Немирович задумался.

– Смысла большого нет… Да черт с ним с винтом. Заряжаем. Стволы либо в иллюминаторы, либо в пол.

– Да знаем мы, – проворчал Игнатенко, недовольный тем, что ему напомнили про технику безопасности.

– Тогда людей в одну линию, заряжаетесь – и на посадку. Через пять минут все на борту. Не тянем.

– Смысла нет, – пожал плечами Лапин и направился к своим людям. Подойдя, он, указывая рукой в направлении чистого поля, скомандовал: – вон там строиться в одну шеренгу.

Через минуту личный состав сводного отряда дружно защелкал предохранителями и загромыхал затворами, а еще через полминуты все так же дружно заторопились на погрузку.

– Товарищ прапорщик, – обратился к Банникову разведчик-снайпер рядовой Пылев.

– Да Слав? – Вадим Петрович чуть замедлил свой шаг.

– Мы что, всерьез воевать собрались?

– А что, повоевать хочешь? – съехидничал Банников.

– Нет, товарищ прапорщик, я лучше как-нибудь попозжей. Навоююсь, успею.

– Это правильно. А вообще готов? В человека выстрелить сумеешь?

– Должен, для того и учили, – ответил Пылев и тут же задал новый вопрос: – Товарищ прапорщик, а правда, что Хемингуэй якобы как-то сказал: «с охотой на человека ничто не сравнится по увлекательности»?

Услышав это, Банников едва не сбился с шага. Честно признаться, из всего того, что написал Хемингуэй, он читал только повесть «Старик и море» и о данном высказывании слышал впервые и потому не был уверен в том, что оно принадлежит именно этому писателю, но тем не менее ответил со всей категоричностью.

– Больной он, – Петрович крутанул пальцем у виска, – идиот с нездоровой психикой.

Видимо, Пылев удовлетворился подобным ответом и вопросов больше задавать не стал. Зато потянуло на расспросы шедшего с другой стороны Короленко.

– Это «Ми-17»? – кивая на предназначенный им вертолет, поинтересовался он.

– Конечно, «Ми-17», ты чего? – удивленно вытаращился на него Банников, – совсем, что ли, память отшибло? Ты же с такого недавно с парашютом прыгал!

– Да мне тогда только вертушку разглядывать и было, – санитар закивал головой, показывая тем самым всю степень своего предпрыжкового безразличия к производившему десантирование летательному аппарату.

– Какой ему вертолет? Он тогда от страха чуть не помер, – подколол приятеля Семенов.

– Сам-то на ночных разве не трясся? – обиделся Короленко.

– Так то ночные, – не стал отрицать Семенов. – А я и не скрывал, что страшно. Это только дураки не боятся.

– Или умело скрывают, – поддакнул Банников. К этому моменту они уже оказались под лопастями вертолета, и он, возвысив голос, напомнил: – садимся согласно «купленным билетам», то бишь согласно боевому порядку.

Сказал, сделал шаг в сторону и остановился, пропуская бойцов и дожидаясь своей очереди на посадку.

Солнце поднималось все выше. На краю вертолетной площадки продолжал наматывать круги Светлов. Глядя на него, Банников все пытался понять, отчего его лицо показалось ему странно знакомым, а ведь он был уверен, что никогда прежде с ним не разговаривал. И лишь садясь в вертолет, Валентин Петрович вдруг вспомнил, где все же он видел этого майора – он несколько раз мелькнул пред ним среди оцепления, на параде, в Москве. Было это пару лет назад. Или это был не он, а некто очень похожий?

На вертолетную площадку на бешеной скорости влетел «уазик» и, резко затормозив, остановился. В ноздри майора пахнуло запахами разогретого масла и жженных дисков.

– Явились, блин, не запылились, – майор облегченно перевел дух. Из «уазика» выбрались трое мужчин, одетых в такие же одежды, что и спецназовцы. У каждого за спиной виднелся небольшой камуфлированный рюкзачок. Увидев майора, они тотчас направились к нему.

– Все, все, в вертолеты, – замахал на них руками Светлов, – некогда лясы точить. И так задержались.

– Понятно, все нам понятно, – ответили специалисты-электронщики, но, прежде чем повернуться, чтобы уйти, один из них, щекастый и пухлый, с уже заметно выпирающим животиком, задал вопрос:

– А в каком вертолете летит командир спецназовцев?

– В ближнем, – машинально ответил Светлов и только затем подумал: «А на кой черт ему это нужно?»

– Ну, тогда я в нем не полечу, – непонятно почему решил спрашивавший и вместе со своими товарищами направился к раскручивающим лопасти вертушкам.

– Тогда полечу я. – решивший лететь в противоположность своему товарищу был строен. Широкие плечи и даже сквозь просторные рукава рубахи заметные бицепсы говорили о том, что парень всерьез дружит со спортом. На вид ему было лет тридцать с небольшим хвостиком, темные волосы коротко подстрижены, на довольно симпатичном лице легкая приветливая улыбка. – Никто не возражает?

– Да лети, бог ты мой, – не ответил, а скорее отмахнулся от вопроса третий – высокий, худощавый парень с длинными, едва ли не до плеч волосами.

– А ты чего с командиром не захотел лететь? – атлет задал вопрос своему полноватому сослуживцу.

– Да к чертям! Те, что с командиром, везде первые и попрутся, – ответил полный и, вдруг поняв, что сболтнул лишнее, замахал руками: – Все, все назад, дороги нет. Я в твой вертолет не сяду, ты сам напросился. Никаких переиначиваний!

– Да я… и… не собирался, – с расстановкой произнес атлет. – Мне даже по кайфу. Я за это еще и премию у руководства выпрошу.

– Ага, будет нам премия, – третий специалист скорчил кислую мину, – по всей морде будет. Особенно если выяснится, что наш отдел напортачил.

– Да не наша это ошибка, – возразил полный. – Все десять раз проверялось. Это на сборке что-то нахимичили. Понабрали с улицы по объявлению, лапают все грязными руками, а потом ракеты падают.

– Да будет вам. Привезем оборудование и все узнаем, – успокоив товарищей, атлет поднял руку в прощальном приветствии и свернул к выбранному вертолету.

– Давай, давай, поживее, – призывно махая рукой, поторопил его длинноусый борттехник. – Уже взлетаем.

– Бегу, бегу. Ух, прокачусь! – И без того улыбавшийся атлет, расплывшись еще более широкой улыбкой, ступил на лесенку и, низко пригнувшись, влез в салон.

– Кто командир? – не переставая улыбаться, первым делом спросил он, и ему навстречу подался высокий, стройный, можно сказать, даже сухощавый военный.

– Артем, – протянув руку, представился он.

– Сеня… Савелов, – цепкий, оценивающий взгляд вошедшего прошелся по бойцам, по лицам которых непрестанно бежала легкая, едва заметная мерцающая рябь тени, отбрасываемой от все быстрее и быстрее раскручивающихся лопастей.

– Значит, ты и есть тот инженер-электронщик, что будет заниматься демонтажем оборудования? – спросил Немирович. Гражданский специалист кивнул и сделал шаг в сторону, уступая место забравшемуся в салон борттехнику. Вертолет слегка качнулся, накренился вперед, набирая скорость, подпрыгнул и пошел вверх.