Ерунда какая-то. Теперь уже все совсем стало непонятно. Почему им следует бояться того, кого уже нет? Кажется, он снова втирает нам очки.

– Дело в том, что скоро ничего из того, что вы видели, не останется, – градоначальник снова заговорил загадками. Оно все под землю провалится, что ли? Вряд ли, и так уже под землей… – Потому что все системы, от которых зависит жизнь нашего города – водоснабжение, электричество, вентиляция, – регулируются компьютером. И соответствующие программы работают только с компакт-диском. Надеюсь, вы знаете, что это такое: там, наверху, они давно уже существуют. Три дня назад этот диск похитил один из наших жителей – Аввакум Кудрявцев – и отправился вместе с ним в 2034 год.

– Но тогда почему же все функционирует? – удивился Макс.

– Мы не хотим, чтобы люди начали впадать в панику. Поэтому сейчас временно работает защитная программа, но она очень ненадежная, и из-за большой нагрузки в ее работе постоянно происходят сбои, – продолжал Мефодий. – Через несколько дней она совсем перестанет управлять системами, и город начнет задыхаться, останется без воды и погрузится во тьму. Самое страшное в том, что быстро покинуть его не удастся: слишком много жителей и мало выходов из города. Большинство людей погибнет. Времени на то, чтобы создать новую программу, у нас нет. Единственный выход – как можно скорее отправиться в будущее и найти похищенный носитель.

– Но скажите, зачем ему это было нужно? – спросила Наташа.

– Скорее всего, он собирается, отправившись в будущее, стать там правителем нашего города, – после короткой паузы произнес Мефодий. – Он появился у нас совсем недавно, но сразу же стал метить на место градоначальника. Однако люди его не выбрали и даже собрались изгнать, несмотря на то что он показал себя как отличный инженер и успел многое сделать для города. И вот теперь, обладая драгоценной информацией, он становится хозяином положения. Его необходимо лишить этого преимущества.

– И это-то мы и должны будем сделать? – догадался Макс. – Но почему? Разве вы сами недостаточно могущественны, чтобы отыскать преступника, отобрать у него диск и вернуть городу жизнь? У вас такое вооружение, да и знаете вы этого человека лучше, чем мы…

– Это верно, но наше оружие не станет нам помощником в этом трудном и, не скрою, опасном предприятии. Там, где сейчас похититель, оружие гораздо мощнее, и нас просто-напросто уничтожат в первые же минуты пребывания в том времени, потому что посчитают, что мы собираемся причинить кому-либо зло.

«Уже причинили, – подумала я. – Заманили нас к себе в подвал, а теперь хотят, чтобы мы их спасали».

Макс хмуро взглянул на меня и укоризненно покачал головой: он, очевидно, прочитал, о чем я думала. «Как будто я не права, – стала я оправдываться. – Так помощи не просят». «Это точно, – согласился Макс. – Но у нас нет выбора. Или ты подскажешь, как нам убежать?»

Нет, способа выбраться из подземелья я не знала. Да еще неизвестно, что с нами сделают, если поймают. Вот забросят в отместку куда-нибудь в каменный век; хорошо, что еще огонь у нас дармовой. Кроме того, я теперь не рискнула бы появиться в тоннеле, памятуя об отвратительных серых тварях, в страшных пастях которых мы чуть было не сгинули несколько часов назад.

– В бою с мутантами вы себя показали. Таких выдающихся способностей нет ни у кого из живущих в нашем городе. Это было испытание. Хотя я не знаю всех ваших возможностей, но могу сказать, что вы его выдержали и теперь готовы к заданию.

«Уж лучше бы не выдержали, – хмуро подумала я. – Хотя еще неизвестно, что бы с нами тогда приключилось, если бы помощь опоздала».

– Отправляться следует как можно скорее, – продолжал Мефодий, – иначе поиски окажутся бесплодными. Либо вы не успеете все сделать вовремя, и наш прекрасный город погибнет. Кстати, вы тоже не сможете вернуться назад, даже имея модуль возврата, ведь машинка перемещения во времени перестанет работать.

«Хм, интересно, а как насчет наших шансов?» – подумала я. Честно говоря, судьба города меня особо не интересовала, главное было – вовремя оказаться дома, так, чтобы Германыч не обнаружил нашего отсутствия. Значит, так. Сейчас четыре утра (спать, как ни странно, не хотелось – видно, нам подмешали что-то в чай, которым нас угощал Мефодий), час на дорогу до общежития, ну, там, полеты во времени – где-то минут пять-десять (путь не очень далекий – всего каких-то тридцать четыре года), короче, на все про все остается максимум часа три.

– Хорошо, мы согласны, – сказал Макс. Странно, но он даже не поинтересовался, вслух или телепатически, нашим мнением. Впрочем, в этом не было особого смысла: мы все были как будто под гипнозом и тут же разом закивали головами.

– Ну и отлично, пойдем, – поднялся Мефодий, и мы проследовали вслед за ним из комнаты по коридору, вышли из двери, и вскоре летуны мчали нас к Департаменту перемещений во времени. Именно так Мефодий назвал таинственное двухэтажное здание, построенное из черного камня, перед затемненными стеклянными дверьми которого мы и приземлились.

Пока мы добирались до места, откуда следовало стартовать в 2034 год, Мефодий связался с работниками этого самого департамента, поэтому к нашему приезду все было готово. Прежде всего следовало познакомиться с тем, кого мы собирались искать. Для этого нас усадили в кресла и подключили к головам какие-то разноцветные электроды, прямо как для энцефалограммы головного мозга. Только сейчас эти проводки не снимали информацию, а наоборот – вживляли ее в наш мозг. Причем довольно любопытную.

Теперь, когда я закрыла глаза, мне представился ясный, но довольно неприятный образ маленького кругленького человечка с огромной головой и не менее обширной лысиной на ней. Он чем-то напомнил мне типа, целый месяц заменявшего у нас в школе Маргариту Павловну – учительницу химии, – а потом, после зимних каникул, куда-то слинявшего. Даже огромные очки с толстенными линзами были такие же – ну, конечно же, это он! Сомнения развеялись окончательно, когда человечек заговорил – знакомый вкрадчивый, псевдоласковый голос был хорошо известен каждому из нас.

Похоже, остальных посетила та же мысль, потому что в ту же секунду мы все открыли глаза, посмотрели друг на друга и в один голос произнесли:

– Олег Валентинович? Не может быть!

Мефодий был удивлен не меньше нашего:

– Вы что, его знаете?

– Да нет, не может быть, – повторил Макс, еще не до конца веря догадке. – Просто очень похож.

Тем временем перед глазами возникла новая информация. В пустом пространстве во все стороны медленно вращался тот самый компакт-диск, содержащий необходимые для существования Симеонграда программы, – сначала в коробочке, черной, с непонятными символами желтого цвета, начерченными по всему ее периметру; затем вне ее, такой же черный с одной стороны и ядовито-синий с другой, он тоже поворачивался, как экспонат на выставке высоких технологий (собственно говоря, он и был таким экспонатом).

– Судьба Кудрявцева нас как-то не очень заботит, хотя по большому счету он достоин суда и самого сурового наказания, – заговорил Мефодий после того, как то, что мы видели, было вписано в нашу память, подобно данным, заносимым на винчестер компьютера (спасибо Максу за то, что он научил меня таким важным в жизни словам). – Главное – верните программы. Чем раньше вы это сделаете, тем лучше. Гм, впрочем, про риск навсегда остаться в том времени я вам уже говорил.