По высоте корпус разделялся семью палубами, начиная от настила двойногодна шли две прерывающиеся платформы, броневая, промежуточная, батарейная, верхняя и надстроечная палубы.

По ватерлинии борт защищал сплошной пояс из цементированной брони Круппа высотой 2,3 м переменной толщины. От шп. 14 до шп. 79 на тик толщиной 200 мм укладывались плиты толщиной в верхней части 200 мм, утончающиеся к нижней кромке до 100 мм. Над конструктивной ватерлинией по проекту пояс должен был возвышаться на 0,6 м. Носовую и кормовую оконечности закрывали плиты толщиной 100 мм, уложенные в корме на тик 200 мм толщины, в носу на тик 100 мм. К поясу сверху крепилась плоская броневая палуба, состоящая из трех слоев никелевой стали общей толщиной 50 мм в границах 14-79 шп и из двух слоев (30 мм) в оконечностях корабля. На упомянутых шпангоутах располагались броневые траверзы, также из крупповской стали, толщиной 100 мм на тиковых (100 мм) подкладках, скрепляющие собой всю броневую «коробку» крейсера.

Оконечность дополнительно была защищена броневой платформой, общей толщиной 50 мм, прикрепленной к нижним торцам пояса. Легкий борт выше броневой палубы защищал лишь устроенный от носа до кормы коффердам. Пробковая крошка коффердама должна была, по мнению конструкторов, заменять броню.

Местное бронирование включало в себя защиту башен, казематов и боевых рубок. Барбеты башен главного калибра и сами башни защищались броней толщиной 200 мм, крыши башен имели плиты 40-мм толщины. Башни и казематы среднего калибра и подачные шахты 80 мм, амбразуры в казематах 70 мм. Носовая боевая рубка имела вертикальную броню 200 мм толщины, горизонтальную 30 мм, шахту 100 мм. Кормовая броневая рубка при том же горизонтальном бронировании имела 100-мм вертикальную броню, шахту 80 мм. 88-мм орудия имели 40-мм щиты.

Крейсер имел три четырехцилиндровые вертикальные паровые машины тройного расширения. Диаметры цилиндров: цилиндра высокого давления 940 мм. цилиндра среднего давления 1460 мм, двух цилиндров низкого давления по 1600 мм. Ход поршня 950 мм.

Суммарная проектная мощность, по разным данным, достигала 13000-13500 л.с. и должна была обеспечить скорость хода 18 уз.

Пар вырабатывали восемь цилиндрических огнетрубных котлов в четырех носовых котельных отделениях и четыре водотрубных котла системы «Шулца» в двух котельных отделениях. Другие источники говорят о таком же числе водотрубных котлов системы «Дюрра».

Рабочее давление пара составляло 12 атм. Общая площадь нагревательной поверхности котлов равнялась 3732 м2, площади колосниковых решеток 91,2 м2. Цилиндрические котлы (32 топки) объединили в носовую дымовую трубу большего сечения, водотрубные (8 топок) — в овальную кормовую.

На испытаниях на максимальную скорость достигнутая мощность, 13622 л.с., превысила контрактную, соответственно и скорость составила 18,75 уз при максимальном расходе угля 236 т/сут. Был определен и экономический режим хода. При разобщенной средней машине и половинном числе котлов под парами наибольшая дальность плавания — 4560 миль — получаясь с полным запасом угля 1330 т при 10-узловой скорости. Расход угля при этом достигал 72 т/сут. Нормальный запас угля составлял 900 т.

«Фюрст Бисмарк» оказался хорошим мореходным судном, несколько уваливавшимся на подветренный борт, легко входил на волну, обладал хорошей маневренностью и управляемостью. При незначительной килевой качке бортовая качка бывала довольно значительной, хотя и плавной. С увеличением скорости хода возрастала вибрация корпуса, особенно в районе кормы.

Метацентрическая высота: поперечная 0,72 м, продольная 138 м. Остойчивость наибольшая была при крене 38°, нулевая при крене 74°. Дифферентующий момент на метр осадки составлял 12064 т/м.

Крейсер имел один полубалансирный руль с наибольшим углом перекладки на борт 40° и три трехлопастных винта. Диаметр среднего составлял 4,4 м, двух бортовых — 4,8 м, шаг переменный 5,8-6,8 м.

Электрическое освещение на крейсере было полное, т.е. освещались все помещения. Электричество вырабатывали пять динамо-машин общей мощностью 325 кВт. Напряжение бортовой сети — 110 V. На корабле размещались четыре боевых прожектора. По примеру «Виктория Луизе» они стояли на батарейной палубе (два с каждого борта) и выдвигались по рельсам на площадки, откидывающиеся на траверзе фок-мачты и позади грот-мачты. Позднее два прожектора были перенесены на салинги мачт.

Четыре скорострельных 240-мм орудия С/ 97 с длиной ствола 40 калибров располагались в двух башнях по диаметральной плоскости (скорострельность — два выстрела в три минуты). Носовая стояла на 83-89 шпангоутах, кормовая на 12-18 шп. Высота орудий от конструктивной ватерлинии достигала 10,15 м для носовой и 6,8 м для кормовой башни. Максимальный угол снижения орудий -4°. максимальный угол возвышения +30°, при котором дальность прицельного выстрела 215-кг бронебойным снарядом составляла 91,2 каб. Горизонтальный сектор обстрела составлял 270°. На корабле хранилось 312 240-мм снарядов.

Крейсер «Фюрст Бисмарк»

Шесть скорострельных 150-мм орудий С/97 с длиной ствола 40 калибров находились в одноорудийных башнях. Диапазон их вертикальной наводки равнялся от -4 до +30°, а максимальная дальность стрельбы 73,9 каб. Две носовые башни размещались симметрично на полубаке (65-77 шп) и имели угол горизонтальной наводки 168°. Две средних и две кормовые башни находились на верхней палубе (48-49 и 25 шп), их горизонтальная наводка была в пределах 170° и 173° соответственно. Боезапас для 150-мм орудий составлял 720 снарядов.

Шесть аналогичных 150-мм орудий стояли и казематах на станках с центральным штыром. Максимальный угол снижения орудий равнялся - 8°, остальные данные для этих установок были подобны данным для башенных орудий. Располагались орудия: два носовых на верхней палубе симметрично на 75 шпангоуте, четыре — в батарее на батарейной палубе также побортно на 52 и 44 шп. Сектора горизонтальной наводки всех орудий равнялись 126°. Боезапас всех казематных орудий состоял из 720 снарядов.

Десять 77-мм орудий С/89 на центральном штыре с длиной ствола 30 калибров имели вертикальную наводку - 10° + 20°, дальность выстрела 37,7 каб. Располагались орудия: два под полубаком с углом обстрела 92°-100° (разный для левого и правого борта), два в корме на батарейной палубе с углом обстрела 110°, два на носовом мостике с углом обстрела 150°. два на спардеке с углом обстрела 130° и, наконец, два на кормовом мостике с углом обстрела 145°. Боекомплект 2500 патронов.

Десять 37-мм револьверных пушек с боекомплектом 15000 патронов имели вертикальную наводку от -10° до +15°, максимальную дальность выстрела 20 каб.

Четыре 8-мм пулемета (боезапас 40000 патронов) стояли на марсах и имели вертикальную наводку от -40° до +13°, дальность стрельбы 17,8 каб.

Для вооружения десантных партий на корабле имелось 297 винтовок Mod.98 и 80 пистолетов Mod.79.