вцепились в слизь и кожа сразу же стала растворятся, ввергая разум в настоящий хаос.

Мерзкая на вкус, тягучая и прожигающая каждую клетку, она несла в себе мою погибель… И моё спасение.

С неимоверным усилием, руки вырвались из кокона. Обтёсанные, истекающие кровью и являющие миру оголённое мясо.

— Р-р-а-а!!! — рычал я и продолжал рвать зубами удерживающую меня тюрьму, начав помогать руками.

Я видел боковым зрением, как некоторые ещё живые люди, смотрели на меня со смесью ужаса и неверия. Они смерились со своей участью… А я — нет!

Давай, тварь! Кто кого! Ты меня или я тебя!!!

Слизь проникала в рот, горло и дальше в желудок. Она плавила всё моё нутро, заставляя биться в агонии и лишь усиливать натиск. Но больше всего, она усиливала охватывающее меня безумие и жажду… Пожирать.

С диким рыком, я продолжал срывать с себя комки слизи, не обращая внимания на белесые кости пальцем, на текущую из меня кровь и боль… Настолько сильную, прекрасную и всеобъемлющую боль!

«Да… Вот так, Илья… Покажи мне! Покажи, насколько ты голоден!!!» — с яростью и одобрением завопил Рааст.

И вслед за его словами, меня охватила настоящая эйфория. Желание крови, мяса, убийства и всепожирающей ярости.

Десятки тёмно-красных жгутов вырвались из моего тела и воткнулись в слизь, подобного голодному зверю.

Я будто бы чувствовал, как эта живая субстанция дрожит. Она боится. Боится быть сожранной!

Животный рык раздался из моей глотки, от чего своды пещеры вздрогнули и с потолка осыпалось несколько кристаллов.

За считанные секунды жгуты выпили всю слизь и я упал на пол пещеры, коснувшись «обглоданными» руками склизкого пола.

И в это же время, пострадавшие конечности стали исцеляться. Регенерация… Вот ещё один плюс, дарованный Раастом.

— Я… Бессмертен… — хрипло и с нотками рычания, прошептал я, поднявшись на ноги и ощущая, как тело возвращаться в изначальную форму, сбросив внешность Баженова.

— П-помогите…

— Спасите… П-пожалуйста…

Люди, ещё живые и съедаемые заживо, с мольбой и отчаянием смотрели на меня в надежде на спасение. Их даже не заботило то, что раньше их глаза видели мужика, а теперь — мальчишку.

Но разве Пожиратель знает, что такое надежда? Разве знакомы ему спасение и мольба? Это всё удел трусов и слабаков! Лишь охота, пожирание и эволюция имеют значение! Лишь голод, известен мне!

— Закройте пасти, ничтожества, — посмотрел я на каждого из них. — Вы все, всего лишь… — моё лицо исказилось в безумном оскале от предвкушения. — Еда!

Руки распростёрлись в стороны и десятки тёмно-красных жгутов в одночасье вылетели из моего тела, хищными змеями впиваясь в каждого человека.

Их крики звучали в моих ушах музыкой. Их сладкая кровь, мясо и кости стали для меня амброзией и деликатесом. Вкусные, жирные и такие упитанные… Каждая частичка их тел несла в себе настоящее блаженство и эйфорию!

— Вкусно… — втянулись жгуты обратно в тело, оставив вместо людей и коконов лишь окровавленные кляксы. — Но мало… — вынес я вердикт и посмотрел в углубление пещеры, откуда слышался стрёкот насекомых. — Как ты там говорил, Рааст? Потомство Унголианты? Интересно, а оно… вкусное?

Стоило мне произнести свои слова, как в голове прозвучал задорный смех, сдобренный предвкушением настоящей охоты.

Да… Радченко Илья Викторович мёртв… Да здравствует Пожиратель!!!

* * *

Вооружённый, готовый ко всему и к любой опасности, отряд Ведьмачей, двигался внутрь улья Люркеров.

Буквально неделю назад с приграничной заставы великой стены пришло донесение о том, что твари обосновались близь к границе Аномальной Зоны. Подобное редко случалось и последний такой случай произошёл двадцать лет назад. Теперь же, отряду Ведьмачей, под руководством старшего лейтенанта Медведевой Анны Викторовны, предстояло зачистить улей и убить королеву. Тем самым они отбросят Люркеров вглубь зоны, обезопасив заставу. Не сделай этого и тогда твари расплодятся, что для Люркеров никогда не было проблемой, и нанесут сокрушительный удар, создав рой.

— Командир, — обратился один из бойцов к молодой темноволосой женщине, чью красоту портила повязка на левом глазу. — Взгляните.

Кивнув, Анна убрала серебряный меч с навершием в виде медвежьей головы в бок, и подошла к своему подчинённому, который в свою очередь склонился над трупом Люркера.

Тварь была обезображена и разорвана на части. Лицевая половина отсутствовала вовсе, оставив после себя лишь след крови на мембранном полу… Но кто такое мог сделать? На памяти Анны, лишь сильнейшие твари Зоны могли в одиночку уничтожать ульи Люркеров, приходя на шикарный ужин. И если подобное чудовище сейчас где-то в лабиринте пещер, то восемь Ведьмачей не справятся с ним.

— Это Леший его так ухандокал? — раздался за плечом женщины задорный голос её заместителя. Широкоплечего, лысого и высокого Ведьмача по имени Борис, но все звали его — Бритва. — Нет, не похоже… А может Вий?

— Вий не оставил бы от трупа даже крови, — сухо произнесла Анна и посмотрела вглубь пещеры, освещаемой синими ома-кристаллами. — Это нечто другое.

— А может… — заговорил боец, нашедший труп Люркера и сидевший на корточках перед ним. — Это Мардук?

— Зелёный, — поморщился Бритва, обозвав новичка, и дополнил: — Ты смотри при главе такое не ляпни, а то Всеволод быстро тебя отправит в библиотеку. Будешь до старости лет изучать Monstrum-Millitarium. А как ты знаешь… Наш брат живёт долго! Правда, дохнет исправно! — заржал он после своей шутки.

Впрочем, смеялся только Борис Бритва и его шутку никто не оценил. Но его это мало волновало, ведь по мнению Бориса, у отряда просто не было чувства юмора. Ушло, вместе с приходом Ведьмачейских мутаций.

— Сафронов, — вздохнула Анна. — Мардук, это миф и вымысел. К тому же, посмотри сам, — указала она рукой на человеческие следы, ведущие вглубь лабиринта пещер.

— Понял, Командир, — стушевался молодой Ведьмач. — Виноват.

— Отряд, двигаем вперёд, — посмотрела женщина на каждого подчинённого за чьи жизни несла ответственность. — Держим построение два дробь один и прикрываем друг друга.

— Есть! — хором ответили бойцы и перехватили свои мечи поудобнее.

— И да поможет нам Светлоликий Олеанар, — тихо прошептала Анна, делая шаг вперёд и готовясь к сражению.

* * *

— Мало… Мне нужно ещё! — прорычал я и ударом кулака отправил выпрыгнувшую из-за угла тварь в полёт.

С болезненным шипением, она упала на склизкий пол пещеры, а мои глаза на короткую секунду опустились на руку.

Изломанная, с порванной кожей, мышцами и торчащей костью от удара.

— Ха… — блаженно, будто в экстазе, выдохнул я, чувствуя, как конечность с дикой скоростью регенерирует, покрываясь тёмно-красными жгутами. — Это… Прекрасно!

Запах гнилья и испражнений витал повсюду. Соединяясь с ароматом мёртвых тел насекомых, он преображался в настоящий коктейль для людей с