Они были близки. Он был всего в одном дне пути от границы, а это означало, что до гостиницы оставалось не более шести часов. Один из его людей подошёл сзади и похлопал его по плечу.

– В чём дело? – спросил он, повернувшись к человеку и остальным пятерым спутникам.

– Мы выдохлись, господин, – сказал мужчина, – Мы идём уже больше тридцати часов подряд. У вас достаточно высокое телосложение, чтобы продолжать идти, но никто из нас не может поддерживать такой темп столь долго.

Селдар уже собрался резко возразить, но заметил, в каком состоянии находятся его люди. Они заметно ослабли, и если не отдохнут в ближайшее время, то скорее всего падут словно загнанные лошади. Они продолжат идти, если он прикажет, но их скорость резко снизится. На мгновение он задумался о том, как лучше поступить. Наконец, он принял решение.

– Очень хорошо. Вы, ребята, отдохните часок, а я пойду вперёд. Примерно в шести часах ходьбы отсюда есть постоялый двор. Я жду вас там через час после моего ухода. Это понятно?

Солдаты отсалютовали, и Селдар отвернулся. Он ещё немного помедлил, чтобы найти нужную дорогу, а затем быстрым шагом направился прочь. Он не мог дождаться окончания этой проклятой миссии.

***

Потребовалось ровно четыре часа сорок пять минут, чтобы гостиница появилась в поле зрения. К тому времени луна уже поднялась высоко в небо, бросая длинные тени на дорогу перед ним. Постоялый двор представлял собой небольшое деревянное строение высотой не более двух этажей и пристройкой-конюшней.

Селдар остановился перед гостиницей и посмотрел на ряд окон на втором этаже. Он широко зевнул, начиная ощущать последствия стремительного марша и недосыпа. Они здесь. Он в этом уверен. Как только он получит то, зачем пришёл, сможет немного поспать, поесть и отдохнуть.

Селдар сделал лишь один шаг к двери гостиницы, когда по спине у него пробежал холодок. Он хорошо знал это чувство, и оно могло означать только одно – опасность. Даже не потратив времени на поворот, нырнул вправо, уходя в кувырок и тут же вскакивая. Он услышал тихий свист и что-то пролетело над его головой.

Наёмник быстро огляделся, насчитав семь человек, стоявших на дороге там, где раньше никого не было. Все они были одеты одинаково, с надвинутыми на головы капюшонами и масками на лицах. Убийцы! Он знал, что у него много врагов, но очень немногие могли позволить себе нанять Гильдию. Из этих людей был только один вероятный виновник. Взгляд Селдара метнулся в сторону гостиницы, и его подозрение подтвердилось, три фигуры в чёрном, действительно, поднимались на второй этаж. Мэлбар. Конечно, этот ублюдок, вот кто послал их за ним.

Селдар усмехнулся, потянулся за спину желая нащупать свой меч. Его рука сомкнулась на пустом воздухе, и он поморщился. Он оставил меч в Академии, так как тот слишком приметен.

– Ну что ж, – вслух проговорил он, – думаю, я справлюсь с вами по старинке.

Я удовлетворённо вздохнул, спрыгнул с кровати и прошёлся по комнате.

– Похоже, сработало, – сказала Адель, отрываясь от книги.

– Ага, – сказал я с ухмылкой, подпрыгивая несколько раз для уверенности.

Моё выздоровление невероятно. Всего минуту назад я валялся в постели с двумя бесполезно опухшими сардельками вместо ног, а теперь как новенький.

– Отлично. Дуй купаться. И переоденься – ты грязный, да и эта одежда больше на лохмотья похожа, – при этих словах Адель закрыла книгу и убрала ту в сумку.

Она права. Я печально посмотрел на свою форму. Находясь в постели я не мог рассмотреть её как следует. Сейчас же стало понятно, что штаны настолько изодраны, что удивительно, как они ещё не упали.

Я поднял глаза, и Адель вручила мне свежий комплект униформы и маленький ключ.

– Купальня дальше по коридору. Я уже приказала наполнить бочку тёплой водой, так что ждать тебе не придётся.

– Спасибо за заботу! – я взял одежду и ключ и положил руку ей на плечо, встретившись с ней взглядом.

Адель опустила глаза, заправила прядь волос за ухо и слегка порозовела.

– О, мне не в тягость... – донеслись до меня её слова, когда я уже захлопывал дверь.

Но я пошёл не в купальню. Спустившись по лестнице, я выскользнул через чёрный ход на задний двор. Как и ожидал, он был чист и свободен от любопытных глаз. Слишком много времени пролежал в кровати без движения, нужно хотя бы размяться. Я встал в стойку и начал выполнять те движения, которым научил меня отец и отточил Актар. Я перетекал из стойки в стойку, чередуя атаки и уклонения. Мои кулаки вспыхивали в безумно быстрой последовательности, тело изгибалось и поворачивалось в нужные моменты, чтобы придать ударам дополнительную силу.

Как только достаточно разогрелся, я перешёл ко второму этапу – выполнению комбинаций и связок ударов руками, ногами, коленями и локтями. Всё время двигаясь: подпрыгивая и извиваясь, чтобы уклониться от воображаемых атак. Я начал входить в ритм, оставляя свой разум свободным, открываясь энергии мира. Затем я сел, сложив ноги и руки особым способом и приступив к нескольким глубоким дыхательным упражнениям. Мой разум оставался спокоен, это помогало мне думать, анализировать всю информацию, которую я собрал за день, и сортировать её.

Я сделал глубокий, медленный вдох, чувствуя, как воздух заполняет мои легкие до отказа, прежде чем медленно выпустить его. Вместе с потоком воздуха я наполнял энергией вару.

Прошёл почти час, и я, закончив тренировку и помывку, вернулся в комнату. Открыв дверь, я увидел Адель, сидящую за маленьким столиком, уставленном едой. Видимо она принесла его пока я купался – перед уходом его тут не было.

Я также заметил небольшой тазик, наполненный горячей водой, и маленький кусок мыла, лежащий на полу рядом с ним.

– Хорошо, что ты вернулся, – сказала Адель, захлопывая книгу и убирая её.

Я никогда раньше не замечал, как много она читает.

– Интересная книжка? – спросил я, закрывая за собой дверь.

– Весьма познавательная, она встала со своего места и указала на стул, – присядь.

– Для чего? – спросил я.

Адель закатила глаза.

– Просто сделай, что тебя просят. Бесишь! Вечно вопросом на вопрос отвечаешь!

Пожал плечами и выполнил её просьбу – подошёл к стулу и сел. Спиной к окну –Адель сказала, что так больше света. Хотя для чего он? Она подошла ко мне сзади и начала пробегать пальцами по моим слегка влажным волосам.

– Что ты делаешь? – спросил я, пытаясь повернуться, чтобы посмотреть на неё.

– Держи прямо, – сказала она, хватая меня за голову и поворачивая её назад, – если не хочешь остаться без уха. Ты оброс, так что я тебя подстригу.

– Но я и сам могу их подрезать.

Адель глубоко вздохнула: