Крейсер стал разведывательным кораблем I эскадры с июня 1902 г. С 8 по 20 июля состоялся учебный поход в норвежские воды, в августе он сопровождал яхту «Гогенцоллерн» на «свидание» монархов в Ревель. По окончании осенних маневров в связи с выходом в резерв второго флагмана 1-й эскадры броненосца «Курфюрст Фридрих Вильгельм» контр-адмиралы Притвиц и Гофман поднимают на крейсере свои флаги. I октября Притвиц передает дела контр-адмиралу Боркенхайну. Зимой (17 декабря) крейсер оказывал помощь севшему на мель у Корсера линкору «Виттельсбах».

Второй адмирал, командовавший 1-й эскадрой, находился на крейсере до тех пор, пока не решили объединить крейсера-разведчики всех эскадр в отдельное соединение. 1-е Разведывательное соединение образовалось 22 сентября 1903 г., но еще весной были сведены в одну эскадру крейсера «Принц Генрих», «Виктория Луизе», «Амазоне», «Ариадне». «Медуза» (с 12 апреля), «Ниобе» (с конца апреля), «Фрауэнлоб» (с 23 апреля) и «Блиц» (со 2 мая).

Крейсер «Принц Генрих» в различные периоды службы

В течение 2,5 лет вырабатывались методы руководства таким соединением. Сигналопроизводство оставалось по преимуществу флажным и фонарным в пределах видимости, что хорошо было для кильватерной колонны и совершенно не подходило для развернутого строя. Менялась тактика использования разведчиков, и соответственно должны были измениться и виды связи. Из корабля линии разведчик все больше превращался в отдельный корабль.

Особенно успешным в освоении новых методов было командование преемника Боркенхагена — контр-адмирала Густава Шмидта.

На маневрах 1903 и 1904 гг. «Принц Генрих» не участвовал. С 7 мая по 10 июня 1903 г. крейсер посетил ряд портов Испании, в том числе Виго (20-30 мая). С 25 января по 1 февраля 1904 г. экипаж крейсера помогал разбирать завалы уничтоженного пожаром норвежского города Алезунд. Летом «Принц Генрих» в составе флота ходил с визитом в Англию. По результатам осенних маневров крейсер «взял» Императорский приз за отличную стрельбу.

3 декабря контр-адмирал Шмидт перешел с «Принца Генриха» на только что вступивший в строй «Фридрих Карл». Командующий вновь возвратился на старый флагман 11 марта и был на нем до 20 июня 1905 г., то есть на время конвоирования «Фридрихом Карлом» яхты «Гогенцоллерн». Летом 1905 г. «Принц Генрих» ходил в Уддевалле и Задертельге.

Немцев очень заинтересовали угольные погрузки в открытом море на эскадре Рожественского, и в пути были начаты испытания устройства угольной погрузки конструкции инженера Дойне. По причине выбытия из строя «Фридриха Карла» (снятие с мели и ремонтные работы) на крейсере вновь был поднят (с 10 по 26 августа) флаг командующего разведывательными силами.

Крейсер «Принц Генрих».

(Сведения о корабле, опубликованные в английском справочнике «JANE’S FIGHTING SHIPS». 1909 г.)

1 октября в Разведывательном соединении появилась должность второго адмирала. Ее занял капитан 1 ранга Винклер, разместившийся на «Принце Генрихе». Таким образом, крейсер оставался флагманским до 2 апреля 1906 г. Но уже 4 апреля он вышел в резерв. С исключением корабля из активной службы сменились и места пребывания командующих соединением. Адмирал был на «Йорке», второй адмирал — на «Фридрихе Карле».

«Принц Генрих» вводится в строй спустя два года (15 мая 1908 г.), теперь исключительно как учебно-артиллерийский корабль для практики кадетов морского артиллерийского училища в Зондербурге. В таком качестве он оставался до 31 октября 1912 г., т.е. до смены его «Принцем Адальбертом».

Следует отметить, что все перестройки, связанные с размещением классов, кадетов и т.д. проводились с тем расчетом, чтобы в случае надобности крейсер мог быть использован по прямому назначению. Так случилось и с «Принцем Генрихом». С началом первой мировой войны все ремонтные работы были закончены, крейсер вступил в строй 5 августа 1914 г.

25-26 сентября «Принц Генрих» находился в Кильском заливе в составе боевого резерва и ожидал нападения британского флота. Не дождавшись англичан, немецкое командование включило крейсер в III-ю Разведывательную группу под руководством контр-адмирала Ребер-Пашвица (флаг на «Рооне»).

С 8 ноября 1914 по 14 апреля 1915 г. крейсер выполнял дозорную службу на Яде. С расформированием III-й Разведывательной группы, 15 апреля, «Принц Генрих» перешел в Киль в распоряжение командующего морскими силами Балтийского моря контр-адмирала Гофмана. «Принц Генрих» принимал участие в следующих операциях на Балтике: 7 мая 1915 во время захвата Либавы обстреливал крепостные укрепления на восточном фронте, 23-26 мая — обеспечение минной постановки перед Финским заливом, 3-5 июня — набег к Финскому заливу, 20-26 июня — обеспечение минной постановки минзагом «Альбатрос», 11-12 июля — набег севернее Готска-Санде, 1-2 августа — набег в район между Либавой и Готландом, 4 августа — набег в Рижский залив, 8-10 августа—участие в захвате Балтийских островов и вместе с «Рооном» — обстрел Цереля (10 августа).

С 11 августа по 22 сентября крейсер проходит ремонт паропровода на верфи «Блом унд Фосс». 5-6 октября корабль участвует в обеспечении минной постановки севернее Эстергарна, 10-11 ноября 1915 г. совершает переход из Либавы в Киль с сокращенным экипажем, где вступает в «Резервный дивизион».

27 марта 1916 г. «Принц Генрих» вывели в резерв — его экипаж требовался для вновь вступающих в строй кораблей. До окончания войны «Принц Генрих» служил плавказармой и канцелярией. 25 января 1920 г. бывший крейсер вычеркнули из списков и разобрали в Аудорфе в том же году.

(«Принц Адальберт», «Фридрих Карл»)

В последний год XIX века Конструкторское бюро разработало проект для серии из двух броненосных крейсеров. Их строительство было предусмотрено Законам о флоте 1898 г. Основным отличием от «Принца Генриха» стало иное число и калибр главной артиллерии. Дело в том, что наличие всего двух стволов на корабле, к тому же неудобных в обслуживании из-за большого веса боеприпасов, не могло удовлетворить руководство флота. Из двух путей повышения скорострельности: снизить главный калибр или увеличить число стволов, по предложению командующего Активным флотом адмирала фон Кестера, выбрали сразу оба. Вновь обратились к традиционному 210-мм калибру и к стандартным двухорудийным башням. От четырех орудий 210 мм калибра ожидали большей огневой мощи, нежели от прежних двух 240-мм.

Вторым после вооружения параметром оставалась скорость. Здесь немецким кораблестроителям долго не удавалось достичь проектных показателей. Проектируемые корабли, несмотря на увеличенную до 16200-17000 л.с. мощность, больше 20 уз. дать не могли, следовательно, 20,5 -уз. проектная скорость была заведомо недостижима. Словом, проект большого крейсера улучшался постепенно.