Я был просто в ярости, поэтому не стал дожидаться утра и узнав в информационном бюро домашний номер магофона главы гильдии, позвонил и ледяным тоном заявил:

― Ваш стажёр вновь не справился со своей работой.

― Вы серьёзно?

― Какие уж тут шутки, когда охрана названивает мне уже второй вечер подряд.

― Я поговорю с ним…

― Уж будьте так любезны и растолкуйте ему, что с каждой неудачей сумма оплаты будет снижаться. Вы же не хотите, остаться совершенно без оплаты.

― Естественно нет, ― проворчал мой собеседник.

― В таком случае я надеюсь увидеть завтра полностью завершённую работу, если нет…

― Да-да… завтра всё будет на высшем уровне.

― Посмотрим… ― ответил и со злости швырнул магофон в сторону двери.

Заметил украдкой, как вовремя броска дверь открылась и показалась темноволосая головка Ами, но её мгновенно загородила собой Сумире, на лету поймав магофон и зажав его в пасти, проворчала:

― Шавшем ожверел… чуть кроху не задел.

И только после её слов до меня дошло, что если бы она не заслонила ребёнка, то этот довольно-таки увесистый предмет, мог покалечить Ами. Тяжело вздохнув, отправился на поиски девочки. Далеко идти не пришлось, она стояла прямо за дверью.

Присел перед ней на корточки, а она, увидев меня, вжалась в стену, крепко прижимая какую-то книгу к своей груди, старалась таким не хитрым образом отгородиться от меня.

― Ами, ― позвал не громко.

Она вздрогнула.

― Ты боишься меня?

Кивнула.

― Извини, не хотел тебя напугать.

― Угу… ― пробормотала девочка.

― Ты хотела мне что-то показать? ― поинтересовался, указывая пальцем на книгу в её руках.

― Хотела…

― Тогда иди ко мне, ― позвал, протягивая к ней руки.

Она колебалась, всего несколько минут, а потом медленно приблизилась ко мне.

Погладив кроху по её темноволосой головке, подхватил на руки и понёс в сторону гостиной. Позволяя малышке по пути следования, наблюдать за медленно плывущей впереди нас, книгой.

Кейран Генлет

После моих завуалированных угроз главе гильдии барьерных магов, он заявился с самого утра вместе со своим стажёром.

Я едва сдержал злорадную усмешку. Ещё бы, кому хочется остаться без заработка и скажу вам довольно неплохого. Ну, будем надеяться на этот раз работа будет сделана, как полагается.

Потому что оплату они получат лишь на следующий день. Хочу убедиться, что работа продержится до рассвета. Н-да, такого напряжённого вечера у меня ещё не было. Смотрел на магофон и молился, чтобы он не зазвонил. Звонка от охраны так и не поступило. Так что к полуночи расслабился и уснул.

Дни шли своим чередом и две экзаменационных недели пролетели словно один день. У адептов начались двухнедельные каникулы, после окончания которых они узнают каковы их успехи по теоретическому экзамену. Разделив кипу листов с тестами между преподавателями, часть из которых забрал с собой.

Расположившись в своём домашнем кабинете принялся за проверку. Планировал разобраться с работой за несколько дней, если конечно меня не будут постоянно отвлекать.

Кроха не показывалась в поле моего зрения весь день, но она ребёнок и на следующий день тихонечко проскользнув в мой кабинет и положив на ковёр одну из детских книжек моего мира, которая случайно обнаружилась в моей не большой библиотеке.

Лёжа на животе и болтая ногами, перелистывала страницы сдерживая свой восторг от рисунков, оживших при помощи магии. Поглядывая на неё украдкой, едва сдерживал улыбку. Настолько милой и забавной казалась мне эта девчушка.

А Иви, строго следила затем, чтобы мы с крохой не забывали про обед и ужин. Так прошло несколько дней.

Я почти закончил с работой, но письмо от старейшин клана лесных эльфов, опустившееся прямо на мой рабочий стол, отбило всякое желание продолжать то, чем занимался. Смотрел на него, словно, это была самая ядовитая змея Тхасии, от яда которой даже магия бессильна.

Это драгново письмо означало, что мать всё-таки добилась своего. А именно ― убедив старейшин провести ритуал кровных уз.

Кое-как совладав со своим безумным желанием разорвать это письмо на мелкие кусочки, рыкнул в пустоту комнаты, совершенно позабыв о присутствии здесь Ами:

― Сумире-е-е! Забери это с глаз моих… немедленно…

― Зачем так орать, хозяин? Тут я, тут…

― Убери его, ― шипел, указывая пальцем на конверт.

― Фьють… ― присвистнула Сумире глядя на письмо от старейшин клана, ― я уберу, но ты же его даже не открыл… Что там?

― И не собираюсь… и так прекрасно знаю, что там.

― И что же?

― Как обычно приглашение на ежегодное празднование весны.

― И когда именно? ― допытывалась Ирбис.

― Не имею ни малейшего понятия. Скорее всего где-то в апреле.

― Думаешь, это поможет тебе отсрочить свою смерть…

Резко зажал рукой пасть своего фамильяра и с опаской оглянулся на лежащую, как обычно на ковре в моём кабинете, Ами. Девочка была занята очередной книжкой с картинками, которую одолжил в библиотеке академии. Думал, купить ей книжек с игрушками, когда закончу с проверкой тестов.

Но похоже мне срочно нужна передышка.

― Ами, подойди на минутку…

― Ты уже закончил, папочка? ― радостно защебетала она.

― Да, думаю на сегодня хватит. Эльфёнок… не могла бы ты открыть этот конверт.

"Даже если ты нечаянно порвёшь его, я совсем не расстроюсь", ― ворчал мысленно.

Кроха аккуратно оторвала тонкую полоску бумаги, вскрывая конверт. Достав содержимое разгладила его и положила передо мной на уже совершенно пустой от бумаг, стол.

Бегло проскользив по тексту письма, задержался на дате упомянутой там, впиваясь в неё взглядом. Чем пристальнее я смотрел, тем сильнее меня трясло, как от удара грозовой магией. По моим подсчётам, до приезда в клан лесных эльфов оставалось всего лишь полтора месяца.

"Это конец", ― простонал мысленно.

Впервые в жизни я не вижу выхода из ситуации, от слова ― совсем. От безысходности ситуации, хочется взвыть. И кажется, моя внешняя невозмутимость уже во всю трещит по швам.

Надо успокоиться, а то малышка уже смотрит на меня огромными перепуганными глазёнками.