Вторым получает Рони. Я бью его по роже и за дело.

— Чтобы не трепался об Эшли!

А вот Рентон успевает повернуться и с вызовом набычиться, прикрыв свой сраный пах ладонью.

— И что ты мне сделаешь, Палмер? — он кривит рот в злой усмешке, хорошо понимая, что связал мне руки. — Ну, давай, проверим, насколько ты крут, придурок! На этот раз ты вылетишь из школы еще быстрее, чем выйдешь отсюда!

Он даже не представляет, как мне сложно сдержать себя, чтобы не разбить ему лицо, навсегда разучив улыбаться и заставив забыть об Эшли. Сейчас моя злость на него так же горяча, как в нашу первую драку, и все так же разъедает кровь желанием немедленно выплеснуться наружу.

Я делаю вид, что отхожу в сторону, но вдруг резко подаюсь вперед и вкладываю всю силу в удар, толкая Рентона плечом. Сжав руки в кулаки, даю выход ярости, одновременно пытаясь ее обуздать.

Он был готов, но все равно отлетает спиной к стене и оседает на пол. Пытаясь восстановить дыхание, материться сквозь зубы.

Я поворачиваюсь к нему и говорю самым спокойным тоном, на который сейчас способен:

— Шон, осторожнее. Здесь скользко! Ты споткнулся и налетел на меня, а все потому, что разлил свой шампунь. Но не переживай, я не ушибся. Я бы подал тебе руку, но, вот незадача, я только что вздрочнул на твой успех.

— Да пошел ты… Сука!

— Палмер, тебе это так просто не сойдет с рук! Я все видел!

Я оглядываюсь и замечаю, как здоровяк Харт порывается кинуться на меня… Или только делает вид. Этот парень тяжелее меня на двадцать с лишним фунтов, но до последнего колеблется, и мне становится интересно. На месте Херли я бы давно заменил его на Финли, в нем не хватает мозгов и решительности, но жаль, что мамаше Дугласа, которая входит в родительский комитет школы, так нравится лакросс.

Я молча жду, и он затыкается.

Что ж, друзья у Рентона, когда дело доходит до драки, такое же трусливое дерьмо, как и он сам.

Не оборачиваясь, я чувствую, как позади меня становится Рони. При всем его старании ладить со всеми, если понадобится, он будет на моей стороне — вот как сейчас.

— Дуглас, — натурально удивляется Солгато, сплевывая на пол слюну с кровью, — только что ты видел мою задницу, когда напросился потереть мне спину. Ты что, забыл? Ну, ты даешь, чувак! Оказывается, у тебя такие нежные руки, что лучше держись от меня подальше, договорились?! Не обижайся, ты классный, но слишком волосатый. И потом, я предпочитаю девчонок, Мэт свидетель.

Отойдя к стене и включив душ, Рони смачивает полотенце под холодной водой и прикладывает его к своему носу. Вытерев кровь, с сочувствием обращается к Рентону:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Черт, Шонни, ты, случайно, не заболел? Я еще на поле заметил, что ты какой-то бледный и неловкий сегодня. Может, тебя отвести в медпункт? Хорошо, что ты упал на Мэтью, иначе мог покалечиться о кафель, а нам нужен здоровый капитан. Я бы подал тебе руку, но, понимаешь, твой друг Харт так гладил меня по спине, что я не сдержался… У меня по жизни половое невоздержание, а в ду́ше срабатывает рефлекс.

— Заткнись, Солгато! — рычит Рентон и встает. — Я вас обоих вышвырну из команды! Чертов ублюдок, — грозится, с ненавистью глядя в мое лицо, — я все равно узнаю, что ты задумал. Может, и Кейт подберешь после меня? Хочешь секрет, Палмер? — он неожиданно оскаливается, — она куда сговорчивее Эшли, тебе понравится!

Рони не успевает остановить меня, и Рентон не долго стоит на ногах. Я снова бью его плечом, заставляя осесть на задницу. Только на этот раз, не стою над парнем, а приседаю рядом.

Мне надо, чтобы он хорошенько меня расслышал и запомнил мои слова:

— Забудь Эшли. Забудь, как она выглядит, как улыбается, и как пахнет. Пока она захочет быть со мной, я буду рядом. И учти, Рентон, я усвоил урок и ничего не забыл. В следующий раз, когда ты или твои друзья решите открыть рот, чтобы вывернуть наружу грязное белье… — Я делаю паузу, удерживая взгляд злых глаз — таких же недобрых, как мои: — Сначала вспомни, что я — Палмер, и что обо мне говорят. Я ничего не забываю и не прощаю. Никому.

Эшли

Я влюбилась. Теперь это для меня так же очевидно, как то, что день сменяет ночь, солнце встает с востока, а люди поднимаются в небо подобно птицам, вопреки всем законам природы, каждый день доказывая, что человек рожден не только, чтобы дышать, но и чувствовать.

Я чувствую. Мне кажется, чувствую каждой клеточкой тела и души то, как откликается мое сердце, едва я вижу Мэтью или слышу его голос. Он у него разный — спокойный, дерзкий, уверенный, но всегда совершенно особенный. Не похожий на голоса других парней.

И мне все равно, что сегодня в школе о нас говорят все, кому не лень — ни капли этого не стесняясь. Словно я зашла за грань, за которой на меня не действуют общие правила, и стала невидимкой…

— Уилсон встречается с Палмером? Она с ума сошла? Он же социально опасен! Его братья состоят в банде и один из них уже сидит в тюрьме! Да там вся семья на учете у полиции!

— Нет, у них это несерьезно, девочки. Я не верю, что она ему нравится. Такие парни ни с кем долго не встречаются и не умеют любить. Вот увидите, он ее бросит уже через неделю!

— Мэтью симпатичный. Он офигенный, я бы с ним встречалась. Да и ты тоже, Келли, хотя и строишь тут из себя правильную. А сама в «Лихорадке» на него слюнки пускала!

— Я согласна с Риной. Мне кажется, что Эшли — хорошая девчонка. Ну давайте, напомните, с кем еще встречался Палмер? Что-то я не припомню.

— Зато Уилсон раньше встречалась с Рентоном. И, кстати, в то время, когда Палмер его избил. А все потому, что сам хотел стать капитаном!

— Ну и что из этого. Мэтью действительно играет лучше. Скажешь, нет? Мой папа не пропускает ни один матч «Беркутов» и сказал, что этого парня любой университет с руками оторвет! А Рентон на последних играх что-то неважно выглядит. Наверное, Кейт Хардинг из него всю кровь высосала, заставляя себе соответствовать. Вот уж кто богатая и циничная сучка! Как по мне, так они друг друга нашли.

— А если бы Палмер его покалечил?