указанную сторону. – Дьявол, она, кажется, совсем с ума сошла! Спать на солнцепеке? Ненормальная!

– Может, стоит ее разбудить? – моя почти-невеста переступила с ноги на ногу.

Предложение было логичным и своевременным. И именно этим я и планировал заняться. Только зная взрывной характер Новиковой и помня ее взбрыки с нежеланием присутствовать на моей помолвке, вначале следовало остаться со скандальной принцессой наедине.

– Алис, ты заходи в дом, не стесняйся. Мама в курсе, что мы приехали и, уверен, уже ждет нас в гостиной, – распахнул входную дверь и подбадривающе улыбнулся. – А я разбужу Александру и через минуту присоединюсь к тебе.

– Я могу пойти с тобой.

– Можешь, – не стал спорить, – только боюсь, что твоё красивое платье не переживет встречи с этими кустами дикой розы и пострадает. Это Саша у нас не обращает внимания на препятствия и сигает через них как горная коза.

Пока говорил, не сводил внимательного взгляда с Новиковой, потому что зрела мысль, что она нас обманывает, притворяясь спящей. И оказался прав. Плотнее сжавшиеся пухлые губы, резче обозначившиеся скулы и чуть заметно напрягшееся тело девчонки отчетливо выдали ее раздражение. Сравнение с горной козой разбудило вулкан. Уж я-то легко мог такое раскусить.

– Хорошо, – кивнула Алиса, в очередной раз порадовав сообразительностью, и вошла в дом, я же, не торопясь и не сводя взгляда с хитрой притворщицы, бесшумно двинулся в ее сторону.

Что ж, принцесса, давай проверим твою выдержку!

Мысленно чертыхаясь, потому что мамины розовые кусты реально были жутко колючими и цепкими, в чем я только что убедился, подойдя вплотную к лежаку Александры. И замер, засунув руки в карманы брюк, внимательно рассматривая идеальное тело, прикрытое лишь зеленым купальником.

Кожа принцессы, плохо реагирующая на солнце, успела порозоветь, и если эта ненормальная планировала дольше задержаться в саду, то рисковала получить ожоги. Но говорить об этом я не торопился.

Просто стоял и ждал, когда не обладающая резиновым терпением вредная девчонка устанет ломать комедию.

Один.

Два.

Три.

Че…

Ресницы Александры дрогнули, и она распахнула глаза, глядя на меня немного испугано.

Правильно, милая, бойся. Если у тебя не хватает ума вести себя по-взрослому, то… сама виновата.

Усмехнулся мысленно, в слух же строго произнес:

– Это называется синдром страуса. Сунуть голову в песок, и думать, что никто тебя не увидит. Только не сработало.

– Не понимаю, о чем ты? – мелкая выскочка моментально задрала нос, готовая обороняться.

Кто бы сомневался… Новикова, даже повзрослев, оставалась сама собой.

– Окей, скажу по-другому. Ты проснулась в тот момент, когда услышала наши с Алисой голоса, но решила разыгрывать спящую и дальше. Такое поведение называют ребячеством, но именно его я от тебя и ожидал.

– Это не ребячество! – принцесса даже с лежака соскочила, явно решив, что отстаивать свою точку зрения удобнее стоя.

– Разве? Ну, тогда ты, наверное, просто растерялась, – подсказал вариант ответа и ухмыльнулся, окидывая внимательным взглядом практически раздетое тело перед собой и копну непослушных светлых волос. – Что ж, прекрасное создание, раз этот момент мы прояснили, надеюсь, теперь ты сподобишься встретиться с нашей гостьей и начнешь вести себя здраво?

– Я всегда веду себя здраво, – Александра сжала кулачки, пыхтя как ежик и сверкая молниями в глазах. – Но быть такой же прилизанной и невозмутимой, как твоя Белова, не собираюсь.

– Я тебя от этом и не прошу.

– И вообще тебя не касается, как я выгляжу. Ясно? – злюка явно не простила мне подколки про ее прическу.

– Тогда почему бесишься? – озвучил очевидное и, решив, что пора заканчивать пустую болтовню, подхватил Сашу на руки. – Пошли чай пить, некрасиво заставлять Алису ждать.

– Отпусти меня сейчас же, – разбушевалась мелкая вредина. – Я сама дойду до дома.

– Кусты колючие, можешь поцарапаться. А я хочу, чтобы на помолвке ты выглядела всё-таки прилично.

– Я на нее не приду? Хватит игнорировать мои слова! – упорства Новиковой было не занимать, как и моего.

– Придешь, Александра. Мы оба это знаем, так что давай сменим тему. Лучше объясни, как ты умудряешься избегать царапин на теле, пробираясь на лужайку сквозь этих монстров?

Продравшись через заросли, поставил Сашу на ноги на брусчатку и с сожалением осмотрел пострадавшие брюки.

– Легко, – задрала слегка курносый носик принцесса, чувствуя в этот момент свое превосходство. – Я уже лет восемь хожу в обход.

Помолчала пару секунд и ехидно добавила:

– А тебе, Демид, советую переодеться, чтобы и дальше соответствовать своей идеальной Беловой.

– Ее зовут Алиса.

– Ага, рада за нее, – сверкнула синими глазами белокурая язва. – Но мы с ней не подруги, поэтому я буду и дальше называть ее Беловой, а она меня твоей сестрой.

– Ты мне не сестра, – рыкнул недовольно.

Возвращение к теме родства с принцессой уже начало бесить.

– То-о-очно. Именно этой ты ей и ответил.

– Слышала наш разговор, – не спросил, констатировал факт, увидев все по лицу. – А ты надеялась, что я совру своей будущей невесте?

– Я надеялась, что вы с ней просто исчезнете. Но ты почему-то считаешь, что до сих пор имеешь право лезть в мою жизнь и командовать.

– Это происходит не намеренно, Саша.

– Но ведь происходит. Хватит уже, Демид, оставь меня в покое. Я прекрасно со всем справляюсь сама и не нуждаюсь в твоей направляющей руке. И вообще в тебе не нуждаюсь.

– Вот как? – сам не заметил, как схватил невыносимую девчонку за плечо и подтащил ближе, желая, как никогда, устроить ей взбучку.

– Да, так!

Новикова, задрала острый подбородок, хотя сама тряслась как мышонок в присутствии кота. Но взгляд не отводила, пока я не разжал руку, отпуская.

Сашка этим воспользовалась и моментально сбежала к себе.

Черт!

В очередной раз эта чума довела меня до точки кипения, когда я почти не справлялся со шквалом эмоций.

Теперь идея привезти в дом родителей Алису уже не казалась такой блестящей. И в этом я повторно убедился чуть позже.

Мелкая вредина не изменила себе, когда спустилась к столу, где мы пили чай. Кинув холодное: «Добрый день» в сторону Беловой, она не захотела участвовать в беседе и лишь отмалчивалась. Зато Тёмыча встретила ослепляющей улыбкой. И потом всё время, пока мы не уехали, эта поганка шепталась исключительно с ним.

Спасибо матери,