Нет, я не побежала к Никите, как только мудрый внутренний голос решил ненадолго замолчать. Я даже взгляд от тарелки не подняла, когда Николай Петрович рассказал о незнакомой машине на соседском дворе.

Восхищаясь своей волей, я отнесла Демону новогоднее лакомство — огромную вкусную косточку, купленную Наташей. А потом остолбенела от незнакомого женского голоса.

— Эй, привет! Ты, наверное, здесь местная? — раздалось из-за забора.

Все еще не веря своим ушам, я развернулась и внимательно присмотрелась.

— Я Алина. Мы теперь будем соседями, — с улыбкой произнесла красивая девушка в распахнутой короткой шубке и высоких замшевых сапожках. Как куколка с витрины.

— Здравствуйте… — От удивления, я чуть не забыла представиться. — Лера… А вы будете здесь жить?

Мой мозг судорожно начал вспоминать все, что я слышала о доме соседей: давнюю сплетню «мамы» о продаже, рассказ Николая Петровича о каких-то дальних родственниках Никиты, которые вдруг вспомнили о богатой питерской родне, и многочисленные байки СанСаныча о воришках, забирающихся в пустующие дома.

— Да, скоро это будет и мой дом. — Девушка улыбнулась так искренно, будто выиграла этот в дом в лотерею.

— Рада за вас. Значит, мы соседи.

За все свои мысли о воришках и дальних родственниках мне тут же стало стыдно. Если Алина на кого и походила, так это на богатую покупательницу. Дочку или молодую жену какого-нибудь владельца небольшой газовой компании.

— Слушайте, да что мы тут с вами через забор перекрикиваемся! — вдруг засуетилась соседка. — Я сейчас одна. Приходите ко мне чай пить. Хоть поболтаем, а то совсем скучно.

От такого резкого поворота я на миг растерялась, но моя новая знакомая не дала ни секунды на раздумья.

— Я видела, там, дальше, в заборе есть калитка, — деловито сообщила она. — Вот прямо сейчас туда и идите. А то, если мы начнём собираться, переодеваться, то обязательно кто-нибудь приедет и помешает спокойно поболтать.

***

После целого часа борьбы с собой предложение пообщаться свалилось как снег на голову. Внутренний голос, видимо, от удивления взял паузу и ничего не подсказывал. Занятые подготовкой к Новому году, «родители» ходили вокруг ёлки и что-то эмоционально обсуждали. А СанСаныч со своим верным Демоном, как назло, куда-то запропастились.

Я дважды покрутила головой, пытаясь рассмотреть хоть одну причину не идти в гости. Прислушалась к шву. Но поводов отказаться от приглашения не нашлось.

— Дом такой большой, что я здесь постоянно теряюсь. — Будущая хозяйка встретила меня на пороге уже без шубки и сапог.

— Да…Он большой.

Я улыбнулась. В памяти всплыли воспоминания о моем первом дне в доме «родителей».

После детского дома, он казался дворцом короля. Чтобы не потеряться, я постоянно повторяла про себя, сколько поворотов и в какую сторону нужно сделать в детскую комнату и сколько из детской до столовой. Но все равно путалась, терялась. И не могла поверить своему счастью.

— Поможешь мне найти здесь какой-нибудь чай!

Алина сложила руки в молитвенном жесте, и на безымянном пальце сверкнуло красивое кольцо. Узкое, элегантное, с россыпью бриллиантов, словно созданное именно для этой девушки, эксклюзивно под ее руку.

— Кажется, у прежних владельцев чай хранился в одном из шкафчиков справа, — удивляясь, своей памяти, произнесла я.

— Прежних? — как-то странно переспросила девушка. Но, занятая поисками, я пропустила этот вопрос мимо ушей.

— Родители Никиты очень любили зеленый чай. У них было две коллекции. Одна — фарфоровых псов, — я указала в сторону витрины, — а другая чая. Правда, сейчас чай, наверное, уже испортился…

— Вы, наверное, их хорошо знали?

Включив чайник, Алина устроилась на высоком стуле возле барной стойки и подставила руки под голову.

— Не очень. Я мало жила дома.

Несмотря на прямоту моей новой знакомой, рассказывать собственную историю о детском доме и частных школах почему-то пока не хотелось.

— А Никита? Его вы тоже знаете?

— Никиту?

Плотная удавка из подозрения обхватила горло, не позволяя вдохнуть.

— Да. Моего жениха.

На лице Алины расцвела счастливая улыбка. Кольцо, казалось, засияло еще ярче. А мое сердце на миг замерло. Сжалось до боли. И после, как вырванное, рухнуло куда-то вниз. Под ноги.

То, что Алина начала рассказывать за чаем, проходило будто сквозь меня. Ее распирало от эмоций. Ей хотелось поделиться своей радостью. А моя реальность уже уплыла из-под ног.

Удержаться было не за что. Как сквозь тусклое стекло я смотрела на невесту Никиты, и как сквозь стену слышала обрывки фраз.

«… все сложилось неожиданно…»

«… влюбилась с первого взгляда…»

«… такой недоступный и холодный…»

«… свадьба через месяц…»

Мой язык отказывался поворачиваться во рту, чтобы задавать вопросы. Ни для приличия, ни из любопытства. Слушать о чужом счастье особого желания тоже не было.

Наверное, правильнее было развернуться и уйти. Дома ждала ёлка, подарки, которые ещё предстояло красиво запаковать, и целый список важных дел.

Но ноги, будто приросли к полу, никуда не шли. Алина восхищалась коллекцией собак и камином. Изредка поглядывала на свой телефон, словно ждала звонка. А я… только когда чай заварился и остыл, смогла выдавить из себя хоть несколько слов.

— А познакомились вы давно? — Каждый звук дался мне с трудом. Совсем как русалочке Андерсена ее первые шаги.

— Ой, это вообще отдельная история! — Девушка отставила чашку, наклонилась ко мне и доверительно начала: — Первый раз я увидела его два года назад. Представляешь, мы вместе летели из Питера в Москву. Весь полет сидели рядом. Локоть к локтю.

— Два года…

Чай показался не просто горьким, а ядовитым. Пить было невозможно. Рука с кружкой и вовсе задрожала.

— Да! Я все глаза проглядела, рассматривая его. А он ни разу даже не оглянулся в мою сторону. Такой задумчивый был. Серьёзный. Словно забыл что-то важное. Или кого-то оставил.

— Удивительно.

Чтобы не расплескать чай, я вернула чашку на стол и спрятала ладони в карманы домашних брюк.

— Еще как удивительно! Он ведь замечательный, мой Никита! Мечта любой женщины! — Алина прикрыла рот рукой и рассмеялась — Я, помню, была под таким сильным впечатлением, что по прилету умудрилась перепутать багаж. Никогда со мной подобного не случалось. Пара десятков перелётов без происшествий. А тут… К счастью!

— Это был его чемодан? — догадаться было не так уж сложно.