Север активировал защитную сеть артефактов и любой, кто пробовал проникнуть по земле, уничтожался в считанные минуты силой артефактов или стражей, что переносились к точке прорыва порталами. Поэтому единственный безопасный способ – пройти над фортом, прыгая с дерева на дерево, благо их тут не вырубали. Наверно, никто не думал, что могут появиться такие идиоты, как мы.

Да и сам не считал себя особо одарённым, но ничего иного ни я, ни Адель придумать не смогли. Мы всего лишь подростки. Сначала планировали, что Адель ускорит рост растений или сделает нам что-то вроде моста, но это выглядело куда как приметней и дольше. Поэтому мы остановились на моём варианте.

Я почувствовал, как Адель задрожала и крепче прижалась ко мне, когда порыв ветра ударил нас сбоку. А я не обращал ни малейшего внимания, ни на ветер, ни на холод. Как ни странно, это меня практически не волновало. Наверняка это как-то связано с моими способностями.

Я, должно быть, замер слишком надолго, потому что Адель начала извиваться, тем самым сообщая, что ей неудобно. Мы решили не разговаривать, пока не окажемся далеко за Барьером. Звук разносился далеко отсюда, а мы не хотели, чтобы стражники заметили нас.

Я крепче сжал бедра Адель, затем рванулся вперёд, направляясь к границе. Ветер свистел вокруг меня, но это не мешало набирать скорость, перемещаясь в быстром темпе, и нам не потребовалось много времени, чтобы пересечь двухкилометровый отрезок до границы.

Я почувствовал, как пульс застучал у меня в висках, стоило приблизиться к Барьеру. Ещё пять секунд, и всё будет кончено. Четыре, три, два...

Поток энергии, пульсирующий в жилах замер в то же мгновение. Я находился в затяжном прыжке и повис в воздухе на несколько ударов сердца. Затем мы стремительно начали падать вниз с пятидесятиметровой высоты.

Адель с паническим криком разомкнула хватку и полетела, дергаясь и размахивая руками, отстраняясь от меня. Я почувствовал, как учащённо забилось сердце, когда я начал лететь к земле, отчаянно пытаясь дотянуться до вару.

Что, мать вашу, только что произошло?

В одно мгновение я был готов пересечь границу, а в следующее уже совсем не чувствовал потоков энергии. Я глубоко вздохнул и сосредоточился. Нет, моя энергия не уничтожена окончательно, просто частично подавлена. Всё, что мне нужно успеть сделать, это сосредоточиться достаточно сильно и...

Я вздохнул с огромным облегчением, почувствовав, что энергия вернулась в меня. Оглядывался вокруг, затаив дыхание, пока не заметил Адель. Она падала слева от меня и грозила рухнуть на землю всего через десяток секунд. Я должен действовать быстро. Наверняка Барьер – причина того, что энергия и умения блокировались.

Оттолкнулся от ствола дерева, чтоб оказаться подальше от Барьера и полноценно напитаться энергией. Кряхтя от напряжения, я заставил вару работать на полную, запустил кулак и оттиск. Процесс занял меньше нескольких секунд, но с жизнью Адель на кону он казался намного дольше. Я извернулся и побежал по стволу вниз со скоростью, более чем вдвое большей, чем обычно.

Увидел Адель, бледную от страха. Всего около двадцати метров отделяло её от удара о землю. Я прибавил скорость и бросился догонять, пока не стало слишком поздно.

Краем глаза заметил движение – стражники начали стекаться к барьеру. Некоторые из них атаковали нас различными заклятиями, но я двигался слишком быстро, чтобы они могли попасть.

Земля приближалась с пугающей скоростью, и я даже не был уверен, что смогу поймать девушку вовремя. Взгляд Адель остановился на мне, и она, казалось, немного успокоилась. Вытянула руки и ноги, замедляя падение ровно настолько, чтобы я наконец поймал её, совершив немыслимый кульбит в воздухе.

Она обвила руками мою шею, крепко прижимаясь всем телом, когда я подхватил её. Как только мои руки крепче обняли её, попытался замедлиться. Но всё ещё двигался слишком быстро, а земля оказалась уже в нескольких метрах. Стиснув зубы, я перекрутился в воздухе вместе с Адель чтобы упасть на ноги, и успел активировать свой щит, несмотря на риск того, что буду замечен. Предчувствую: ощущения ждут не из приятных.

Это сработало. В том смысле, что и я, и Адель выжили. Я врезался в землю, и мой щит мгновенно разлетелся вдребезги, оставив после себя кратер в полтора метра шириной. Застонал от невыносимой боли – обе ноги подломились, и я, ослабив хватку на Адель, повалился на землю, подпрыгивая словно мяч, пока инерцию падения не удалось погасить.

Я стиснул зубы. Ноги чувствовали себя так, словно в них воткнули тысячу горячих иголок, и кто-то пытался вытащить те, проталкивая насквозь. Адель мгновенно оказалась рядом со мной. Кровавая царапина расчертила её лоб и левую скулу, но в остальном она выглядела невредимой. Девушка бросила взгляд на мои ноги и поморщилась.

– Так плохо? – спросил я с болезненной улыбкой.

Со стороны Барьера раздался громкий крик, и Адель развернулась, используя своё умение управления деревьями, чтобы образовать стену между нами и преследователями. Несмотря на мучительную боль в ногах и почти везде по телу, я восхищался тем, насколько сильнее она стала с тех пор, как её ранг повысился. Улучшился её контроль над способностью. Теперь она могла управлять гораздо большим массивом деревьев, чем раньше, при этом тратя меньше энергии.

Когда атаки начали сотрясать древесную стену, Адель присела на корточки рядом со мной.

– Мы должны уходить сейчас же! Можешь бежать?

– Ты издеваешься?!

Я попытался сосредоточиться сквозь мучительную боль, но не сумел подняться даже на сантиметр.

– Тогда, я понесу тебя, – сказала она, бросив быстрый взгляд на стену, которую сотряс очередной сильный удар.

Моё зрение затуманилось, поскольку адреналин отступал под натиском боли. Адель подхватила меня под руку, перекидывая её через плечо, затем ухватилась за внутреннюю сторону одной из ног и выпрямилась. Положение выдалось неудобным, так как моё тело покоилось на узких плечах Адель, но другого выхода не было.

Она поправила свою хватку, и я вздрогнул – её рука потревожила рану.

– Держись крепче. Здесь недалеко есть гостиница, мимо которой проезжала как-то с отцом. Постараюсь доставить нас туда, как можно быстрее.

Я хмыкнул в ответ, и Адель восприняла это как подтверждение. Она покрепче сжала меня, затем побежала вниз по дороге, прочь от пограничной стены.

Застонав, очнулся от беспокойного сна, и сел в постели. На ночном столике мерцала крохотная свечка, а за ней – маленькое оконце, распахнутое навстречу прохладному ночному воздуху.

Несколько мгновений пребывал в замешательстве, оглядывая небольшую уютную комнату, пока мозг не понял, что передо мной Скорее всего, мы в гостинице, о которой говорила Адель, прежде чем потерял сознание от боли в ногах. Не представляю, как ей удалось объяснить хозяину и прислуге тяжелораненого человека, висящего у неё на плечах.