— Не хочу в халате на встречу ехать, — будничным тоном пояснил он и сбросил спортивную сумку с плеча.

— А-а. Понятно.

Ей ни черта не было понятно. Влажные волосы Паркера, его скульптурный торс в вырезе халата — как-то много впечатлений для одного утра. И почему он ведет себя так, словно они друзья с детства?

Уитни подтянула пояс пижамных шорт, и взгляд Паркера мгновенно спустился к ее обнаженному животу. Пришлось дернуть короткий топ вниз, но только хуже стало, потому что ткань подчеркнула груди. Паркер и туда посмотрел, наглый.

— Ты приехал одежду постирать? — не поверила она, разозленная его вниманием.

— Да. А заодно выпить кофе и обсудить детали нашей сделки.

Его слова осели в сознании утренней росой, охлаждая и толкая к серьезному размышлению. Сделка, сделка… О чем он? Паркер снова таращился на ее живот, и мыслительный процесс застопорился под этим чрезмерно любознательным взглядом.

Сделка… Хммм… Озарение снизошло ударом гонга. Уитни пошатнулась, как ваза на краю стола, и рассмеялась:

— Ты шутишь?! — Сложив руки на груди, чтобы прикрыться, она уставилась на Паркера в надежде, что тот тоже расхохочется, но нахал невозмутимо отправился на кухню, хотя его не приглашали. Он поставил термокружку на маленький столик, рассчитанный на две персоны, и уселся на деревянную табуретку, заняв полкомнаты.

И дальше что?

— Вставай! Вставай! Встава-а-ай!!! — заорал будильник, установленный на 7:30, и Уитни метнулась в спальню, чтобы отключить звук. Но заглушить звон в голове не получилось. Она зажмурилась, разгоняя туман перед глазами, и быстро собрала волосы в высокий хвост. Затем выглянула в кухню: там и правда Паркер сидел.

Обалдеть.

— Ты ведь пошутил, — убежденно сказала она. — У тебя помутнение рассудка. Тебе вчера мозги отбили, да?

— Наоборот, я пришел в себя за ночь, — возразил он, и Уитни невзначай скользнула взглядом по мускулистой ноге в разрезе халата. Крис кашлянул, прикрывая колено, и она прикипела взглядом к подтянутому торсу, на котором полы разъехались. Крис тут же запахнул вырез, потуже затянув пояс. — Прости, что нагрянул без предупреждения, да еще в неподобающем виде.

— Не понимаю, — пробормотала она, и Паркер уверенным тоном объяснил, словно на бизнес-переговорах находился, а не на крохотной кухне в чужом доме:

— Олсен подала хорошую идею. Мы с тобой с детства знакомы, на общих воспоминаниях легко построить легенду о любви. К тому же момент очень удобный: Тони улетел в свадебное путешествие в Европу, и пока он до меня доберется, мы уже объявим о помолвке. А кроме того, я уверен, что ты не продашь меня газетчикам.

Уитни рухнула на вторую табуретку напротив него, выпучив глаза.

— И тебе этого достаточно для столь важного шага?

Он тяжело вздохнул, запуская пятерню во влажные волосы, и Уитни поразилась, какие красивые у него запястья. Сердце снова забилось быстрее; пришлось отвернуться.

— Помнишь Альберту Холмс? — спросил Паркер.

— Эм-м-м, это она вылила все свои духи в центральный фонтан на Пасху?

— Так точно. Дочка бывшего мэра. Она ко мне в квартиру на рассвете пробралась, и ключи я ей не давал.

— Ничего себе! Но как она…?

— Мать издевается. Приставила ко мне эту несчастную, чтобы не расслаблялся в поисках жены. Чуть инфаркт с утра не схватил. Кофе, кстати, Альберта сделала. — Он отпил из кружки и скривился, промычав, а затем выплюнул питье обратно.

— Ясно. — До Уитни постепенно начала доходить суть запутанной ситуации.

— А у тебя какие проблемы? — не теряя времени даром, поинтересовался Крис. — Чем я могу помочь?

Она передернула плечами, вспомнив ночной ужас, поднялась, сгребла четыре конверта с полки, а затем швырнула их на стол.

— Вот. Какой-то школьник покоя не дает. Поэт тьмы и тлена.

Крис с подозрением извлек содержимое, разглядывая.

— Я приду к тебе летней ночью… — прочел он на первой карточке и присвистнул. — Какой самоуверенный.

Уитни фыркнула, соглашаясь. Она достала из навесного шкафа две красивые фарфоровые чашки — самые любимые, из именного набора — и насыпала жареных зерен в кофе-машину, размышляя над перспективой фиктивного брака. Можно было по капле накапать целое море причин, чтобы выставить Паркера за дверь, но природная тяга к авантюрам умоляла согласиться. Будет весело, — подсказывал внутренний голос. Крис Паркер в ее клипе — это же бомба, а фиктивные отношения добавят хайпа до небес. Принц нашел свою Золушку. Бесплатная реклама для первого в ее жизни важного проекта. А кроме того, Крис сумел ее заинтриговать. Не выходил из головы, подлец.

Уитни рассеянно отодвинула металлическую пиалу с сухим рисом, который собиралась приготовить на ужин, и на всякий случай уточнила:

— Но если я соглашусь, то это лишь до осени?

— Да, обычный договор. Никаких отношений и обязательств, — подтвердил он и с сожалением добавил: — Большего я все равно предложить не могу, я… не хочу новой эмоциональной привязанности, из прошлой еле выбрался. Пять лет моей жизни в мусорку, Майлз. Пять чертовых лет в ожидании девушки, которая меня не любила. Больше мне этого счастья в жизни не надо.

У нее ком в горле встал от горечи чужого разочарования. Но и возмущение поднялось волной. Зачем тогда приглашал на свидание? Бес попутал или совести совсем нет?!

Уитни резко повернулась, чтобы упрекнуть Принца, но задела открытый пакет с кофейными зернами, и тот рухнул, рассыпая содержимое на пол.

— Ой, — всполошилась она и неуклюже зацепила локтем пиалу. Проклятая посудина заскользила по гладкой поверхности и слетела со стола. Рис смешался с зернами. Класс! Теперь разбирать придется. Рис — в мусорку, а кофе и промыть можно. Словно нечем больше заняться субботним утром. На тренировку скоро.

Она присела, сгребая черно-белую смесь в пиалу, и услышала глухой смех Паркера.

— Что смешного?

— Помощь нужна? Или птиц позовешь?

Уитни поднялась, изумленная, а потом осознала суть момента, и краска прихлынула к щекам. А-ха-ха, какой остроумный! Она наигранно усмехнулась, а у самой сердце заполошно забилось.

Паркер не унимался:

— Злая мачеха, кстати, дома?

— Ты бы не изгалялся над будущей женой, если не хочешь, чтобы она выставила тебя на улицу, — укоризненно заметила Уитни, и у Криса глаза сверкнули, как два темных алмаза.

— Ты согласна?

— Нет. Я все еще в сомнениях.

Она поставила на стол чашки с кофе и привычно посыпала свой горьким шоколадом. Паркер удивленно вскинул бровь.

— Ну, что еще? — насупилась она.

— Если мне не изменяет память, ты не переносишь горький шоколад.