комбинировать ДНК таких разрозненных видов и манипулировать ими. — Я попыталась вспомнить наш разговор с Коллом в ту ночь, когда ввела его в кому. Он признался, что работал с Товином, предоставляя силу в виде сотрудничающих гоблинов и полукровок в обмен на помощь Товина в его личной мести Вайяту и всему человечеству в целом за убийство его любовницы.

Я понимала его мотивы, но не могла поддержать по очевидным причинам.

— Следуя этому ходу мыслей, — сказал Вайят, — мы можем сказать, что тот, кто организовал нападение на учебный лагерь, хочет вернуть свои научные проекты.

Я закрыла глаза и подумала о существах, которых мы нашли в Олсмилле. Я хорошо рассмотрела только троих из них. Один из них был мальчиком-подростком. Половина его тела была каменной, как будто его раскололи посередине и обрызгали цементным покрытием. В то время я думала, что он нечто вроде помеси с горгульей. Теперь не так уверена. У этой таинственной третьей стороны имелись существа, которые могли атаковать из-под земли, передвигаясь по ней так же легко, как тролли. Это очень плохо.

Когда я поделилась с Вайятом своей теорией, он внешне никак не отреагировал. — Королевы гоблинов пожертвовали несколькими из своих более слабых воинов для экспериментов, если это могло принести им преимущество.

— Преимущество. Гоблины практически не показывались с тех пор, как мы надрали им задницы в Олсмилле. — Я произнесла это легкомысленно, но произошедшее вызывало беспокойство. Гоблины были матриархальным обществом, и хотя мы убили одну из их редких королев, она не единственная. Тот факт, что большинство гоблинов покинули город или прятались под землей, где мы не могли их найти, намекал на что-то большое на горизонте. И я ненавидела сюрпризы.

— Да, — сказал Вайят. — И это означает, что у них, вероятно, есть план.

Разве это что-то новое?

— Нам нужна конкретная информация, которую мы могли бы предоставить Триадам, — продолжил он. — Что-то более осязаемое, чем наши размышления и теории.

— Я знаю. — И бросила на него решительный взгляд. — Итак, давай сделаем это.

Глава 4

В одном из ящиков я нашла нож для масла и зажигалку для барбекю, а затем вернулась к Токину. Он перестал плакать. Кровь все еще капала с его раненой руки. Он смотрел на меня, когда я присела перед ним на корточки, включила зажигалку и нагрела кончик ножа.

— Тебе больно? — спросила я, выбирая самые простые фразы.

— Да, — ответил Токин. — Больно.

— Тебе нравится причинять боль?

— Нет. Ненавижу… причинять боль.

— Кто твой хозяин? — спросила я, но в ответ была тишина. Я подняла раскаленный нож. — Как думаешь, это будет больно? Его слишком человеческие глаза метнулись к лезвию. Как ребенок, который не понимал, что такое горячая плита, и просто смотрел.

Я сглотнула, затем прижала раскаленный кончик ножа к тыльной стороне его сломанной руки. Он закричал. Я убрала нож и поморщилась. Возможно, это было жестоко, но теперь он понял мою угрозу.

— Больно, — сказал Токин и посмотрел на меня так, словно я его предала. — Почему?

— Кто твой хозяин? — снова спросила я. После очередного болезненного, угрюмого взгляда я снова начала нагревать лезвие. — Я буду продолжать причинять тебе боль, пока ты не ответишь мне. Ты хочешь, чтобы я снова причинила тебе боль?

— Нет. — От такого человеческого нытья, меня затошнило.

— Кто твой хозяин?

Он ерзал, извивался, скулил, делал все, что угодно, но не отвечал на мой вопрос. У меня не было реального желания мучить это существо, но мне нужен ответ.

— Задай вопрос по-другому, — предложил Вайят. — Сомневаюсь, что он понимает, чего ты хочешь.

Хорошо. Я помахала перед Токином раскаленным ножом. — Токин, как зовут твоего хозяина?

В его глазах появилось понимание. — Та… ери… — неуклюже выдавил он.

Я посмотрела на Вайята, он пожал плечами, тоже не узнав имени. Я повторила вопрос Токину: — Таери имя твоего хозяина?

— Часть имени.

— Что? — спросила я, но он снова промолчал. — Что, черт возьми, это значит?

— Тэкери, — произнес Вайят. — Уолтер Тэкери.

— Да, — сказал Токин.

— Кто он? — спросила я.

— Хозяин.

— Я спрашивала не тебя. — Я встала и бросила нож и зажигалку на спинку дивана. — Вайят, кто такой Уолтер Тэкери?

Он поднял указательный палец, прося подождать, и бросился в мою спальню. Через несколько секунд вернулся с открытым и загружающимся ноутбуком. Он поставил его на исцарапанный стол, который служил нам обеденной зоной. Как только ноутбук загрузился, Вайят открыл интернет-поисковик и набрал имя.

— Тэкери был молекулярным биологом, который работал и преподавал в университете еще пять лет назад, — сказал он, когда на экране компьютера начали прокручиваться новостные статьи. — Он даже не находился в поле зрения Триад до августа того же года. За три дня до начала семестра он обналичил все свои акции, ликвидировал свои активы, подал заявление об увольнении, а затем исчез вместе с женой и лодкой. В то же время лаборатории университета были взломаны и разграблены. Украли оборудование на четверть миллиона долларов. Обычная полиция никогда не связывала два этих события, но мы это сделали.

— Почему? — спросила я, не уверенная, что хочу знать.

— Через шесть месяцев после его исчезновения команда Моргана нашла в переулке жену Тэкери. Она высасывала досуха подростка и убила его друга.

— Его жена была полукровкой?

— Мы не смогли выяснить, как давно она обратилась, но Морган сообщил, что у нее полностью развит набор клыков, так что она не была новообращенной. Вероятно, все случилось прямо перед тем, как Тэкери уволился и пропал с радаров. Нам не удалось выследить его.

Я обошла Вайята и коснулась коврика для мыши. Щелкнула на фотографию из университетского пособия; на фотографии была указана дата за несколько недель до исчезновения ученого. На снимке пара излучала любовь друг к другу. Уолтер Тэкери был высоким, худощавым, с коротко остриженными темными волосами и темными глазами, резко очерченной челюстью и широкой ухмылкой. Его жена, которую звали Энн, светилась от счастья даже на черно-белом снимке. Платье у нее было подобрано со вкусом, макияж и украшения простые. Одной рукой она обнимала своего мужа за талию. Другую руку прижимала к своему плоскому животу. Бедная женщина.

— Так это наш плохой парень? — Я ткнула пальцем в экран прямо над слишком красивым лицом Тэкери. — Люди не могут просто так превращаться в гибридов, не так ли?

— Немногие люди кажутся способными на убийство, пока не нажмут на курок. Насколько мне известно, с момента исчезновения он полностью пропал из сети. Но, учитывая обстоятельства его исчезновения и его научное образование, он чертовски вероятный кандидат на роль плохого