Я ткнул пальцем вслед сбежавшему питомцу:

— Вот видишь, вождь. Тараканы не врут! Мы не сможем там выжить, если ты не дашь нам материалы для нормальной базы.

— Это необычный таракан, вождь! Он может и соврать! Не верь ему!

— Тихо! Я думаю.

Размышления Грымза продлились долго. Достаточно долго для того, чтобы Эдик успел вернуться, снова заглянуть в ворота и отскочить от них в священном ужасе.

Его действия вызывали крайнее неодобрение прихлебателя — чувствовалось, что говорливый мутант хочет прибить моего питомца примерно так же сильно, как я — его самого.

— Ты говорил, что твой дом был восьмого уровня. Сколько всего уровней?

— Десять, — не подумав, ответил я.

Вождь скривился:

— Это слишком много. Мы дадим материалы для второго уровня твоего дома.

Настала моя очередь возмущаться:

— Тебе не стыдно, вождь? Ты обладаешь несметными богатствами, ты отвечаешь за судьбы своего народа — и ты жмотишься из-за горстки мусора?!

— Плутоний — это не мусор, — непрошеный советник тут же вставил свои пять копеек. — Плутоний очень дорогой!

— Он прав, — кивнул Грымз. — Ты просишь слишком много.

— Я всего лишь хочу спасти твоих подчиненных от уничтожения. Что ты ценишь больше — их или плутоний? Торг неуместен!

На рожу мутанта вползло раздражение:

— Ты наглый человек. Как ты смеешь так говорить со мной?

— Да! Как ты смеешь?!

Достал меня уже этот гад…

— Летс ми спик фром май харт, мудень, — повернулся я к болтуну. — Тебе, козлу, слова вообще не давали, понял? Я принес благодать на ваши земли и сделал ваш народ могущественнее. А что сделал ты?

— Э…

— Правильно, ни хрена. Поэтому завали свое зеленое хлебало и стой в сторонке, пока разговаривают старшие. Осознал?

Главный мутант неожиданно раскрыл пасть и заржал, окончательно уподобившись забравшемуся в шкуру мэра коварному рептилоиду.

После чего дружески ткнул меня в грудь, заставив отлететь к стене. Хорошо хоть, не убил.

— Человек слабый, но смелый! Это хорошо. Человек, мы дадим тебе материалы для твоего дома. Но не для восьмой ступени, а для шестой. Ты пойдешь и добудешь цифры.

— Согласен, — я снова открыл форум и, совершенно не стесняясь, зачитал список вещей, требовавшихся для седьмого уровня базы. — Вы даете мне это и получите коды.

— Да! Принесите ему все, что он сказал!

[Внимание! Ваша коммерческая жилка удивляет. Возможно, вам стоит открыть свое дело? Поздравляем. Вы получаете достижение «Торгаш». Эффект достижения: +1 уровень к навыку «Торговля».]

Ожидая пока доставят материалы, я заглянул в характеристики персонажа и прочитал описание новой плюшки.

[Торговля.

Небоевой навык, позволяющий отстаивать свои интересы в торговых спорах.

Повышает выгодность каждой отдельной сделки, дает лишний шанс убедить оппонента.

На уровне 1:

— цены при расчетах могут быть снижены на 5 %.]

— Неплохо…

Спасибо тому игроку, чей гайд когда-то открыл мне глаза на возможность пассивного получения различных навыков. Думаю, если бы не он, у меня сейчас вообще бы ничего не было…

— Принесли, вождь, — рядом с нами появились два мутанта, нагруженных слитками разнообразных металлов.

Быстро они, однако…

— Туда засовывайте, — я перехватил инициативу и показал на приоткрытые створки.

— Мне нужно, чтобы мой дом располагался как можно ближе к кодам.

А еще мне было нужно, чтобы между базой и мутантами находились неприступные ворота… но об этом, пожалуй, стоило умолчать.

— Выполняйте, — Грымз махнул рукой. — А ты, герой, держи.

У меня в руках оказался осколок базы. Точно такой же, как и тот, из которого родилось мое первое убежище.

— Спасибо, бро, — я на всякий случай запихнул ценную штуковину в инвентарь и почувствовал себя заметно лучше. — Ну, я, типа, пошел.

Хорошие все-таки ребята, эти мутанты. Главное — с самого начала найти к ним правильный подход. Поменьше давления, побольше доброты… и все такое.

— Не смей возвращаться без кодов, — вякнул напоследок прехлебатель.

А потом все как-то быстро и организованно смылись, оставив нас с Эдиком посреди темного помещения.

Сверху донесся протяжный металлический скрип — огромная заслонка встала на свое место, отрезав все пути к отступлению.

Я невольно поежился. Как будто в тюрьме заперли, нелюди…

— Давай-ка, бро, вперед. Посмотрим, где нам поставить базу.

Таракан проскользнул за ворота и начал шастать там от стены к стене, освещая все вокруг своим тельцем.

Ничего страшного и ужасного с ним не случилось.

— Ну, с богом…

Протиснувшись сквозь щель и перебравшись через кучку ингредиентов, я осторожно двинулся вперед, прислушиваясь и готовясь в любой момент дать деру. Вот только куда здесь убегать-то, интересно…

Коридор неожиданно сделал резкий поворот, упершись в самый что ни на есть обычный лифт. Мне хватило ума ткнуть кнопку вызова — и створки приглашающе раскрылись.

— Не-не, спасибо, — я отодвинулся в сторону, рассматривая обнаружившуюся рядом с лифтом лестницу.

Этажом ниже стены были немного освещены призрачным и холодным светом. Еще ниже виднелись оранжевые отблески. Потом красные.

Что-то мне подсказывало, что за чертовыми кодами придется лезть именно туда, в самую задницу. Но это потом.

Я вернулся к повороту и вытащил из инвентаря осколок.

[Внимание! Ваши навыки позволяют иметь только одну базу. В случае постройки новой базы старая будет уничтожена!]

— Дерьмо…

В хранилище оставался прибор для вывода токсинов, пропуск Отто Фриша…

На некоторое время я застыл, терзаемый сомнениями. Но затем махнул рукой и все же дал свое согласие. Новая база — это куча новых возможностей, безопасность, халявный опыт.

Обойдусь уж как-нибудь без прототипа старого доктора.

К моему удивлению, цилиндр не стал падать вниз, а с легким потрескиванием ввинтился в стену. Появилась все та же шестеренка, что и в первый раз.

— Ну, теперь придется поработать грузчиками, бро.

Увы, вкалывать пришлось только мне — хотя Эдик уже мог поднимать целый килограмм, эффективно переносить вещи у него никак не получалось. Похоже, истинное призвание питомца было в том, чтобы служить освещающим мне путь фонариком.