проведать братьев, но я напомнила об их наказании и проследила, чтобы та вернулась к себе. От ужина Данил демонстративно отказался, а вот Марк – нет. Но ел торопливо и тут же вернулся в комнату. Хоть сиди, всю ночь дежурь, лишь бы не сбежали. Зато наш нянь казался спокойным и расслабленным.

– И вот как быть с Данилом? – спросила у него. – Даже есть не стал.

– Посидит голодным, будет как шелковый, – меланхолично ответил тот. – Не о чем волноваться.

Но все равно сердце было не на месте. Я забилась в гостиную с бокалом коллекционного вина, выключила свет и сидела тихо, раздумывая, что мне со всем этим делать. То, что дети восприняли меня в штыки, понятно, но неприятно. Как искать точки соприкосновения? Как убедить, что я им не враг? Может, куда-то выбраться на выходные? Как раз перед началом учебного года. Только куда бы поехать?

Чужие шаги услышала сразу. Чьи – не смогла понять, а дверь отворилась, и на пороге возникла мужская фигура. Щелкнула выключателем напольной лампы, и комнату залил неясный свет.

– Ох! – Арсений Дмитриевич отступил на шаг назад. – Напугали, думал, в этот час тут никого нет.

– Да вот не спится, – пожала плечами. – Думаю, как быть с детьми. Вы присаживайтесь. Вина?

– Нет, спасибо.

Нянь сел напротив – спокойный, рассудительный. Интересно, что привлекло этого мужчину в совсем не мужской профессии? Красивый ведь, сильный – сразу заметно. Так почему педагогика?

– Вы уж не злитесь на мальчиков, – взяла на себя поддержание разговора.

– Я не злюсь, – пожал широкими плечами. – Но и с рук им это спускать нельзя. Сами понимаете, войдет в привычку – и все, конец. Потом ладу не дадите. Близнецы ведь станут старше. Это сейчас они боятся напрямую огрызаться, за братом прячутся. А дальше?

– Не знаю, как поступить, – призналась честно. – Никогда не думала, что смогу оказаться с четверыми детьми на руках.

– А отчего же не отказались? – поинтересовался Арсений.

– Честно? – улыбнулась. – Мне жить негде. С парнем рассталась, а жила у него. Вот и имеем, что имеем. Да и потом, куда их?

– А мать?

– А что мать? Я о ней ничего не знаю. Прислуга говорит, после развода у них с братом случился конфликт, и тот лишил ее родительских прав.

– Из-за чего?

Слишком много вопросов.

– Не знаю. А у Макса не спросишь, погиб он. Мы с ним даже не общались.

И зачем откровенничаю с незнакомым человеком? Тем не менее с Арсением хотелось быть откровенной, он располагал к себе. Странное чувство защищенности, которого давно не испытывала.

– И почему не общались? – Он все-таки потянулся за чистым бокалом и наполнил его вином. – Простите, если лезу не в свое дело.

– Да так… У нас разница была большая, его отец женился во второй раз на моей маме, и что-то у них не сложилось. Макс и уехал покорять большой город, а о нас забыл.

– Странно, как при этом вы стали опекуном его детей?

И посмотрел так пристально, внимательно, будто в душу.

– Завещание, – пояснила Арсению. – Макс так хотел, уж не знаю отчего. Но вроде бы там был и второй номер на случай, если откажусь. Только адвокат не говорит кто. Кстати, я привезла ваши документы, все в порядке. Уж простите, все-таки дети.

– Не извиняйтесь, вы все сделали верно. – Арсений мягко улыбнулся. – И еще. Личный водитель, это, конечно, хорошо, однако мне бы не помешала доверенность на управление одним из авто. Детей ведь придется отвозить в разные школы, различные секции.

– А они в разных школах учатся? – Почувствовала себя дурочкой.

– Да, мальчики в гимназии, девочки – в эстетической спецшколе.

Ну вот, незнакомый человек выяснил больше в первый же день, чем я сама.

– Знаете, послезавтра выходные, – решила сменить тему. – Вот бы поехать с детьми на природу.

– Хорошая мысль, – одобрил Арсений. – Уже решили куда?

– Нет, вот думаю.

– Может, в Андреевский парк?

Действительно, удивительное место. Вроде бы и облагороженное, и будто на природе. Много деревьев, цветов.

– Спасибо за идею, – поднялась с кресла. – Спокойной ночи.

– И вам всего доброго.

Арсений остался в гостиной, а я прошла к детским комнатам. Заглянула сначала к Анечке. Она уютно свернулась под одеялом. Подошла к кровати, убедилась, что девочка сладко спит. У Юляши работал ноутбук, хотя сама она давно заснула под фильм. Выключила его, закрыла ноут, погасила свет. У Марка играла музыка. Постучала – музыка сразу стихла.

– Спокойной ночи, – заглянула в дверь.

– Спокойной ночи, – буркнул тот.

И последней была дверь Данила. Приоткрыла, заглянула. Он тоже спал – в наушниках и с телефоном под боком. Одеяло сползло на пол. Подняла, укрыла. Замерзнет ведь, в доме ночами не жарко. И что вот с ним делать? Такой милый, когда спит. Вздохнула, вышла и закрыла за собой дверь. Надо добиться их доверия! Вот только как?

К счастью, выходные были близко. О предстоящей совместной поездке решила сказать ребятам за следующим ужином. Увы, утром убегала так рано, что никак не могла успеть. Зато за день не раздавалось подозрительных звонков и никто не просил отыскать пропажу. Значит, у Арсения все под контролем.

Я приехала как раз к ужину. Недовольное семейство собралось в столовой. Все буравили друг друга мрачными взглядами.

– Добрый вечер, – старалась казаться дружелюбной. – Как прошел день?

– Хорошо, – ответила только Аня. Остальные решили промолчать. Но все здесь и живы, значит, денек минул не так и плохо.

– А у меня идея, – заявила раньше, чем взялись за ложки. – С понедельника у вас начнется учеба, будет не до отдыха. Давайте завтра поедем в Андреевский парк на пикник. И отдохнем, и узнаем друг друга лучше. Как вы на это смотрите?

– Что интересного в том, чтобы торчать на солнцепеке и кормить мошкару? – недовольно поинтересовался Данил.

– Не любишь природу?

– Не люблю.

– Все равно стоит попробовать. Думаю, вам понравится. Тогда завтра в восемь выезжаем, пока не жарко. В конце концов, всегда можно вернуться домой.

Дети переглянулись. Видимо, раздумывали, высказать все свои мысли обо мне сразу или отложить на потом. Но промолчали, а молчание, как известно, знак согласия. Поэтому я со спокойной совестью занялась сборами. Оказалось, если обыскать хорошенько дом, можно найти практически все. Даже набор для пикника – огромное одеяло, предназначенное для отдыха на свежем воздухе, и тент. Едой занялась кухарка, Тамара собрала необходимые вещи. Конечно, я не ожидала, будто все пойдет как по маслу, но надежда недаром умирает последней. Вот и надеялась получить от прогулки хоть какое-то удовольствие.

Дети разошлись спать рано. Я слышала шаги Арсения в коридоре. Быстро же привыкаешь, когда о насущных