Я, конечно, немного поартачилась, надеясь спасти хотя бы один из бесценных сосудов, но видя, что упираться бессмысленно, сдалась, можно сказать, хитрюги взяли меня измором.

- Не говорите потом, что вас не предупреждали, - напутствовала я, провожая несносных гостей за дверь. - Если Вол узнает, смело колотите гробы и зазывайте плакальщиц.

Близнецы заверили, что все будет как всегда в шоколаде, и отправились домысливать свой грандиозный план. А я бездумно смотрела им вслед. Вот это "как всегда" меня больше всего и смущало. Допустим, им удастся обмануть Вола, старейшин и магов. Я даже осмелюсь предположить, что один из них, выдержав жесточайшую конкуренцию, взберется на вершину славы и зубами вырвет из рук Владычицы лавровый венок победителя. Но что потом? Действие оборотного зелья закончится, и правда, как ни старайся ее скрыть, все равно вылезет наружу.

Близнецов, похоже, сей нюанс нисколько не смущал. Толи они нашли лазейку в законе о выборе Верховного мага, толи решили довериться судьбе, рассудив, авось пронесет.

Потушив свечи, оставила лишь ночник у изголовья, желтоватым светом освещавший широкую кровать, занимавшую почти все пространство королевской опочивальни. Закрыла глаза с твердым намерением сразу же провалиться в сон. Было уже около полуночи, завтра предстоял сложный день: турнир, потчевание слетевшихся на марафон магов, бал, и я как никогда нуждалась в полноценном отдыхе.

А главное мне хотелось встретиться с любимым. Вновь почувствовать тепло его губ, его нежные прикосновения, крепкие объятия, в которых я так желала раствориться. Множество длинных ночей он не появлялся и в душе зародилось опасение, что Дорриэн начал забывать обо мне, будто не было всего, что мы с ним пережили вместе.

Лелея хрупкую надежду на желанное свидание, я вскоре уснула. Однако сон, подобно разрушительному урагану ворвавшийся в мое подсознание, оказался совсем не тем, что ожидала увидеть…

-…Идем со мной!

- Ты, наверное, сошла с ума. Велена…

Молодая женщина схватила эмпата за руку, увлекая того за собой. Их торопливые шаги гулким эхом разлетались по сумрачной галерее, нарушая сонную тишину.

- А как же твое открытие, которому ты отдалась без остатка, позабыв обо всем на свете? В том числе и обо мне, - остановившись, с обидой проронил эмпат.

- Открытие подождет. - Велена прильнула к его губам. - Сейчас мои мысли заняты совсем другим.

Мужчина, позабыв об осторожности, страстно обнял хрупкое тело и еще крепче прижался к призывно приоткрытым губам, вырывая из них сладостный стон.

На мгновение отстранившись от Владычицы, прошептал изменившимся голосом:

- Что мы делаем?! Если Аддаон узнает…

Велена презрительно усмехнулась.

- Этот жирный боров! Он настолько туп и самонадеян, что не видит дальше собственного носа. Считает, молодая жена любит его без памяти. Джаред, забудь о нем…

Скрипнула дверь, Владычица потянула мужчину в небольшую комнату, единственным освещением которой была догорающая свеча, позабытая кем-то на столике у камина. Властно и в то же время с мольбой эмпатия заглянула в черные глаза любимого, умоляя того забыть обо всех тревогах и опасениях.

- Если он узнает… - Джаред вновь попытался вразумить Владычицу и в первую очередь самого себя, понимая, что если переступит эту черту, назад дороги не будет. Он потеряет голову навсегда, утонет в омуте бездонных синих глаз, в которых сейчас сверкали молнии, впрочем, как и всегда, стоило кому-нибудь упомянуть имя Владыки, к которому Велена питала только ненависть и презрение.

Эмпатия замерла посреди комнаты и тоном, не терпящим возражений, произнесла:

- Аддаон не властен надо мной! Ни он и никто другой не смогут помешать нам любить друг друга!

- Я лишь хочу уберечь тебя… - ласково прошептал мужчина, делая шаг ей навстречу.

Дальше сопротивляться не было сил… Джаред вдруг отчетливо осознал, что у него никогда и не было выбора. Его жизнь изменилась не сейчас, а уже очень давно, в тот день, когда он впервые увидел юную девушку, обещанную в жены Владыке Аддаону. В тот роковой момент в его душе зародилось всепоглощающее чувство ненависти к своему правителю…

Внезапно ревность затуманила разум. С жадностью впившись в желанное тело, эмпат стал неистово целовать возлюбленную.

- Ты моя и только моя, - страстно шептал он. - И я убью любого, кто осмелится нас разлучить…

…С раннего утра город гудел, словно пчелиный улей, отмечающий сбор нового урожая. Все с нетерпением ожидали грандиозного турнира, финал которого должны были ознаменовать бал в Ирриэтоне и народные гуляния на улицах города. Каждый был занят подготовкой к празднику. Дамы блистали шикарными нарядами, стремясь затмить красотой своих соперниц. То и дело в коридорах раздавались нетерпеливые крики эмпатий, призывающих на помощь служанок.

Турнир планировалось провести за стенами города, на большой поляне, окруженной зеленой кромкой леса. Это было памятное место. Именно там прошлой осенью произошел поединок между мной и Дорриэном, который по наущению Кенэта (чтоб ему гореть в аду синим пламенем!) объявил меня шпионкой Нельвии. Впрочем, Владыка был недалек от истины. Тот бой едва не стоил мне жизни. К счастью, Воллэн вовремя подсуетился, и все обошлось благополучно, если не считать серьезного ранения Старшего советника. И вот еще одно состязание должно состояться на ристалище. Только теперь я выступала в качестве зрителя и дамы, одаривающей победителя ценным призом - титулом Верховного мага Драгонии. Уверена, за столь почетное звание ринутся состязаться многие маги, значит, турнир обещает быть длинным.

Как сообщил Воллэн, соревнования стартуют на закате, а в течение дня за стенами города развернется традиционная ярмарка, вино будет литься рекой, и только самые тренированные и стойкие к алкоголю смогут дождаться начала турнира и насладиться красочным зрелищем.

Теперь представьте, каково было мне сидеть, словно птице в клетке, за высокими стенами замка и с тоской представлять, как народ веселится на ярмарке.

Эх, была бы я гостьей Драгонии, а не ее Владычицей, уже давно бы умотала вместе с друзьями на праздник. Но, ясное дело, без охраны никто меня туда не отпустит, а являться на ярмарку с длинным хвостом из стражников, магов и фрейлин желания не было. Не хочу чтобы на меня все пялились. На турнире насмотрятся.

Измаявшись от скуки, уже подумывала использовать оборотное зелье, чтобы незаметно покинуть замок, но тут как по мановению волшебной палочки передо мной предстали сияющие близнецы со сногсшибательным предложением:

- Собирайся. Мы отправляемся на праздник!

Радостно взвизгнув, кинулась было в спальню переодеваться, но вовремя спохватилась.

- И как я, по-вашему, выберусь из замка? Мне же и вздохнуть без дозволения старейшин запрещается.