– Осторожно, Макс, не шевелись, – ко мне подскочил Дима и осторожно протянул руку к моей груди. – Твои?

Господи, ну чьи же еще? Слава богу! Очки, падая, зацепились дужкой за «молнию» куртки и застряли там. Хорошо, что я сам не стал их искать, а то наверняка уронил бы, и осталась бы мне на память от моих «хамелеонов» одна оправа. Нацепив свои «окуляры», я увидел, что машинка перемещения во времени куда-то исчезла, и стояли мы теперь не на гладкой серой платформе, а на каком-то металлическом ржавеющем мостике, перекинутом через железнодорожные пути. Мы крепко держались за его перила.

– Это и есть 2034 год? – пожала плечами Катя. – Фу, как мрачно.

Откровенно говоря, мне тоже не верилось, что это и есть то фантастическое будущее, которое видится многим писателям соответствующего жанра. Однако мы были всего лишь под землей; возможно, там, наверху жизнь кипит соответственно второй четверти сумасшедшего двадцать первого века.

– Не все сразу. В общем-то, что такого особенного может произойти за тридцать лет, – рассудил Дима. Он первым стал проявлять интерес к новому времени и уже начал спускаться по лестнице вниз. В пустоте длинного тоннеля гулко раздавались его шаги. Мы молча двинулись следом.

Когда наша компания оказалась внизу, я вдруг четко услыхал, как где-то вдалеке хлопнула дверь. Мгновенно остановившись, я поднял вверх указательный палец:

– Тсс, вы слышали?

– Что слышали? – не понял Игорь. – Здесь же, кроме нас, никого нет. Конечно, если Симеонград действительно прекратил свое существование. Все люди ушли отсюда или погибли.

– Или это ходят работники метро, – добавила Наташа удивительно спокойным голосом.

Интересно, но в последнее время в нашей компании происходит странная трансформация. Раньше, когда всех настигала паника, я оставался спокоен, а сейчас, если я начинаю тревожиться, остальные продолжают вести себя как ни в чем не бывало. А может быть, я слишком сильно обеспокоен судьбой всех моих друзей, поэтому мне приходится становиться таким подозрительным. Что ж, если все так, как считают ребята, то нашим следующим шагом будет поиск пути наверх.

К счастью, он обнаружился тут же.

– Ой! – вдруг вскрикнул Грановский, после чего сразу раздался негромкий гул. Дима остановился и почему-то стал потирать лоб.

– Что там? – поинтересовался я, пытаясь разглядеть в полутьме сквозь запотевшие очки, что явилось причиной нашей остановки.

– Макс, здесь какая-то лестница, – сказала Оля, первой подойдя к месту, где стоял Дима, и нащупывая что-то на стене. Так вот, оказывается, обо что Дима гулко стукнулся лбом. – Она ведет куда-то вверх.

Отлично! Я и не ожидал, что так скоро появится возможность активно продолжать поиски Аввакума и похищенного им компакт-диска. Впрочем, когда мы стали карабкаться по лестнице, я уже думал лишь о том, чтобы она поскорее закончилась. Хорошо, Игорь подсказал, что ненадежно закрепленная лестница нас всех не выдержит. А то пришлось бы надеяться, что телефон «неотложки» все еще 03.

Однако вскоре наши мучения завершились, и впервые за последние четыре часа мы наконец-то вдохнули свежего уличного воздуха и увидели небо. Оно было черным-черным, и на нем ярко светились звезды, потому что все еще была ночь.

Мы с Игорем и Димой помогли девчонкам выбраться из люка, затем осмотрелись. Глаза, уже привыкшие к темноте, тем не менее не сумели разглядеть вокруг ничего такого, по чему можно было бы хоть приблизительно определить, где мы. Лишь в отдалении горело несколько ярких огоньков, отбрасывая во все стороны оранжевый свет. Надо же, костры! Если Аввакум тоже выбрался на поверхность в этом месте, то его наверняка видели те, кто сидит у этих костров. Ведь человека, который выглядит не так, как все окружающие, трудно не заметить и не запомнить. А то, что Кудрявцев, впрочем, как и все обитатели Симеонграда, был одет не совсем обычно даже для нашего времени, не заметил бы только слепой. По крайней мере, если бы его встретили на улицах Озерков в том виде, в каком он предстал перед нами в Департаменте перемещений во времени, то наверняка провожали бы его долгим заинтересованным взглядом и даже крутили бы пальцем у виска.

– Давайте подойдем вон к тем субъектам возле костра и поинтересуемся у них, не видели ли они такого маленького, толстенького и лысенького гражданина в темно-синем комбинезоне, проходившего здесь пару-тройку дней назад, – предложил я, хотя оранжевое зарево не выхватывало из темноты никаких человеческих фигур. Но не могут же костры гореть просто так, без чьего-либо присмотра!

– А с нами ничего не случится? – с опаской спросил Дима. Нет, в его голосе не было испуга, просто он тоже беспокоился об остальных.

– Дим, пусть они волнуются, как бы нас не разозлить, а то полетят вверх тормашками, – усмехнулась Катя. Игорь хотел добавить что-то про свои способности, но я вежливо телепатировал ему, чтобы он заткнулся, и Квасцов благоразумно промолчал.

Хоть мы и были готовы к любым неожиданностям, то, как люди, сидевшие у костров, горящих в бочках, видимо, из-под керосина, восприняли наш вопрос, повергло нас в замешательство. Сперва возникла длительная пауза, в течение которой они очень внимательно оглядывали нас с ног до головы. «Не надо было вот так сразу, в лоб, спрашивать, – подумала Наташа. – Теперь они отнесутся к нам с подозрением. Чего, мол, этим шестерым понадобилось таскаться по такой помойке в три… нет, в четыре часа утра. Ведь даже милиция сначала представляется, а уж потом документы смотрит». Хм, а ведь они и впрямь могут подумать, не из милиции ли мы. Я кино-то смотрел, видел, как такие к органам правопорядка относятся.

Однако, как ни странно, лишних вопросов они задавать не стали, хотя и прошивали взглядом, словно рентгеном, целую минуту.

– Лысого, что ли, ищут? – раздалось из тени, падавшей от высокого бетонного забора. К сожалению, разглядеть того, кто там сидел, мне не удалось, как, впрочем, и остальных наших собеседников. Их лица, почему-то чуть склоненные к земле, прикрывали странные капюшоны. – Был тут один, три дня назад пробегал, какую-то черную коробку в руке нес. Весьма странный тип, если не сказать больше.

Из тени показалась фигура небольшого роста в сером балахоне с капюшоном и села возле бочки.

– Зачем он вам нужен-то? Дружки небось его?

– Да нет, просто это наша коробка. Он ее украл. И мы собираемся вернуть ее, – сказал Игорь.

– Все так говорят. Вообще-то, очень странные люди: он и вы. Вы наверняка его убьете, когда поймаете. Я знаю, такая коробка дорого стоит. Я сам однажды чуть не пострадал из-за того же, пришлось лишиться информации, а заодно и всего остального. Теперь я здесь. Вы, видимо, тоже хотите если не уничтожить его, то чтобы он до конца жизни оказался здесь, в старой и давно заброшенной промзоне.

– А что, информация так дорого стоит? – спросила Оля. Лишний вопрос – у нас не так много времени, чтобы обсуждать, что сколько стоит. Если нам не удастся добиться помощи от этих людей, то наша задача станет сложнее.