию магии, потом в обществоведение. С учетом моих приключений, все боевые предметы мне зачли автоматически, а вот остальные надо было сдавать — что-то перед отъездом, что-то позже, когда я вернусь.

Теории я не боялась. Да и зачем бояться любимого предмета, который давался мне так легко? Тем более что эльф вряд ли попытался бы на экзамене как-нибудь изуверски наказать за незнание предмета. А вот с гварлком, что рассказывал нам про расы, могли быть проблемы. Ходили довольно странные слухи о его экзаменах, но когда я спрашивал друзей, те лишь ухмылялись и качали головой — справишься, мол.

Я едва встала после бессонной ночи. Постаралась привести себя в порядок — осунувшаяся, с кругами под глазами и несчастным выражением лица я себе не нравилась, потому применила всю магию и женские хитрости, чтобы выглядеть прилично. Собрала необходимые книги и отправилась в сторону столовой.

На пол слетел незамеченный листок.

Точно! Это же та важная информация, которую я хотела…

Скривилась, вздохнула и положила лист на стол. Сегодня днем, а может, ближе к вечеру должен прибыть Рон, вот я с ним и поговорю. А пока мне нужно сосредоточиться на учебе.