– Прошу, – мастер сделал жест рукой, и Рианора, вздернув подбородок, направилась вглубь рощи. – А мы посмотрим, что придумала юная леди.

Даррейт очертил в воздухе перед собой круг, от его пальцев остался огненный след, воздух внутри круга загустел, посветлел, и проступило изображение идущей между деревьями Рианоры.

Вот девушка чуть замедлила шаг, вглядываясь вперед, на милом личике мелькнула усмешка. А в следующий момент… Риа тряхнула волосами, запустила в них пальцы, слегка растрепав, пощипала себя за щеки и покусала губы. Конрад наблюдал за всеми этими манипуляциями с возрастающим недоумением. А Рианора еще и расстегнула несколько пуговиц на рубашке, обнажив шею и соблазнительную ямочку между ключицами. Глубоко вздохнула, зачем-то еще и грудь обхватила ладонями, приподняла, а после шагнула на поляну. Там со скучающим видом сидели два парня постарше, почти возраста Конрада, и рассеянно поглядывали по сторонам. При появлении Рианоры они подобрались, вскочили, потянувшись к деревянным мечам на поясах, но…

– Ой, мальчики, а что вы тут делаете? – непринужденно спросила Риа, кокетливо улыбаясь и хлопая ресницами. Ее походка сделалась плавной и соблазнительной. – Я вот за травками вышла, у нас практикум по микстурам, – продолжила она щебетать, подходя ближе к парням. – Наша преподавательница целый список написала, сейчас… Да где же он…

Рианора, слегка нахмурившись, скользнула ладонью по бедру, вроде как собираясь достать бумагу, и взгляды парней невольно последовали за рукой девушки.

Чем она и воспользовалась. Молниеносное движение уже двумя ладонями, сжатыми в кулаки, точные одновременные удары парням в солнечное сплетение, отчего те синхронно охнули, согнувшись. Риа же, не дав времени прийти в себя, безжалостно схватила их за волосы и приложила лбами так, что даже Конрад поморщился, – после такого головы у незадачливых часовых должны гудеть, как колокола. Парни свалились на траву, тихо постанывая и держась за животы, а Рианора, отряхнув ладони, широко улыбнулась и кивнула.

– Ничего личного, ребята, я просто выполняла задание! – весело сообщила она и развернулась, на ходу застегивая пуговицы на рубашке.

Среди остальной группы раздался тихий свист, и кто-то пробормотал:

– А я еще подумывал, не познакомиться ли поближе… Не-не-не!.. – Конрад покосился в сторону говорившего – белобрысого вихрастого парня с круглыми, как у совы, глазами. – Ведьма бешеная!

Он передернул плечами, и на этот раз смешки зазвучали громче.

Конни же, взглянув на вернувшуюся довольную Рианору, лишь утвердился в том, что извиниться следует. И попробовать узнать эту ведьмочку заново.

– Я справилась, мастер? – поинтересовалась Риа, завязывая волосы в хвост.

– Безусловно, леди, – кивнул Даррейт и окинул группу медленным взглядом. – А вот теперь те двое будут настороже, и так просто их врасплох не застать. Кто следующий? – мастер выгнул бровь.

– На них защитные амулеты есть? – деловито осведомился Шейр, выступив вперед.

Преподаватель молча кивнул, скрестив руки на груди.

– Тогда я пошел, – непринужденно заявил парень и уверенно направился к деревьям.

Конрад с любопытством наблюдал за другом, ожидая, как он выполнит задание и при этом не раскроет своих специфических умений. Свой лук Шейр на занятия не взял, посчитав, что это будет уж слишком. Но зная друга, Конни не сомневался, что в одежде у шайди наверняка спрятано немало сюрпризов. На поляне парни, уже немного придя в себя, хмуро и напряженно поглядывали по сторонам, готовые к сюрпризам, и все равно Шейр их удивил. Остановившись так, что его не было видно за деревом, он прищурился, внимательно разглядывая условных противников, а потом неуловимым движением вскинул руки. С ладоней сорвались серебристые лезвия, и вокруг парней вспыхнули радужные пленки защитной магии, отчего они вздрогнули и подняли мечи перед собой.

– Зачет, – одобрительно кивнул Даррейт. – Если бы не щиты, они были бы мертвы.

– Интересно, он что, на каждое занятие таскает с собой метательные ножи? Или знал, что за задание будет сегодня? – пробурчал кто-то, и Конрад не сдержался.

– Вообще-то, мой друг так привык еще с тех пор, как мы партизанили в лесах, – невозмутимо обронил Инквизитор, за что удостоился хмурого и одновременно любопытного взгляда говорившего.

– Что ж, продолжим, – прервал их диалог мастер и хлопнул в ладоши. – Кто дальше?

Конрад же, отступив на шаг назад, внезапно обнаружил, что Рианора, увлеченная наблюдением за братом, стояла слишком близко к нему. Практически за плечом. Но едва Конни повернулся, тут же отпрянула, демонстративно отвернувшись. Парень усмехнулся, не сводя с нее взгляда, и про себя протянул: «Ве-едьма. Настоящая. Мда, и как я проглядел тогда?!» И почему-то мысль эта была наполнена нежностью и предвкушением. Главное, ухитриться совместить личную жизнь с заданием от Службы Теней, и все сложится отлично.

Следующие занятия прошли спокойно и без происшествий – правда, на них Рианоры уже не было, что слегка огорчило Конрада. К трем часам они освободились, а вот когда выходили из Академии, направляясь к общежитию, небо над островом неожиданно пошло радужными бликами. В воздухе поплыл низкий, на грани слышимости звон, и Конрад невольно поморщился, а Шейр с досадой вздохнул. Ректор изменил защиту, и теперь выйти за пределы Академии будет проблематично.

– Вот шерхх драный! – пробормотал Инквизитор, покосившись на купол, снова ставший невидимым. – Что думаешь, Шейр?

– В Виранту нам все равно надо выбраться, – проговорил он, и его лицо помрачнело. – Давай дойдем до общежития, там подумаем.

На том и порешили. А когда добрались до общежития и Конрад открыл дверь их комнаты, то замер на пороге, глядя на стол. Там лежал сложенный листок, придавленный неровным, овальным камнем фиолетового цвета.

– Оп-па-а, – протянул Шейр, остановившись рядом с Конни и аккуратно прикрыв дверь. – Что чувствуешь? – покосился он на друга.

– Ничего, в том-то и дело! – Инквизитор дернул щекой, не сводя глаз со стола. – Опасности точно нет.

Помедлив еще мгновение, Конрад сделал мягкий, скользящий шаг, потом еще один, приближаясь к столу, и, наконец, остановился, протянув руку. Одним движением выдернул лист и развернул. «Вам надо наведаться в Виранту. Ниже адреса четырех лавок, где может продаваться яд черного лотоса, ключ от дверей поможет добраться до них. Воспользуйся силой Справедливости, чтобы разговорить владельцев. Амулет с печатью поможет преодолеть защиту Академии».

Подписи, конечно, не стояло.

– Рианора сменила гнев на милость и оставила ключ от своей комнаты и приглашение на ужин? – в своей обычной ироничной манере спросил Шейр, подходя ближе.

– Нет, весточка от связного. – Конрад протянул записку другу и осторожно взял камень. – И ключ от ворот Академии.

Амулет оказался тяжелым и холодным, что говорило о наполненности его силой под завязку. Шейр пробежал взглядом послание и широко улыбнулся.