Отвалилась, - отмахнулся я. - Я тут расследование веду, и мне без фотокора никак нельзя!

Кажется, в его глазах появился интерес. Нет-нет, он не был пьян, просто Стариков пребывал в отчаянии, а в такой ситуации показать человеку, что он кому-то нужен и даже необходим, часто на самом деле является единственным способом вывести несчастного из тупика.

- Так, - сказал Женёк. – Ну, ключ от редакции у меня есть. Могу за аппаратом сходить. Что делать будем?

- Старожилов Резервации опрашивать. И фотографировать. И добывать ценные сведения, то бишь - убивать двух зайцев одним ударом.

- Шустрый ты стал, Гера, в последний год. Как будто второе дыхание открылось!

- Может, так оно и есть. Может, я теперь - другой человек? - прошелся по грани я.

- Эх, мне бы так...

- Не-не-не, одного чудилы нам в редакции достаточно, - тут же забеспокоился я.

Накличет ещё, второго попаданца сия уютная реальность не выдержит! А ну, как вселится в него какой-нибудь упырь и будет деньги на ставках выигрывать, а потом мир захватит?

Стариков сходил за фотоаппаратом и вспышкой и с мрачным видом взгромоздился на пассажирское сидение "козлика".

- Я закурю? - спросил он.

- А ты куришь? Не знал. Стекло открути тогда...

- Закуришь тут, - всё так же угрюмо бормотал фотокор. - Я, может, повеситься хочу.

- Эк чего удумал! И не противно?

- В каком смысле - противно? Веревку накинул на шею, затянул, табуретку пнул ногой - и всё. Адью!

- И ничего не "адью". Будешь мучиться от удушья четыре или пять минут, загадишь всё вокруг испражнениями... Фу, Стариков! Потом кому-то тебя снимать, гадости вонючие убирать-отшкребать. Чистой воды эгоизм, а?

- Э-э-э-э... - Женёк был озадачен. - В смысле - четыре или пять минут?

- А ты что - собрался с веревкой на шее с высоты прыгать? Если этажа с третьего, четвертого - тогда да, может получиться и почти мгновенно. Шейные позвонки хрустнут - тогда да, тогда "адью". Но необходимо подобрать длину в соответствии с ростом. Есть, говорят, какая-то табличка, со специальными расчетами. Использовалась в викторианской Англии. Надо ведь продумать момент, чтоб голова не оторвалась и не улетела невесть куда, такое нередко случается, если веревка слишком длинная. А ну, как голову не найдут? Стыдно без головы-то!

- Гера, ну что ты дичь-то городишь?! - возмутился он.

- Я-а-а-а? Женёк, это ты дичь городишь! Какое, нахрен, повешение? Соображаешь вообще?

- Не соображаю, - согласился он. - От меня Май беременная.

- Что-о-о?! - я дал по тормозам довольно резко и тут же свернул к обочине.

Благо, улица Калинина, по которой мы ехали в сторону Резервации, была не самой популярной у немногочисленных дубровицких автомобилистов.

- Ну вот! Такое дело! Я понятия теперь не имею, что с этим делать! Что мне - жениться на ней, что ли? Я ж знаю, что она меня загнобит, Гера! У нее характер ого-го, а у меня характера - нет! Точнее есть, но не такой, чтобы с ней каждый день баталии устраивать! И как на ней жениться? Чтобы потом разводиться? И какой из меня папаша?

- Ну, положим, папаша из тебя будет отличный. Ты добрый, старательный, веселый. В этом плане полный порядок. Насколько я могу судить - подавляющее большинство людей с ролью родителей как-то справляется. Думаю, ты справишься лучше многих... Но у меня есть другой конкретный вопрос...

- М?

- Почему ты решил, что именно ты - отец?

- Это в каком смысле? - удивился он. - Погоди-ка! Это что ты имеешь в виду?

Я пожал плечами:

- Ну, знаешь, театральные дивы - они такие, склонные к экспериментам...

- Но она говорила, что только со мной...

- Ещё и рыдала при этом, наверное? Руки не заламывала?

- ...ять! - проговорил Стариков, который обычно матерился очень редко. - И как это понять? Как понять, что ребенок не от меня?

- Генетический тест! - брякнул я, а потом подумал, что его, может, и не изобрели еще.

Но отступать было некуда.

- Это что еще за тест такой?

- А вот родится ребенок, возьмут у него волосину и у тебя волосину, сравнят ДНК и скажут - отец ты или нет! - пытался держать лицо я, хотя на ум почему-то упорно шла Британия и 1984 год в качестве места и даты изобретения теста на отцовство.

Но, может, я и ошибался.

- И где такое у нас есть? - засомневался Женёк. - Так-то оно хорошо было бы. Я бы своего ребенка не бросил, идиот я, что ли? Но если не мой - пусть папаша растит. Это справедливо!

- Известно где есть - в органах! - я продолжал блефовать.

Главное, чтобы он поверил, и потом всё это Машеньке изложил. Она точно посыплется.

- А как мы... А-а-а-а, у тебя ж в Минске связи есть! Так я это, поговорю с ней? Если юлить начнет - всё ясно станет! Я не деревенский дурачок, меня слезами не проймешь. Вот есть этот твой ДНК тест - это наука. А слёзы и размазывание туши по щекам - это эмоции. Наука подтвердит - ей-ей, женюсь и ребенка признаю. А коль нет – ну, пусть сама страдает, если стерлядь такая! - Стариков заметно оживился. - Фу-у-у-у, аж как-то попустило меня. В себя пришел. Определенность появилась!

Он одним щелчком отправил в полет за окно так и не прикуренную сигарету и спросил:

- А что там за расследование?

***

Старожилов найти в Резервации было довольно просто. Например, они сидели на лавочках у калиток и грелись в лучах вечернего солнца. Рядом бродили курочки, разгребая лапами мерзлую еще землю в поисках червячков, на заборе лежал кот и жмурился, брехала, высунувшись из-под ворот, ледащая собачонка.

- Ну, идите сюда уже, чего стесняетесь? - позвала меня бабуля в цветастом платке. - Вы кого ищете, сынки?

Избушка за ее спиной была ярко выкрашена, на ставнях имелась искусная резьба, а из печной трубы поднимался веселенький дымок. Бодрая такая бабулечка!

- А может, вас и ищу. Я из "Маяка", газеты нашей...

- Да ведаю я, шо такое "Маяк", мне суседка все нумера вслух читает. Сама-то я не умею... Но фотографии смотрю. Красивые фотографии.

- Вот, - ткнул я Старикова в бок. - А ты говоришь - вешаться!

- Это